"Фантастика 2023-134". Компиляция. Книги 1-22

— Раздевайся по пояс. — Марк решил не миндальничать с ним — не заслужил. И вообще, это услуга Вайзу и Клэр. Пусть скажет спасибо.

Парень обнажил торс, и Марк придвинул зеркало ему между ног, чтобы образовалось отражение половины тела. Он объяснил ему основные принципы, как это делал с Клэр. Только здесь он должен сжимать и разжимать кулак, руку в локте, двигать кистью и пальцами.

— Бред какой-то. Как это мне должно помочь? — Ли оторвался от созерцания отражения на Марка. — Что с тобой?

Собака обнюхивала его маленькую ногу. Что будет, если она сейчас вцепится зубами? Прямо посередине, там, где коленная чашечка. Инвалид на всю жизнь. Наверное, Ли заметил это напряжение. Чёрт.

— Ничего. Просто задумался, — соврал Марк. — Мы будем обманывать твоё сознание, — кажется, Ли ничего не заподозрил и снова сосредоточился на отражении.

— По мне, так белиберда. Если через пару дней это не поможет — катись оно всё.

— Не поможет — слишком мало времени. Клэр Куско понадобилось порядка месяца и ещё месяц дополнительных занятий после того, как я уехал.

— Издеваешься? Да что с тобой? Ты какой-то слишком… — Праст немного подумал. — Расслабься. Может, выпьем? — хитро подмигнул и спросил с надеждой он.

— Нет, спасибо. Придётся исключить алкоголь до выздоровления, и я ещё слишком маленький.

Следующие упражнения Ли делал, сжимая деревянный шарик и перемещая между пальцами стальной стержень. Марк хотел включить больше мелкой моторики.

— Мы должны это делать четыре раза в день.

— Обещаю делать всё остальное самостоятельно. Можешь приходить только вечером, — доверительно кивнул Ли.

Марк никогда не верил таким засранцам.

— Ага, как же. Мне придётся поселиться здесь. Я уже обсудил это с твоим отцом. Также он дал добро сопровождать тебя везде, чтобы ты оставался трезвым.

По подлокотнику кресла сильно ударили. Марк обернулся.

— Поверь, мне это тоже не в радость, но я обещал помочь, а значит, сдержу слово. — Он снова вернулся к зеркалу, что оттаскивал в угол. Потом, смягчившись, добавил: — Я ни на что не намекаю, но сегодня твой последний день.

— Ха, Моммо, ты слышал? Да, мой хороший. Достанем тебе собачий портвейн. Ха-ха, — дурацкая шутка, но, похоже, Ли из тех, кто шутит и сам же смеётся.

— Моммо, наш доктор какой-то сегодня грустный, не находишь? — Марк слегка напрягся. Точнее, он напрягся поверх того напряжения, что уже было.

Пёс гавкнул несколько раз. Затем Ли, посматривая на маленького врача, что-то прошептал собаке на ухо. Подозрительно. Марк небрежно отходил к двери. Один шаг, другой. Главное — спокойно и без резких…

— Давай!

Собака сорвалась с места с громким лаем. Тут Марк не выдержал и дал дёру, сметая стулья в гостиной. Вот гад! Из больничной комнаты разносился мужской хохот. Марк спрятался с одной стороны дивана, а собака, подпрыгивая, стояла на другом конце. Зеркаля друг друга, они двигались по кругу.

— Кыш. Пошёл отсюда. — Марк махал рукой. — Фу.

В дверях уже стоял Ли, оперевшись о дверной косяк. Марк зло смотрел на его усмешку. Как можно так подло играть на чужих страхах? Погоди у меня! Пёс не выдержал и запрыгнул на кровать. Марк столкнул его потоком ветра назад. Помотав головой, пёс снова прыгал и прыгал, пытаясь добраться до мальчика. Нужно запереться в другой комнате. Нет, так не пойдёт. А что, если он будет водить с собой пса каждый раз? Как тогда контролировать пациента? Наверное, Марк сейчас жалко выглядит. Его авторитету конец. Уши со стыда налились жаром. Если он на собственном примере не покажет, что может преодолевать страх, то как может требовать от других терпения и веры в него?

Марк прекратил сопротивляться и отошёл от дивана. Пёс тут же сбил его с ног. Был огромный соблазн поджечь это четвероногое, но он сдерживался, решив, что сделает это, как только почувствует укус. Но этого не было, лишь слюнявый розовый язык, будто салфетка, пытался вытереть ему лицо. Сердце немного успокоилось. Это же домашнее животное. С чего он так себя накрутил? Отодвинув немного морду с холодным носом в сторону, Марк слегка коснулся рукой шерсти и неохотно погладил.

— Всё. Теперь дай мне встать, — проворчал и полностью встал Марк, а собачья голова тут же стала биться лбом в ноги.

Он всё ещё нехотя погладил Моммо и вдруг услышал хлопки аплодисментов. Ли успел закурить и демонстративно выдал овации здоровой рукой и обрубком, а в конце даже насмешливо поклонился. Марк со странным чувством чего-то порвавшегося внутри холодно сказал:

— Завтра утром в восемь.

И вышел из резиденции Прастов. Небольшое тепло расползалось с груди по всем членам. Если бы он был курильщиком, то закурил бы сигарету. Он посмотрел на свою левую руку. Пальцы слегка тряслись. Он выжил в борьбе с вуруждуком! А тут простой домашний пёс. Скоро будет темно. Вернувшись домой, он, ни о чём больше не думая, повалился на кровать и тут же вырубился.

Утром стыд напомнил о вчерашнем. Теперь у Ли полный карт-бланш на подтрунивания. Ладно, нужно больше стараться. Прокрастинация отменяется. Марк сел за стол и стал скручивать плотную бумагу. Фильтр можно делать в нескольких вариантах. Трубочка с изогнутой сердцевиной поперёк, чем-то напоминающая зигзаг или просто рулон бумаги без больших щелей. Второй вариант отлично подходил для мелкого табака. Чуть позже он нашёл деда Мио и попросил скрутить сигарету с фильтром на пробу.

Толстые старческие пальцы с непривычки рассыпали табак, но многолетний опыт взял своё. Сигарета была готова. Марк даже сам дал прикурить. Дым неприятно ударил в нос. Сделав затяжек десять, дед дал добро.

— Хорошая штука. Правда, оно привычней на языке чтоб, понимаешь, — сказал Мио и, вытащив фильтр, затянулся по новой, сплёвывая соринки. — Вот, видишь, — и радостно задымил дальше.

Сила привычки колоссальна, подумал Марк. Фильтр выполнял свою задачу, но продать технологию невозможно без демонстрации. А как только Забо увидит изобретение, то тут же откажется и на халяву наварится. Скопировать много ума не надо. Марк тоскливо перекладывал листочки. Тогда что? Забыть про сигареты и переключиться на другое? Беф что-то говорил про мануфактуры и работников-мальчишек. Если нельзя улучшить товар, может, есть способ ускорить способ производства?

Это неплохая мысль. Среди друзей его отца были любители элитного табака, и Марк, бывало, видел маленькие скручивающие сигареты машинки. Пару раз он держал их в руках. Не особо сложные штуки. Там было два валика и пространство между ними засыпалось махоркой, валики смыкались, и в загруженную бумагу закатывалась сигарета. Ах да, ещё и фильтр туда же погружался. Если сделать несколько таких машинок, то они с ребятами могут обогнать мануфактурное производство. Деньги на скупку табака имеются, а если договориться напрямую покупать с кораблей…