"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Стать твоим консультантом.
– Мамочка родная! Чего только не пригрезится с этого гномьего эля. Забористая, видно, штука, раз кроет так жестко.
– Ты не относишься ко мне серьезно. И имеешь на это право. Хорошо. Я докажу, что тебе без меня не обойтись.
– Валяй, баронесса. Я, право, могу шепнуть тебе пару способов доказательства данной теоремы, но они больше годятся для закрытых помещений…
– Слушай, Махор, или как тебя там… Не торопись все испортить, ладно?
Баркидец выразительно поднял ладони вверх, потом сложил локти на столе, сдвинув пивную батарею.
– Давай. Трави свою баланду, а мы с Гонзо послушаем.
– В последнем поединке отборочного раунда тебя ждет
– А дальше? Признаться, мы с Гонзо мало интересовались пулькой и распределением. Что за разница в каком порядке их передо мной ставить? Все равно косить придется всех подряд.
– Рада лицезреть такую уверенность в собственных силах. По мне, так она граничит со слабоумием. Ладно, теперь переходим к основной сетке. Ты вернее всего выходишь на Риваннона из Нагов в одной восьмой. Стесняюсь спросить, хоть кто–нибудь думал, как вы будете иметь с ним дело?
– Обыкновенно. При помощи острого предмета.
– Смеюсь два раза. У Нага четыре руки. Двумя он блокирует твой палаш, одной латную перчатку и последней свободной снесет твою опрометчивую башку с плеч!
Вот врезала. Ай да паж! Пожалуй, в том, что говорила Дениза, были проблески здравого смысла. Меня больше заботили проблемы Дилморона, и на их фоне как–то отступил следующий бой Махора.
– Твое предложение?
– Выйти на бой с оружием в обеих руках. Если ты владеешь данной техникой.
– Уж будь уверена.
– Так вот, второе оружие нужно брать таким же тяжелым, как шотландский «броадсворд». Подойдет махайра, тулвар, фальшион или что–нибудь в этом роде.
А в железе с острыми режущими кромками куколка разбиралась. Я, как эксперт, свидетельствую в этом.
– Смысл?
– Четыре руки, но они не такие мощные, как лапы минотавра или человека. Наги все–таки рептилии. Единственный шанс – работать на отходе, лупя, что есть силы, его по конечностям. И отчекрыживать по одной. Только так можно пройти Риваннона. Любой, кто сунется с ним рубиться на ближней дистанции, обречен.
– Звучит убедительно, – вставил я.
Дениза смерила меня взглядом.
– Это Гонзо, мой боевой товарищ. Не смотри, что он юнит. Этот парень с одного тычка уложил истинного Золотого дракона.
Брови Денизы изогнулись и почти залезли на лоб.
– Юнит? Дракона? – уголки ее губ горестно опустились. – С таким наставником тебе никакой тренер не нужен.
– Милая барышня, сколько вы хотите за свои услуги в качестве советника? – официальным тоном спросил я и счел необходимым пояснить. – Махор выступает в цветах нового монарха Подземелья. А я – его временный казначей. Деньги принадлежат моему хозяину, принцу Дилморона, но я имею к ним доступ.
С Денизы можно было сейчас писать картину «смущенная роза». Она пришла разговаривать с позиции знаний, но лавина новых сведений просто смела ее с ног.
– Вы – новый министр финансов Подземелья? – пролепетала она.
– Нет. Всего лишь личный каптенармус наследника престола.
Махор пил пиво и наслаждался.
– Я предлагаю вам твердую ставку в триста мифриловых драхм по курсу Оплота, если наш боец проходит в следующий тур, и с каждым раундом эта сумма удваивается, – выдал я и мысленно помолился, чтобы Ниама не сгрызла меня за расточительность. – Устроит вас такой контракт? Отлично. Давайте скрепим договор рукопожатием, как это принято у людей, – я до смешного перенял их обычаи. – А теперь можете сообщить нам сведения об остальных бойцах. Мои глаза наблюдают печать нераскрытого знания в глубине ваших зрачков.
