"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Профессиональные военные уходили в солдаты и умудрились дослужиться если не до тысячников, то до сотников, а это почет, уважение и большие деньги. Умелые политики делали себе карьеру при дворе, уверенно лавируя в крохотной лачуга собственных амбиций между рифами заговоров, водоворотам предательств и мелями коррупции. Много чего было, что уж говорить. Вот хотя бы вы Сбирский. Кем вы были на Земле и кем вы стали тут?
– Ну, у меня другая история. – Печально отмахнулся я.
– Но все равно. Вчера торговый представитель, сегодня региональный менеджер. Крутой старт за три копейки. Опасно, грязно, иногда подло и беспринципно, но как говориться, цель оправдывает средства.
– Но что же Хан?
– Да, он пришлый и тот самый парень, что имя в руках
– Королевство лучше вооружено. – Не выдержал барон, однако Серый быстро прервал его.
– Скажи тем, Грецки, сколько на данный момент может выставить королевство в пехоте и конных частях, не оголяя остальные границы.
– Десять тысяч пехоты и четыре конных сотни панцирников, и это без гвардии и личного полка охраны его величества Матеуша.
– А по моим подсчетам армада Били-Хана насчитывает сто тысяч конных ратников. Мар-Хан, чья зона влияния – северная пустошь, может обеспечить сорок тысяч летучей конницы. Мне продолжать?
В палатке повисла тягучая тишина. Впрочем, долго не молчали, и Амир решил взять инициативу на себя.
– Вы все слышали, чего хочет Урук-Хан. Что мы будем делать? Живыми он нас не выпустит.
– Придется пойти на уступки, - признался я неохотно, но это не мне решать. – Если ты или Грецки согласитесь остаться в лагере, у нас будет шанс.
– От себя могу заметить, - вновь появился в разговоре Серый, - что, если хозяин пустошей пообещал что-то за столом, это вроде святой клятвы. Если ты обманул человека, преломившего с тобой хлеб и разделившего воду, то ты не человек вовсе и конец тебе один.
– То-есть ты говоришь, что можно не беспокоиться?
– Да.
– Хорошо. Тогда давайте решать.
– Да и решать тут не надо. – Грецки шагнул вперед и скрестив руки на груди кивнул. – Останусь тут, попью местного пойла, поем местной жратвы, а если кто-то решит, что худое задумать, то будьте уверенны друзья, я за себя постоять сумею.
В путь выдвинулись поутру. Урук-Хан не подвел и выдал каждому из членов экспедиции по две лошади, одна для седока и одна вьючная, запас провизии и питьевой воды в кожаных бурдюках, по комплекту походной одежды. Так же было возвращено оружие и личные вещи членов экспедиции и выделен проводник, сухой малый метра в полтора роста, одеты в плотный стеганных халат и ватные штаны, заправленные в высокие кожаные сапоги.
Сам Хан решил попрощаться с экспедицией и в этот ранний час он стоял рядом с коновязью, раздавая команды и подстегивая окриком нерасторопных подчиненных.
– Сбирский! – Увидев меня он приветливо улыбнулся и мне пришлось нацепить на лицо маску добродушия. – Вас то я как раз и ждал. Вижу, что ваша команда на ногах, так что устроим маленькое совещание.
Шустрый степняк принес откуда-то карту и расстелил ее прямо на земле, придавив края увесистыми камнями.
– Смотрите, - Урук-Хан присел на корточки и взяв в руки хворостину обвел ей серое пятно. – Это пустоши, а вот их соприкосновение с королевским пограничьем. – Прут мерно переместился на зеленую полосу. – Дальше тракт и переправа через реку Холодную. Истоки ее как раз горных хребтов, - прут переместился к технично изображенным скалам. – И это самый короткий путь,
но только не в сезон дождей. На ближайшем пограничье и в примыкающих районах движение фактически парализовано и местные сидят по своим хибарам, похлебывая горячую похлебку и дожидаясь пока земля уберет всю лишнюю влагу. Вы же пойдете вот так. – Прут очертил дугу и уперся в рисунок, на вид неприступной скалы, - и мой проводник вам поможет.Новая веха нашего путешествия началась.
