"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

– Так что же все-таки произошло? – Настойчиво поинтересовался я у своих спутников.

– Гребаная дорога, гребанная местность и гребанные горцы. – Выдал свою позицию по ситуации полковник, пробираясь по обочине. – Никогда бы не подумал, что мне приодеться скакать по бурелому, аки Маугли, в трико и имея из всего возможного изобилия оружия, собственную наглость и меч среднего качества.

– А как же вы, уважаемый, умудряетесь понять качество оружия. – Ехидно поинтересовался идущий вслед за товарищем Амир. – Нам и применить то его толком не на ком. Лес пустой, как после нашествия бардовского фестиваля. Чище только.

– А вы и там были? – Удивился Суздальский. – По истине, некоторые детали вашей биографии, советник, меня если не удивляют, то заставляют задуматься. Сколько вы вообще пробыли на Земле.

– Без малого десять лет. – Охотно поделился Барус, перескакивая через попавшуюся на пути корягу, выставившую в небо свои корни-руки. – И признаюсь честно, не все те знания что я получил в вашем мире, могу заслуживать звания полезных. Скорее уж наоборот.

– Поговорим о морали?

– Вот еще. – Амир на секунду присел на корточки и указал в сторону тракта, на котором появились первые следы присутствия человека. – Вы лучше полюбуйтесь. Большая куча навоза.

Полковник поспешил обратить внимание в указанную сторону и после недолго изучения, пожал плечами.

– Навоз как навоз. Проходила зверюга и обгадилась. С кем не бывает.

– Вопрос не в том, что она делала. – Покачал головой Амир, а в том, что это был за зверь. Вот, обратите внимание, она ногой вступила.

Окружив продукт жизнедеятельности, поисковая команда принялась за тщательное изучение, периодически тыкая в продукт палочкой и делясь умными мыслями.

– Копыто. – Определил Амир, подкованное. Лошадь крупная, но не тягловая.

– На степных тоже не похоже. – Согласился Суздальский. – Да и потом, я не помню, чтобы парни Урук-Хана вообще подковывали своих.

– Значит местные. – Подытожил советник. – След еще свежий, из чего могу сказать, что тут периодически появляются конные патрули.

Озаренные этой светлой мыслью разведчики поспешили убраться с тракта и на время засесть в кустах, а затем принялись вносить в свои планы коррективы.

– Я и не ожидал что будет просто. – Вновь произнес Амир, усаживаясь на кстати поваленное дерево и с пренебрежением отбрасывая «исследовательскую» палочку в сторону. – Однако наличие подковы в дерьме не предполагает под собой факта появления регулярных войск. Это мог быть кто угодно. Путник, заблудившийся или наоборот, отлично знающий куда он направляется. По дорогам часто слоняются искатели приключений и легкой наживы…

– … а так же бродячие лекари и музыканты.

– Лекарь ехал бы на телеге, а следов груженой повозки я не вижу. Хотя из-за отсутствия материала, - кивок в сторону ароматной кучи, которую уже стремительно облюбовывали большие зеленые мухи, - не могу сказать больше.

– Хорошо, а что вы скажете о музыкантах?

На лице Амира появилась сочувственная улыбка.

– Я вижу суздальский, что вы не очень хотите сталкиваться с местными силовыми структурами.

– А вы бы сами хотели в таком виде? – Поморщился полковник, оттягивая ворот тонкой шерстяной рубашки. – Если бы в таких условиях нас бы с вами поймали при минусовой температуре у нас на Земле, то сначала отправили бы в больницу, а за ней и в сумасшедший дом. Будьте спокойны, по мнению земных докторов мы бы туда были лучшие кандидаты.

Дальше двигались еще более осторожно, что не помешало влететь в муравейник и наткнуться на еще одно подтверждение жизни в этом унылом месте. Муравейник победили быстро, а подтверждение Амир локализовал как барсучье или волчье и долго оттирал подошву о кору дерева и жухлую приникшую к земле траву.

