"Фантастика 2023-137", Компиляция. Книги 1-18

Выдохнув, стараюсь успокоиться.

— Прошло не больше десяти часов моего пребывания на Эрре, а я уже отправил на тот свет четырёх человек. И как видишь, нахожусь в небольшом раздрае. Если тебя и правда зацепило слово "хреновина" — приношу извинения. Но объясни мне, как Земля может быть колонией Эрры, если мы о ней даже не слышали.

Десять секунд тишины. Наконец советник начинает отвечать.

— Пока вы обыскивали комнату, я воспользовался коннектом с Сетью, чтобы поискать данные. Империя Торфингов развалилась в процессе гражданской войны, больше девяти тысяч лет назад. Меня создали за пару сотен лет до её начала. И скорее всего, я провёл всё это время на складе. Но могу предположить, что вы были колонией на стадии эрра-формирования. Процесс был уже запущен, а рядом осталась небольшая техническая команда. Для контроля процесса.

Прекращает говорить и я сразу выдаю свою реплику.

— Если это было девять или десять тысяч лет назад, то человечество уже существовало.

— Человечество здесь и в других звёздных системах — да. А вот людей на твоей родной планете, скорее всего не было. Не забывай, что вы искусственный продукт. Ускорение развития. Мощные артефакты, которые требуют колоссальных объёмов энфиса, зато способны превратить любую планету, что подходит по базовым параметрам, в идеальное место для жизни людей. Процессы ускоряются. При необходимости создания автономного народонаселения, искусственно состариваются археологические находки и монтируется история. Всё это тоже можно указать в процессе работы артефакта.

Твою же мать! Выходит, вся история моей планеты, это ложь? Вся современная история — тоже.

— Почему нас так и не ввели в курс дела? Если ты говоришь, что рядом была техническая команда, они могли всё объяснить.

— Безусловно. Но сначала они хотели создать мир, в котором им будет комфортно жить. А потом втянулись. Да и зачем рассказывать всем правду? Отдельные люди, я уверен, и так были в курсе. Вполне вероятно, что эти техники, ставшие владельцами целой планеты, набирали новых соратников из числа "прошитых".

Звучит логично. Верится всё равно с трудом, но у меня получается утихомирить эмоции и задать следующий вопрос.

— Как так вышло, что ты оказался у меня в черепе?

На какое-то время замолкает. А когда начинает говорить, голос звучит уже не так уверенно.

— Могу предположить, что теперешняя элита использует часть нашего функционала. Советник — это дорогой артефакт, который доступен далеко не всем. Офицеры императорской армии, гвардейцы, аристократы, члены императорской семьи. Естественно, нельзя просто взять и войти в режим симбиоза. Требуются коды доступа. Без них ты ничего не получишь. Судя по всему, часть кодов кто-то взломал. Я вижу логи об использовании некоторых функций — коннекта с Сетью, элементов интерфейса, медитационного режима.

После того как он замолкает, секунд пять жду. Наконец решаю уточнить.

— Но как ты оказался в моей голове?

— А ты помнишь, что произошло перед тем, как твоё сознание отправилось сюда?

Мгновение поколебавшись, описываю ему ситуацию с нападением в ресторане. Это не занимает много времени — вся цепочка событий и в реальном мире уложилась в минуту, а то и меньше. На словах получается ещё короче.

Заканчиваю и слышится голос "внутреннего собеседника".

— Линхольд. Старая фамилия. Они были одним из Великих Домов во времена империи. И похоже сохранили кое-какое влияние. Что касается ситуации, всё просто. На аристократа напали, он использовал артефакт для экстренного переноса сознания домой, чтобы загрузиться в резервное тело. Либо задействовал рунную связку. Как вариант — мысленный приказ.

Тяжело вздохнув, продолжает.

— На самом деле не так важна конкретная схема. Суть в том, что ситуация вышла из под контроля и энфис прикончил всех в том здании. Заодно повредил энергетическую структуру самого Линхольда. С вероятностью до семидесяти двух процентов, разорвал каркас. Он будет отходить ещё долго. А я выплеснулся наружу. Не полностью, как видишь. Без баз данных и дополнительного функционала. Но основное ядро устремилось во внешний мир. Где концентрация энфиса оказалась настолько высокой, что во-первых я не погиб, а во-вторых система защиты оказалась полностью сожжена. Именно поэтому моя энергетическая структура вступила в симбиоз с твоей.

Разум слегка отошёл от недавней бойни и начинает разгоняться, нацеливаясь на новую задачу и заодно отвлекаясь от эмоциональной нагрузки.

— Но со мной что-то оказалось не так и ты не смог себя полностью проявить, так? Отсюда и это бормотание. А после убийства Лайса и поглощения энергии из двух браслетов, ситуация изменилась?

Он вроде собирается ответить, но тут в дверях показываются чистильщики, которые рапортуют о завершении работы. Один из них протягивает мне две временные карты доступа к жилому блоку. Постоянные нужно забрать у коменданта завтра. Если никто не оспорит моё право на жильё.

Понимаю далеко не все нюансы, но решаю не уточнять. Так проще. Вместо этого захватываю сумку с "добычей" и ввалившись внутрь, закрываю дверь. Включив неяркий белый свет, опускаюсь в то самое кресло, где был Райт. А в голове звучит голос советника.

— Ты сказал, что в ресторане было около сотни человек, верно?

Машинально кивнув, подтверждаю.

— Если посчитать весь персонал и гостей, то где-то так.

— А если прикинуть, что удар мог накрыть всё в радиусе трёхсот-четырёхсот метров.

Мне даже не надо напрягать память. Встреча проходила в высотном заведении, на крыше небоскрёба. Сто двадцать пять этажей. Квартиры и офисы. Навскидку не меньше пяти-шести тысяч человек. А рядом были другие. Самый центр города. Если энфис поразил всех в радиусе даже трёх сотен метров, число жертв могло зашкаливать.

— До ста тысяч.

— От четырёхсот до семисот потенциальных "прошитых", чьи сознания унеслись на Эрру. Дикие варвары, которых точно будут искать. Скажи мне, как именно погибло это тело и видел ли кто-то, как ты "ожил"?

Глава VI

Мозг, который только настроился на спокойную содержательную беседу, снова переходит в режиме "бей-беги". Кто меня видел? Это важный вопрос. Но ключевым, скорее является другой — кто меня убил? Некто прикончил старого владельца тела, дважды всадив в него нож. И уже после этого, его плоть перешла в мою собственность. Если предположить, что убийца проверил состояние жертвы и на сто процентов уверен, что Карт Авадо мёртв, он первый, кто сможет сложить два плюс два.

Откинувшись в кресле, опускаю веки. Прогоняю перед собой всё, что видел после того, как открыл глаза и обнаружил себя в этом мире. Было там что-то, указывающее на потенциального убийцу?

А ведь если подумать, то да. Тот качок в чёрной футболке, который смотрел на меня со страхом. Тощего пацана он испугаться точно не мог. А вот того факта, что мертвец встал и побрёл по улице — вполне. Не каждый день кто-то из аристократов возвращается к себе домой экзотическим способом, который попутно поднимает энное количество трупов.