"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Через несколько секунд выбираюсь в коридор. И очень быстро открываю очень простую истину — от меня шарахаются, как от прокажённого. Ровно двадцать попыток контакта. Все провальные — люди даже не хотят здороваться, сразу разрывая дистанцию. Когда нахожу зал с компьютерными терминалами, появляется мысль, что сейчас выйдет всё исправить. Но не тут то было. Пять лир за полчаса. Договориться об аренде на десять минут не выходит — невозможно вести переговоры, когда собеседник вместо ответа цепляет на себя наушники и молча тычет пальцем в прайс-лист, лежащий на столе.

Останавливаюсь около входа в столовую. Большой прямоугольный зал, заставленный столами. Люди, которые хаотично перемещаются — кто-то крутится около одной из пяти точек раздачи, другие ищут более чистый стол. Уровень чистоты тут откровенно дерьмовый — думаю такое заведение, закрыли бы даже в Абудже.

Шагнув внутрь, медленно топаю к одной из точек раздачи. Тело слушается неплохо — почти нет скованности движений и ощущения "деревянных" конечностей. Как выяснилось, достаточно находить несколько сотен метров, чтобы прийти в относительную норму после переноса сознания из другого мира. Смешно. Было бы. Не будь я здесь.

Остановившись перед витринами с едой, прохожусь по ним взглядом. Какая-то зелень, салаты. Бутерброды. Вот и нормальная еда — с десяток видов мяса, рыба, картофель, паста. Краем глаза вижу, как парень расплачивается за свои покупки, приложив карту к терминалу. Что интересно — каждый накладывает себе самостоятельно, а персонала нет. Но красть не пытаются. Камеры? Веду взглядом по потолку и действительно фиксирую устройства для наблюдения.

Живот сводит от голода, так что подступаю ближе к витринам. Можно тут что-то купить на три лиры? Как быстро выясняется, на эту сумму можно взять либо крохотный бутерброд, либо половину порции картофельного пюре. Самое дешёвое мясо, чей вид не вызывает у меня аппетита даже сейчас, стоит пятнадцать лир. А чтобы поесть действительно хорошо, нужно выложить хотя бы полсотни.

Какое-то время раздумываю. Потом определяюсь и вытаскиваю пластиковую упаковку с пюре. Уверенным движение достав карту, прикладываю её к терминалу и тот тонко пищит. На электронном табло отображается остаток баланс — цифра "ноль". А сбоку слышится злорадное хихиканье. Повернув голову, вижу блонду с шикарным декольте и в ультра-короткой юбке. Глянув на меня, морщит нос.

— Свалил. Слизень.

Проигнорировав оскорбление, забираю свою порцию, отходя в сторону. Усаживаюсь за один из пустых столов, подальше от остальных. И принимаюсь поглощать пищу, попутно изучая людей вокруг.

Итак. Какие новые факты? Первый — девушки критично различаются. Одна часть одета так, как будто это шлюхи из эскорта — минимум ткани, чтобы в любой момент было быстро обнажиться и принять позу. Другие ходят в таких же футболках и спортивных штанах, которые имеются тут у большинства присутствующих. Странно. Я бы подумал, что "эскортницы" и правда являются представителями самой древней профессии. Но судя по поведению остальных, к ним относятся с уважением. Некоторых даже боятся. Не самое типичное отношение к проституткам.

Второй факт — когда местной власти нужно, она умеет заставить людей следовать правилам. За те двадцать минут, что я провёл за столом, медленно поедая пюре и пялясь по сторонам, в зале не произошло ни одного конфликта. Обменивались взглядами и фразами — да. Демонстрировали свою ненависть языком тела — тоже да. Но не пытались сцепиться. Попыток кражи еды я тоже не заметил.

Зато, когда я выходил, столкнулся с тройкой парней, которые прессовали тощего очкарика — ещё тоньше меня. Один дёрнулся было в мою сторону, но его перехватил "напарник". Ухватив за плечо, что-то тихо прошептал и гопарь быстро потерял ко мне интерес.

Корпус оказывается громадным. По пути сюда, я был сосредоточен на том, чтобы не упасть. Поэтому не успел оценить размаха здания. Теперь же, стоя перед изувеченной вандалами схемой, висящей на стене, осознаю, что вход через который я сюда попал, вёл лишь в один из сегментов громадного квадратного здания с пустым проёмом в центре. Шестнадцать этажей. Дюжина отдельных входов. Тысячи комнат на каждом этаже.

Присматриваясь к схеме, пытаюсь прикинуть, имеет ли смысл добраться до соседнего сегмента, где тоже есть что-то вроде компьютерного кабинета. Возможно там сотрудник окажется более сговорчивым.

Пара девушек, стоящих в нескольких метрах от меня, быстро удаляются, скорчив испуганные гримасы. А справа от меня звучит налитый силой мужской голос.

— Ты уверена, что это он, Арса?

Глава III

Поворачиваю голову, ещё в процессе услышав женский голос.

— Я же сказала, что да! Это чучело навалилось на меня в лифте.

Твоего енота за нос! Та самая девушка, что поднималась вместе со мной. Рядом — рослый блондин, выглядящий всерьёз накачанным. Джинсы, рубашка, туфли — одет сильно выше среднего. Рядом пара его подручных, которые тоже выделяются на общем фоне. У обоих на поясе висит по телескопической дубинке. В случае столкновения, у меня просто не будет шансов.

— Давайте парни. Сделайте отбивную. И чтобы визжал погромче.

Оба крепыша с готовностью шагают ко мне, а голова наполняется звуком внутреннего голоса, от которого я уже немного отвык.

— Убей их! Убей их всех! Забери своё!

Возможно из-за этого мои собственные слова звучат достаточно уверенно, чтобы на них обратили внимание. Подняв левую руку, пытаюсь придать своему голосу максимум уверенности.

— Стоп! Уверен, есть другой способ решения конфликта.

Девушка презрительно фыркает, морща нос. А вот её "партнёр" прищуривает глаза, пристально смотря на меня. Прямо, как тот толстяк, который тоже задержался на секунду. И в тот раз голос внутри моей головы тоже вёл беседу.

— Отбой, парни. Послушаем, что он предложит.

Его бойцы недоумённо переглядываются, но послушно возвращаются на позиции. Вот девушка пытается возмутиться.

— Ты сказал, что его накажут! Что он будет орать и умолять, как сучка! А теперь сдаёшь назад? Как только ты до сих пор правишь этажом! Слабак! Тебя даже в клан до сих пор не взяли!

Лица обоих крепышей вытягиваются, а их лидер медленно поворачивается к девушке. Та уже сообразила, что ляпнула лишнего и теперь что-то лепечет, пытаясь оправдаться. Но её "партнёр" даже не пытается слушать. Треск ткани и остатки топа летят на пол. Звук повторяется и шорты превращаются в две крохотные тряпочки, сжатые в кулаке.

— Я снимаю свою защиту с Арсы! Все слышали? Теперь она никто! Пустое место!

Наклонившись, смотрит в глаза испуганной девушки, которая безуспешно пытается прикрыться. Тихо цедит слова.