Мысли кружились в голове самые отвратительные. Я с болю в сердце и с неясной тревогой в душе расставался с Грецки, опасаясь, что Хан не сдержит слова и причинит вред моему товарищу, но не это было самое противное. Липкой черной волной накатывала тревога. Мы опаздывали, выбившись из графика и потеряв уйму времени в степи и теперь должны были наверстать упущенное и прибыть ровно к сроку на первую отметку. Если повезет, брелок будет в контейнере, а контейнер мы сможем отыскать. Если хотя бы одна из констант вдруг превратиться в переменную, приодеться двигаться дальше, а там? Да черт его знает, что может случиться. Придется, так станется еще один такой ходок вроде почтенного Урука, и тогда жди беды.
– Вставай рейдер. – Барсук был на удивление свеж и бодр после вчерашней попойки и первым делом, после плотного завтрака, решил навестить Зимина. – Вставай говорю. Я их похоже нашел.
Вячеслав с трудом разлепил глаза и попытался сфокусировать взгляд на клоке волос из которого доносился вроде бы знакомый голос доктора.
– Ну? – Наконец вымолвил он и снова попытался заснуть, однако настойчивый медик проявил упорство и вновь затряс Славу за плечо.
– Просыпайся говорю, нашел я похоже этих девок.
– Дай мне десять минут. – Тяжело вздохнув Зимин сел на край кровати и убедившись, что Барсук, походкой Бонапарта, только что с успехом завоевавшего добрую половину Европы, покинет комнату, встал и направился к умывальнику. Заботливый служка с вечера поставил там кувшин с чистой воды, но ввиду алкогольных возлияний накануне и тяжелых последствий чуть позже, кувшин был наполовину пуст и испачкан чем-то липким.
– К черту. – Зимин приподнял кувшин и одним махом опрокину его содержимое себе на голову. Помогло. Далее пошли растирания куском дерюжки, использовавшимся им как полотенце, чистка зубов и проверка карманов на предмет кисета с наличность. Закончив моцион и убедившись, что вчера он потратил не так уж и много, Вячеслав одел рубашку и застегнув пояс, двинулся вниз в общую залу, где его с нетерпением уже поджидал Барсук.
– Очнулся? – Ехидно поинтересовался он у хмурой Славы, и тот, чтобы не дать наглому нахлебнику по сусалам, поспешно удалился к стойке, где сердобольный бармен нацедил ему полную кружку похмельного напитка.
Осушив спасительный сосуд, Зимин вытер губы тыльной стороной ладони, и отметив что градус агрессии сошел на нет, направился к доктору.
– Выкладывай. – Слава рухнул на табурет и с неприязнью взглянул на, довольного жизнью, раннего гостя. – И моли бога, чтобы твои сведения оказались важными и верными… иначе…
– Иначе что?
– Пойдешь за отрядом пешком со всем своим скарбом.
Угроза была серьезная и мгновенно сбила довольную ухмылку с лица Барсука.
– Ты только не горячись, - зачастил испуганный естествоиспытатель, - но похоже я девок нашел.
– Выкладывай говорю, но только ошибись, борода многогрешная!
– Значит с чего бы начать. – Пойма на себе испепеляющий взгляд Зимина, Барсук сглотнул вдруг появившийся в горле ком и поспешил продолжить. – Ну значит встал я сегодня пораньше, до ветру сбегать и пока ходил по делам, во двор ввалила телега. На ней парень молодой лет двадцати и старик, ветхий как Карл Маркс. Я чего еще и зацепился то сначала до них. Уж очень он своей бородищей на родоначальника коммунизма похож был. Ну вот значит иду я и слышу. Разговаривают. Причем старый то в основном молчит, только бороду топорщит, а вот молодой чуть ли не голосит. На жизнь жалуется. Скарба у них было не густо и создалось у меня впечатление что-то произошло. Ну я возьми, да и поинтересуйся.