Спустя час Амир вновь привлек внимание соратника, и присев на корточки, сначала указал на ухо, а затем и на дорогу.

– Кто-то там есть. – Тихо произнес он. – И не особо скрывающийся.

И действительно, спустя еще десять минут, пешая группа нагнала конную парочку. Средством их передвижения оказались два здоровенных осла, навьюченные под завязку, а путники, идущие рядом, выделялись странными волосами, покрашенными в ярко красный и сплетенными в две толстые косицы по богам. Из снаряжения у путников, на зависть дрожащим в кустах Амиру и полковнику, были куртки-накидки, достающие путникам чуть ли не до колен. Ноги путешественников были обуты в, по мнению Суздальского, удивительно прочные, удобные и главное теплые, меховые сапоги. Но что удивило разведчиков больше всего, это не беспечный вид путешественников, или их добротное зимнее снаряжение, а оружие, которое они беспечно приторочили к седельным сумкам и в случае чего воспользоваться им мгновенно было попросту невозможно. По поведению путников тоже было ясно что они не особенно и таились. Шли они уверенно, привычным путем, разговаривали в голос, периодически переругиваясь, или вдруг переходя на заговорщицкий шепот после чего лес оглашался богатырским хохотом. Из их диалога очень быстро стали известны и имена незнакомцев. Невысокого полного крепыша, розовощекого и безусого величали Марло. Высокого и худого, с острыми скулами и клювастым шнобелем, смотрящемся на хозяине как нечто инородное, величали Карло. Запах шедший от их мешков, пряный, острый, ощутимый с сотни шагов называл их профессию. Марло и Карло были торговцами пряностями.

– А вот я еще слышал. – Марло, самый словоохотливый и явно лидер в группе, радостно вышагивал вперед, периодически поднимая взгляд к столбу дыму, уходящему в облака и блаженно щурясь от предвкушения того, что скоро он и его компаньон вновь окажутся дома, в тепле и уюте, около теплого очага, в обнимку с крынкой чего ни будь горячительного. – Слышал в общем, да и всякое тут болтают.

– Что слышал. – Худой Карло шел рядом, то и дело направляя свой великолепный нос по сторонам света. – Что тебе опять этот дурачок Сило наплел?

– Не дурачок, а помощник оракула, - обиделся розовощекий за приятеля. – И он многое ведь знает, а часть так и вообще из хроник прочитал. Впрочем, если тебе не интересно, то могу и не рассказывать.

– Давай уж, - рука худого произвела в воздухе неопределенный жест. – Нам еще топать и топать, а все свои анекдоты я уже рассказал. Скучно ведь.

– Ну ладно, - воодушевился розовощекий. – Слышал я что не просто к нам королевские прихвостни не суются. Они же даже пограничные засеки толком перейти не могут.

– Да, - гордо выпятил грудь худой. – Наши войны самые свирепые и умелые на всем континенте. Кто бы сомневался в трусости этих равнинных зайцев.

– Да не о том я. – Отмахнулся Марло. – То, что наши парни самые крутые, так-то и ежику понятно. Однако не так все просто. Поговаривают, что без помощи горных демонов не обошлось.

– И ты веришь в эту чушь? – Притворно ужаснулся худой. – Это же басни, сказки, придуманные старшими охотниками чтобы мелюзга не шаталась по лесу. То кабан на них нападет, то какой ни будь идиот в горах застрянет, да там и сгинет со всеми своими косточками.

– Ну я не знаю. – Марло посмотрел на товарища неодобрительно, и печально покачал головой. – Однако говорят, что живут горные демоны рядом с подножьем, ибо из их пещер их выгнала падающая звезда, и потому злые они жутко. Помножить их лютую ненависть ко всем на коварство и кровожадность, и получается неплохой вариант. Сунулся супостат, а ему голову длиннющими зубами «клац», и нет больше супостата, а на его месте сплошное безголовое разочарование.

– А как они выглядят, эти твои демона?