"Фантастика 2023-143". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
«Да. Он хотел меня спасти. И у него получилось, но слишком высокой ценой… Его опыт и память дали мне понять, что человек может быть сам по себе. Что все заученные нами Песни не более чем костыли. Да, обратившись к божеству, мы могли многое, но и платили за это несоразмерно больше, имея при этом возможность пользоваться своими силами, данными нам от рождения».
– «Это внутри нас. Ничто не способно ее отнять…» – снова процитировала я и словно бы ощутила, как Коррин горько усмехнулся.
«Единственное, в чем он ошибся. Божества способны отнимать Ато, и для них она нужнее воды и воздуха. Сладкий нектар, от которого они зависимы не меньше, а порой и больше,
– Что произошло дальше? После того как ты все понял?
«Я продолжал делать то, что делал. Остановись я, моя возлюбленная поняла бы – что-то сломалось. А так Она была слишком уверена во мне, чтобы просто заглянуть в мои мысли. Я же учился использовать Ато так, как это делал мой друг – манипулировать тем, что уже было во мне, не прося взаймы и не давая в долг. Война тем временем шла своим чередом. Выжившие божества образовали альянс, и вместе, возглавляемые моей любимой, смогли оттеснить Дракона. Она, как лидер, как сильнейшая из всех, заключила мир. О нет, Она его не желала. Будь Ее воля, Она бы прошлась огнем и мечом до самого края мира, подминая под себя все живое, и в их схватке с Драконом в живых остался бы только кто-то один. Но тогда Ее сил не хватало на открытое противостояние, а другие божества, хоть и познавшие в большинстве своем вкус жертвенной силы, боялись Дракона больше, чем жаждали единоличного правления. Итак, Божественная война была закончена. Как и было закончено мое служение…
Если бы только Она это позволила. Конечно, я один не мог уже принести Ей столько новой Ато, сколько приносили жернова войны, но… Ее приказы отправляли меня далеко от дома. Я снова искал тех, о чьей смерти никто не будет сожалеть. Коррин, защитник веры, скрывал свое имя, сменил оружие и бродил по миру под видом обычного наемника, охотника за головами. Я искал способ избавиться от своей ноши и нашел его в краях Маль’суатара… Защитница Сереброкрылой сразу поняла, кто я, и после недолгой беседы дала доступ в королевскую библиотеку, а кроме того – сама обучила меня некоторым азам владения Ато…»
– Подожди, но ведь они используют свои силы как-то совсем не так, как все остальные. Магистр Фарраль, наш придворный чародей, говорил, что аль’шури имеют какой-то свой, особенный, дар, и оттого человеку без примеси их крови использовать Ато так же, как они, не под силу…
«Лучшая ложь – сказанная полуправда. Да, они используют Ато не так, как учили людских чародеев или нас, храмовников, но причина не в крови, а в разуме. В том, как они мыслят с самого детства, в том, что они о себе знают и на что считают себя способными.
Аль’шури дали мне знания, которых не хватало для воплощения моего плана, и эти же знания помогли мне, пусть и на краткий миг, увидеть тебя и часть будущего, что уже стало нашим настоящим. После я вернулся в родные края, тщательно, но без рвения выискивая новые жертвы для своей любимой, и еще чуть погодя вымолил дать мне отдых. Она, давно уже потерявшая ко мне интерес, согласилась.
Пока я втайне от всех строил это место, закладывая в его стены целые пласты чар, Она игралась со смертными, создавая новый свод правил для Храма, вытаскивая из нашего темного прошлого обряды жертвоприношения и пестуя новую паству руками самых ревностных служителей храмов. Ей приходилось действовать очень осторожно, ведь народ, вышедший когда-то против Дракона, мог пойти против
Нее самой, а божество без верующих в него подобно высокому древу на истощенной земле…Когда я достроил свое убежище, мне остался последний шаг – умереть для всех и спрятаться тут. Все это время я копил Ато, по чуть-чуть отщипывая от живущих в Алой крепости во время их молитв. Создал себе камень-сердце, которое должно было сохранить большую часть моей собственной Ато на долгие-долгие века. И когда уже практически все было готово, я поторопился. Обрушил внешнюю стену грота, чтобы никто не мог попасть сюда случайно, запечатал ее чарами и запер вместе с собой Аавануат с ее соплеменниками…»
– Аавануат?
«Она помогла тебе добраться сюда и пробудила сердце. Это стало ее обязанностью в обмен на свободу, которую я же у нее и отнял. Все, что я мог сделать, чтобы убедить ее в том, что они действительно освободятся из этого плена, это отдать сердце ей и научить ее тому, как его активировать. Илары удивительно чувствительны к Ато, и она сразу поняла, что я вручаю ей нечто действительно ценное. Буквально часть себя».
– Так это она, ох… – Я нервно хихикнула, испытывая глупое облегчение.
«Люди… – В голосе Коррина прорезались насмешливые нотки. – Илары одновременно могут быть и мужчиной, и женщиной. В зависимости от того, кто нужен их племени больше. Аавануат была женщиной тогда, когда я запер их здесь. А потом уже не могла изменить пол, что, впрочем, не важно. Люди для иларов всего лишь еда. Хоть прожив в заточении столько времени и измененные моей Ато, эти илары стали намного умнее своих свободных сородичей, они бы просто поиграли с тобой, прежде чем съесть. И отобрали бы перед этим все, что их заинтересовало, не будь ты той, кто ты есть».
Я решила не уточнять, какой смысл Коррин вложил в слово «поиграть», будучи уверенной, что мне эта информация не понравится в любом случае.
– Что случится после того, как ты… передашь мне свои знания? Что ты будешь делать?
«Буду делать? О, я больше ничего не буду делать, защитница. Меня наконец-то не станет. Я останусь в твоей памяти, в твоих мыслях, но меня самого больше не будет, и это то единственное благо, о котором я могу мечтать».
– А что станет со мной, когда это произойдет?
«Ничего, что могло бы тебя напугать. Когда ты выйдешь из грота на поверхность, большая часть того, что ты узнала, подернется дымкой забытья. Я не могу научить тебя за такой короткий срок скрывать свой разум от Ее взгляда, но Она не должна знать о том, что со мной действительно произошло. Со временем ты почувствуешь, что многие вещи тебе уже знакомы, многое известно. Я надеюсь, ты сможешь распорядиться этими знаниями верно».
– И при этом никто не знает, как же именно верно я должна поступить. – Я фыркнула и тут же ощутила укол стыда. – Прости, Коррин. Я слишком многого ждала от этой встречи, неоправданно много, и ты в этом не виноват.
Я услышала вздох. Тяжелый, с протяжным отзвуком в глубине. Вздох человека, который размышляет, стоит ли говорить что-то еще. И молчала, ожидая, пока он делал этот выбор, однако первые же его слова заставили меня буквально сжаться в комок от напряжения.
«Переход между мирами – сложное дело. Особенно в теле, которое этому миру не принадлежит. Это требует колоссальных сил и навыка даже от божества, которое хочет перейти из мира в мир. Помни, что Ато не берется ниоткуда и его нельзя выбросить в никуда. Это то, что ты будешь помнить». – Я слышу уверенный басовитый гул струны в подсознании, сопровождающий последнюю, сказанную на храмовом наречии фразу.