"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Внутри наткнулись на нескольких перепуганных служанок в симпатичных платьицах и необъятную матрону неопределенного возраста. Даже Система затруднялась ответить, выдав мне сплошные вопросики.

Женщина грозно уставилась на меня, сжимая в пухлой ладони чугунную сковородку.

— Сударь! Немедленно покиньте этот дом! Вам должно быть стыдно!

К счастью, я прекрасно знал, как обходиться с подобным типажом. Просто зажег на ладони яркую шаровую молнию и с тихой угрозой произнес:

— Если сейчас же не отведешь меня к княжне, получишь ею по лицу.

Удивительно, как угроза насилия меняет людей! Женщина мгновенно расцвела и спрятала сковороду за спиной.

— Конечно, сударь! Все что угодно! Следуйте за мной!

Не стал поправлять ее. Если мы идем в ловушку, ей знание моего титула все равно ни к чему, а если нет, мы просто исчезнем с княжной.

Скрипучая лестница на второй этаж мимо выцветших портретов, в доме все дышало старостью и упадком. Не лучшее место для молодой девушки. Особенно странно смотрелась современная бронированная дверь, инкрустированная россыпью желтых кристаллов. Окна я не видел, но уверен, что на них решетки или колючая проволока.

— Она здесь! Ключа нет, к сожалению, он был у убитых вами магов, — подобострастно улыбнулась матрона.

— Свободна, — равнодушно кивнул ей и ударил кулаком по стене. Как и думал, ее защитили гораздо хуже, чем дверь. Всего за один удар я пробил достаточно широкий проход. — Вэл со мной, Яэ, охраняй.

— Да, господин, — одновременно откликнулись девушки.

Несмотря на разгар дня, великая княжна Вероника Романова лежала в кровати, одетая в полупрозрачную ночнушку. Распущенные черные волосы пребывали в беспорядке, в руках она держала смартфон с погасшим экраном. Девушка уставилась на меня с легким любопытством и непонятным презрением.

— Князь Кирилл Строганов, какая неожиданная встреча! Признаться, я ожидала увидеть вас гораздо раньше и уже потеряла всякую надежду на новую встречу.

— Перейдем на ты, у нас мало времени. Одевайся, улетаем через пять минут. — С любопытством осмотрелся. Как и думал, на окнах решетки под напряжением, на самой Веронике ошейник-негатор.

— Я никуда не пойду, пока не услышу объяснения! Ты пришел сам или договорился с моими похитителями?

Иронично посмотрел на дыру за спиной, на что она лишь фыркнула:

— Обычное представление или проверка. Я последую за тобой и получу наказание… опять.

Значит, она пыталась сбежать? Молодец! Жаль, неудачно. Представляю, как всполошились бы старые семьи.

— Вероника, у нас действительно нет времени. Я, считай, объявил войну старым семьям. Мне удалось выиграть время, но сейчас оно утекает, как песок сквозь пальцы. — Нахмурился, раздумывая, не стоит ли снова зажечь шаровую молнию. — Если не пойдешь сама, потащу силой.

— Значит, я твоя пленница? — помрачнела девушка. — Я-то думала, ты пришел спасти меня!

— Одно другому не мешает. Ты ведь не дура и прекрасно понимаешь свою ценность.

— Кирилл, позволь мне, — коснулась моего плеча Валантэ. — Подожди снаружи.

Сильно удивившись обращению эльфийки, я кивнул и вышел в коридор. Не знаю, что она сказала княжне, но через пару минут Вероника уже была готова, переодевшись в простой спортивный костюм явно с чужого плеча. Судя по всему, из дворца ее вывозили в спешке и не дали прихватить с собой вещи.

— Нужно еще кого-то вывозить? Служанок, например.

— Мои фрейлины остались во дворце… предательницы… — прошипела девушка. Посмотрев на сжавшуюся матрону, она призвала небольшой огненный шар. — Я ведь говорила, что ты ответишь…

— Нет времени, — прервал ее и пошел по лестнице вниз. — Проклятье!

За окном послышался надсадный рев, кто-то гнал сюда на флаере, не жалея двигателя. Почти сразу он сменился страшным грохотом — Яэ не мелочилась и ударила по чужакам со всей силы. Точнее, по одному.

Дело запахло керосином, когда окутанная пламенем кицунэ протаранила собой входную дверь. Пролетев мимо нас, она врезалась в стену и теперь со злым шипением пыталась выбраться из глубокой вмятины.

— Давно не виделись! — криво улыбнулся появившейся в проеме фигуре, послав в нее целый шквал шаровых и обычных молний.

— Ничему ты не учишься, Строганов! — презрительно сплюнул ППшка, принимая мои атаки на непонятный черный щит. — Я же тебе кучу раз говорил: реализуй себя в качестве призывателя!

— Уверен, ты умеешь перехватывать над ними контроль, так что я как-нибудь сам, по старинке. — Остановил Яэ и приказал ей присмотреть за Валантэ и Вероникой. Под внимательным взглядом предателя кицунэ отвела девушек на второй этаж, оставив первый в нашем полном распоряжении. — Ну, как живется у Долгоруких? Кормят лучше, чем в преподавательской столовке?

— Думаешь, я сменил сторону из-за еды? — удивился Петр Петрович.

— Или денег. Мне в целом плевать, просто интересно, чем тебя купили.

— Я спасаю свой род от шага в бездну! Мой брат ничего не понимает, он окончательно сошел с ума… — Он осекся, когда я душераздирающе зевнул, прикрыв рот ладонью. — Да ты надо мной издеваешься!

— Ну да, только заметил? — дождавшись уведомления, что княжна в безопасности, резко перешел в атаку. — Давно мечтал это сделать!

ППшка оказался сильным противником. Он ускорился, выскакивая из-под купола отчуждения, и ударил невидимой волной. Она непонятным образом сломала мой щит и сбила каст сюррикенов. Почти мгновенно я ответил лесом каменных копий, превратив просторный холл в руины и отгородившись каменными столбами. Потеряв противника из виду, укрылся алой вуалью и ушел в сторону, оставив на прежнем месте клона. Вовремя, ППшка прошел сквозь преграду и ударил в него своим лучом-негатором, выругавшись на очередную кучку пепла.

— Сражайся, Строганов! Хватит бегать от меня, трус!

— Как пожелаешь. — Переместился теневым шагом к нему за спину и под новым куполом отчуждения разрядил магазин пистолета-пулемета. Усиленные красными осколками пули превратили его плащ в лохмотья, высекая кучу искр из скрытой брони.

— Становишься предсказуем! — Он резко развернулся, выкинув в мою сторону меч со светящимся лезвием. Еле успел отскочить, руку обожгло болью. Не давая мне разорвать дистанцию, он побежал следом, умело размахивая артефактным мечом. — Тогда ты смог меня удивить, но теперь я знаю все твои трюки!

С исчезновением купола отчуждения мы одновременно выбросили шаровые молнии. Заклинания столкнулись четко между нами, несколько секунд с шипением пытались перебороть друг друга, пока не слились в одно. Яркая вспышка ослепила меня, ударная волна чуть не снесла с ног. Еле заметил прыгнувшего прямо через взрыв ППшку и метнул в его силуэт поток черного огня. Недовольный крик усладил мой слух, но этот гад все же сумел ударить меня в ответ. В мой барьер врезалась пятикратная шаровая молния и следом гребаный меч! Защита бесследно растаяла, и я едва не потерял сознание из-за вспыхнувшей в животе боли. На инстинктах выпустил еще больше черного огня, заполняя все пространство вокруг. ППшка отступил шагов на тридцать, укрывшись за сияющим радугой барьером.