"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Судя по удивленным и восхищенным взглядам делегатов, нелюди в провинциях жили гораздо хуже, чем в Москве или Петербурге. Не знаю, вроде ничего особенного — стандартные белоснежные мраморные колонны, тяжелые гобелены с золотой вышивкой и ковры с густым ворсом. Обед снова проходил в морской тематике, где главным блюдом служили запеченные целиком рыбины

— Благодарим, что согласились принять нас, господин, — степенно кивнул глава делегации, удивительно высокий гном с широкой бородой. Он являлся одним из королей и, что внушало уважение, вообще не владел магией. Чтобы удержать власть с такими данными, требовались недюжинные способности.

Кивнул в ответ и молчал, рассматривая делегацию. Очень интересно, ни одной женщины. От гномов явились все три короля, эльфов возглавлял так называемый принц, представитель давно потерявшей власть династии, некогда правившей объединенным народом. От орков явился Варбосс семьдесят третьего уровня, которому подчинялись все зеленокожие на восток от Урала, включая гоблинов. Причем, что интересно, он никогда не лез западнее.

— Прошу к столу, лучше говорить на сытые желудки. Вы ведь не возражаете против компании?

Если и возражали, то ничего не сказали. Очень быстро зал заполнился женским щебетанием, выбившим делегатов из седла. Им было очень странно видеть, как Вика и Мидея, очевидные дворянки, спокойно общаются с остальными расами. Еще больше их впечатлила ловко орудующая палочками Яэ — кицунэ во всей красе продемонстрировала восемь хвостов, и гости явно знали, что они означают.

Постепенно атмосфера разрядилась, особенно когда принесли пиво. Первым в общую беседу включился эльф, рассказывая о бескрайних сибирских лесах. Там не было кристаллов, так что остроухих особо не трогали, покупая у них лечебные травы и ткани. Следом заговорили гномы — прирожденные копальщики. Несмотря на то, что все шахты принадлежали дворянам, они часто нанимали бородачей на работу, те просили меньше денег и трудились лучше. Невдомек аристократам было, что доходит до них в лучшем случае половина камней. Орк же молчал и просто жрал, опустошая все блюда в пределах досягаемости.

Когда мы набили животы, Вика повела всех «закреплять загар», оставив меня с Фельги и Яэ. Официанты в мгновение ока убрали пустые тарелки, притащили нам горячий кофе с османскими сладостями и испарились, словно их и не бывало.

— Значит, так, вы пришли как единая делегация или каждый говорит от своего имени?

— Рорк всегда говорит только за себя, — тут же ответил орк с весьма оригинальным именем.

— То же самое, — опустил накрашенные ресницы эльфийский принц.

— У нас совместное предприятие. С вашего позволения, мы и начнем, — заговорил король гномов Голтоин. — Мы весьма обеспокоены положением наших сородичей в Москве и Петербурге…

— Давай я тебя сразу прерву, — быстро перешел на ты, чем вызвал у гнома неудовольствие. — Я готов обсуждать лишь ваш переход в мое подчинение, все остальное не интересно. Готовы? Нет? Следующий, вы подумайте пока.

Повернулся к ошарашенному эльфу. Тот явно ожидал другого хода беседы и закашлялся, инициативу перехватил орк.

— Я знаю, кто ты или кем ты себя называешь. Давно ждал твоего возвращения.

— Отлично! Ну хоть кто-то! — показательно обрадовался, но радость оказалась недолгой. — Дай угадаю, чтобы ты подчинился, я должен тебя победить?

— Нет, — нагло ухмыльнулся орк. — Твое окружение показывает на твою слабость. Тебе служат шлюхи, а не воины. Я не пойду служить тебе.

У меня, фигурально выражаясь, забрало упало. Одно дело оскорблять меня и совсем другое — моих девушек. Не успел врезать зеленокожему уроду, как со своего места встала Фельги.

— Если я уложу тебя, признаешь свою неправоту? — равнодушно поинтересовалась гоблинка.

— Ты?! Сопля мелкая! Не лезь не в свое дело, твое дело под столом сидеть…

— Меня зовут Ъ-Фельги, я вождь объединенного гоблинского племени Москвы и Петербурга. — Глаза девушки опасно блеснули, атмосфера ощутимо нагрелась. — Я вызываю тебя на бой за нанесенное оскорбление!

— Хорошо, сопля, будь по-твоему! Я поставлю тебя на место! — Он сбросил с себя меховую безрукавку, обнажая обвивающие мощный торс мускулы. — Никакой магии! Никакого шаманства!

— Согласна, — кивнула Фельги, забираясь на стол, так она сравнялась с Рорком в росте. — Нападай.

— Дамы вперед! — Орк не успокаивался и громко хохотал, утирая выступающие слезы. Даже картинно подставил щеку, по которой гоблинка и врезала от души, подключив свою уникальную абилку «сверхсила».

Рорк летел красиво, высоко, что радовало — дождя не будет. Проломил своей пустой башкой стену, и из дыры остались торчать подрагивающие ноги. Чистый нокаут. Довольная собой девушка картинно дунула на покрасневший кулак и вернулась на свое место.

— Пока уважаемый делегат приходит в себя, обсудим условия с вами, — как ни в чем не бывало сказал я. — Или мне позвать сюда королеву Мариску и дону Ольканиэль Кровавую Рябину, чтобы они показали свою силу?

— Не надо! Я вам верю! — поспешно ответил эльф. — Мы готовы встать под вашу длань на правах вассалитета.

— Зависит от того, что вы можете предложить. Допустим, сколько у вас лучников и магов?

— У нас никогда не было нужды в армии, но у нас есть почетная гвардия и маги для родовых разборок. Я соберу полтысячи воинов и тридцать сильных магов.

Я недовольно цокнул языком. Мало, очень мало для такой большой империи. Мы в Капотне больше нашли, а ведь там проживают далеко не все остроухие.

— Вот что, объявите набор добровольцев, поройте там по сусекам. Соберете мне две тысячи — поговорим о вассалитете, а пока будете подчиняться Ольканиэль. Она же передаст вам мои дальнейшие указания. Согласен?

Сразу возникла заманчивая мысль, как можно использовать новые силы. В Москву их гнать смысла нет, пока соберутся, уже все закончится, пускай работают на местности.

— Да, повелитель, — после некоторых сомнений склонил голову эльф. Он послушно повторил за мной слова магической клятвы и пополнил список моей собственности вместе со своей гвардией.

— Теперь вы, — поворачиваюсь к гномам. — Что решили? Агрессивное или добровольное поглощение? Учтите, после выкрутасов Гонтона у меня к вам большой кредит недоверия, который лишь недавно частично выплатила Мариска.

Они обеспокоенно переглянулись, никто не решался заговорить первым и стать предателем расы. Странные они, сами ведь пришли. Наконец Голтоин сдался под постоянными тычками в плечо.

— Мы согласны на те же условия, что и у эльфа. Уж мы-то две тысячи крепких воинов соберем…

— Каждый? Вас ведь здесь трое, — усмехнулся я. — У Мариски вон дружина уже за три тысячи перевалила. И что по поводу магов?

— Не каждый, — признал очевидное «король» Голтоин. — У нас сильная община под уральскими горами, в остальных местах мы рассеяны…

— Пять тысяч воинов к концу недели и побольше магов, оружие вам выдадут, командование так же будет осуществлять Ольканиэль. Какие-то проблемы? — Не понравилось мне их недовольство.