Денизе пришлось
налить новую пинту пива, осушить ее наполовину, прежде чем она смогла продолжить.– Я внимательно рассмотрела сетку жребия. Фортуна совсем не благоволит нам, – я отметил это «нам». – После Риваннона мы выходим на Коткача из Болота, который, без сомнений, пройдет своего соперника. В отсутствие тяжелой брони это почти непреодолимая преграда. Но небольшой шанс есть. Коткач всегда сохраняет дистанцию и любит атаковать «из–за щита». Тут придется делать ставку на максимальное сближение. Удар он не пропустит, на это нечего рассчитывать. Можно попробовать оглушить его латной перчаткой, если предварительно ее утяжелить.
– Толково придумано, – расплылся в улыбке баркидец. – От души смазать по чердаку – это я люблю и обожаю.
– А вот дальше мы натыкаемся на Дмидаша. И тут мой гадательный шар пока не действует. Я ума не могу приложить, что придумать против инфернала.
– Вот дела. Он что, какой–то особенный?
– Дмидаш – скрытый фаворит. Инферно готовило бойца на турнир всей планетой. Им отчаянно нужен первый приз. Дело в том, что они готовы и страстно желают заложить на сфере еще один город. И личинка Лавового Червя, которая вбуравливается в землю и создает огнедышащий вулкан, у них есть. Без него инферналы не получат нужную температуру своих жилищ и будут обречены. Личинка вызревает долго. Года три, не меньше. Прежнюю приживить не удалось. Ярл Браги в одиночку расколошматил авангардный отряд Инферно, а Червя захватил и продал в оплотовскую факторию. Там его засушили, размололи и сделали ценное удобрение. От этого у эльфов очень хорошо растут их волшебные вязы и ясени. И вот новые три года ожидания принесли результат. Если не будет первого приза – все напрасно.
– А сам по себе этот Дмидаш чего–то стоит?
– Гномы–букмекеры принимают на него ставки один к двум с половиной. На Савона и Смирен – один к трем. На остальных – выше. Может, устроители тотализатора знают чего–то, что неизвестно остальным? И ты выходишь на него в полуфинале.
– Мдя. Какой–то конский вариант. А на меня почем ставят?
– До квалификации было один к десяти. Сейчас – один к пяти. Как и на Алана из Сияния.
– Надо вложить деньги в собственную шкуру, пока я опять не подорожал. Ладно, мальчики и девочки. Тренировки должны идти строго по графику, а сегодня у меня запланировано нарушение спортивного режима. А это значит, и у тебя, тренерша. Эй, человек! Чего ты там копаешься? Не видишь – наши кружки почти опустели.
Глава 6. Политические шашни
«Благо народа – высший закон для правителя.
К сожалению, история очень мало знает правителей, которым была известна эта фраза».
Гонзо–прозревший
Ниама смерила меня взглядом и небрежно отбросила перед собой штору, что заменяла в ложе Вокиала дверь.
– Не грусти, красавица, – подмигнул демонессе баркидец.– Мы только до эльфийского квартала и обратно. Раз уж пропуск получили, надо опробовать. В пивные по дороге заходить не станем. Там могут присутствовать хулиганы.
Мне пришлось попросить наших друзей на время покинуть хозяина. Гость, что назначил встречу принцу, желал беседовать с глазу на глаз. И вот теперь инферналка сердится. Ее отправили на прогулку, а ничтожный Гонзо остался. Положительно – эти женщины в любви теряют голову и начинают испытывать ревность даже к неодушевленным предметам. А уж про старых слуг и говорить нечего.
И вот через полчаса пришелец сидел за столом и пускал изящные дымные узоры из своей длинной прямой трубки. Они с хозяином как–то сразу нашли общий язык. Разговор пошел свободно, интересно, хотя и временами иносказательно.