"фантастика 2023-136". Компиляция. Книги 1-26

— Черная пустыня, богата на многие и многие редкие ресурсы, которых в империи, зачастую, днем с огнем не сыщешь, — все-таки заговорил Махес спустя почти минуту молчания. — Оракулы, своего рода тоже ресурс. В султанате их сотни, если не тысячи. Но по настоящему сильных, единицы.

«Значит, оракул мог быть прав. Возможно, Дракон вновь накроет тенью своего крыла черную пустыню».

Эти слова я тоже обдумывал пока сидел здесь в ожидании. Тиграм султаната тоже нужен фиктивный клан дракона или тут что-то другое? Вопросы роились в моей голове, но я не спешил их задавать. Пусть сначала договорит.

— Как ты мог догадаться, у моего клана есть сильный оракул. Настолько сильный, что видение о черной лилии его не убивает. И даже больше, он увидел кое-что еще. То, что остальные упустили из виду, — залпом осушил Махес свой бокал. — Покажи мне свою татуировку парень.

— Нет, — спокойно ответил я и аккуратно отодвинул от себя свой бокал с вином. — Угощайтесь, я не пью алкоголь.

Холодные лезвия сразу нескольких клинков аккуратно прислонились к моей шее.

— Не нравится получать отказы? — посмотрел я в глаза Махесу, просто игнорируя его цепных псов.

Меня не убьют. За дерзость убил бы тот спесивый щенок, но не этот матерый воин. Но он волнуется, с чего бы? Он король ситуации, и плевать на то что по мягкому варианту не получилось, может ведь и заставить. Тогда чего нервничает?

— Уберите оружие, — легким кивком головы отдал он приказ.

С легким шелестом клинки вошли в ножны и от меня отошли. Слушались воины своего господина идеально.

— А теперь выйдете отсюда, — отдал он второй приказ.

И если первые его слова были для меня ожидаемы, то вот вторые слегка удивили.

— Ты хотел честный разговор. Честную сделку. Я согласился, — отодвинулся он чуть от стола, показывая мне открытые руки и распахнутую рубаху на груди.- Наследному сыну клана стального тигра требуется помощь. Мне нужен дракон. Мне нужен последователь того, кто давным-давно исчез из нашего мира. Оракул указал мне на тебя. Скажи, он сказал правду?

Горящие в темноте серые глаза приковывали. Меня не гипнотизировали, нет, меня просили, как просят врача, когда умирает близкий человек. Я просто не смог протолкнуть слова лжи из своего горла.

— Да, тебе не соврали….

Глава 18

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я пытался понять, не сделал ли я сейчас самую большую ошибку за последнее время, а мой собеседник просто неверяще смотрел на меня. В его глазах читалась надежда, но он не спешил кричать и радоваться, лишь постепенно расслаблялся.

— Можешь показать татуировку, пожалуйста, — попросил он крайне вежливо, стараясь контролировать свои эмоции. — Я хочу убедиться в твоих словах, после этого, я расскажу тебе все что ты захочешь узнать. Я принял твою сделку и теперь, приношу свои извинения за то что начал наше общение с некоторых грязных приемов. Честное сотрудничество?

Дергаться сейчас и отказываться смысла не было. Махес как раньше имел возможность все решить силой, так и сейчас ее не утратил. Мне выгодно его предложение. По крайней мере до тех пор, пока не появятся альтернативы. Посмотрим что из этого выйдет.

— Честное сотрудничество, — кивнул я в ответ и аккуратно распахнул верхнюю часть своей одежды.

Пока Махес завороженно рассматривал кольцами свернувшегося у меня на груди дракона, я пытался кое-что понять. Только сейчас, в относительно спокойной обстановке, я начал замечать что рисунок как-то уж сильно разросся. Раньше он занимал места дай бог на половину грудной клетки, а сейчас, вся моя грудь и даже часть ребер стали покрыты татуировкой!

— Ушедший дракон одарил тебя поистине невероятной силой, — радостно произнес Махес, после чего встал со стула и начал ходить туда-сюда. — Третья ступень силы духа и средняя татуировка слияния. Этого будет мало, но ведь можно попробовать действовать с дополнительными ресурсами….

Мой собеседник был явно на взводе, но я не понимал и половины того что он говорит. Третья ступень силы, это мне известно. Я «поглощающий энергию», исходя из этого, становятся понятны и его слова про дополнительные ресурсы. Но что он сказал про татуировку, да и зачем мне сейчас дополнительные ресурсы?

— О чем вы говорите? — обратился я к Махесу, на что тот резко остановился.

— Можешь обращаться со мной на ты. У тебя есть на это полное право, — произнес он, после чего резко придвинул к себе стул и сел на него. — Мне нужно знать, что тебе известно о твоем покровителе? Какую силу он тебе дает и какую часть из этого ты можешь использовать? Расскажи мне все.

— Нет, — произнес я и устало потер виски. — Я показал свою татуировку, доказал на деле свои слова о честном сотрудничестве. Но я так и не услышал ни слова о твоем личном интересе. Зачем я тебе, зачем тебе знать то, что ты спрашиваешь?

Надо сказать, я смог смутить этого сурового воина. Видимо он настолько оказался взволнован, что вновь забыл про то, что не он тут главный. Честное партнерство подразумевает обоюдную выгоду, а не игру в одни ворота.

— Для начала, меня зовут Ли, — решил я представиться. — Все же будет лучше, если ты будешь знать мое имя, а не только то, что я последователь дракона.

Ох надо было видеть как Махес сейчас выглядел. Этот здоровенный мужик, который своими руками наверняка убил не один и не два десятка противников, залился краской.

— Приятно познакомится, Ли, — встал в полный рост наследник клана и сложив перед собой руки на манер распахнутой тигриной пасти, поклонился. — Знакомство с тобой честь для меня и моего рода.

Откуда-то изнутри пришел толчок. Дракон спал, но даже так, он мог иногда мне помогать. Перед взором возникла картинка ритуального поклона клана дракона. Старый, почти всеми забытый ритуал знакомства. Если соблюсти все правила, то само небо запечатлит этот акт начинающейся дружбы. Что важно, Махес все изначально сделал так, чтобы у меня была возможность исполнить свою часть ритуала. Это о многом говорит.

Встав перед тигром, я согнул одну ногу так, чтобы она сливалась со второй, образовывая хвост дракона. Ладони соединились в причудливый знак и ударились о грудь, символизируя открытое сердце клана.

— Я как и ты, рад нашему знакомству. Я благодарен небу за встречу с тобой и твоим родом, Махес, наследный сын клана Стальных тигров, — склонился я в поклоне, не меняя ритуальной позы.

На секунду в комнате повисла тишина, а затем, где-то на самом краешке доступного мне слуха, раздался легкий перезвон колокольчиков. Энергия в комнате сгустилась и между мной с Махесом образовалась тонка нить связи.