"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
— Сам как думаешь? — Астерион презрительно покосился на меня и, отступив к краю, опустил секиру в воду, сделав сильный гребок. — Или есть другие предложения?
— Да как-то нет, — я вздохнул, обернул копьё топором и принялся грести, пытаясь попасть в такт с быком, чтобы плот меньше мотало по воде. — Извини, дружок, я сам в шоке.
Смешер отозвался вибрацией, мол, да ладно, бывает, и дальше мы работали в полном молчании. Не то чтобы нам нечего было сказать, но сама обстановка не располагала к общению. Мутные серые воды, густой полумрак, мрачные своды над головой, теряющиеся во тьме, тут даже самый тупой поймёт, что мы вошли в царство мёртвых. Даже когда
Грести нам пришлось несколько часов. Мы даже сделали небольшую остановку перекусить морскими сухарями или, точнее, «Рационом пищевым аварийным». Довольно мерзкие на вкус брикеты, но может, потому что я никогда халву не любил, а они очень её напоминали. Такие же сладкие, с крошащейся фактурой, но голод утоляли неплохо. И весили мало, поэтому мы ими и затарились. Точнее, Астерион подготовил несколько вариантов суточных рационов, в том числе и полноценные пайки, но мы, не сговариваясь, остановились на этом варианте.
В остальном плаванье проходило очень спокойно. Я ожидал, что в водах Стикса будут жить монстры, но, побывав там, сам понял, что никакая тварь, будь она чудовищем, духом или даже демоном, там не выживает. Даже богу придётся несладко, что уж там говорить. Так что ничуть не удивился, когда впереди показался берег. Другой вопрос, что он был залит тьмой гораздо глубже, чем полумрак над рекой. Но и это меня не напрягало. Я заметил, что после купания, стал гораздо лучше видеть, так что даже сквозь смоляную черноту угадывал очертания скал и редких кустарников.
— Поля наказаний, владения Эреба, — махнул рукой на берег Астерион. — Будь готов ко всему. Здесь, во тьме, водятся самые жуткие чудовища.
— Это сюда попадают грешники? — я с интересом уставился во тьму, но никого не заметил. — А Тартар где?
— Дальше во тьму, — махнул рукой Минотавр. — За огненным Флегетоном. Но мы туда не пойдём, нам и Полей наказания хватит. Тут, кроме грешников, разные твари водятся, и те, что изначально ушли с Аидом, и те, что сбежали в царство мёртвых после изгнания богов. Так что постоянно надо держаться на чеку. Они пойдут на запах жизни, и неизвестно, на кого именно мы наткнёмся, если не повезёт.
— Понял, не дурак, — я ухмыльнулся. — Дурак бы не понял. А дальше чего там? Элизиум?
— До него ещё далеко, — покачал рогатой головой Минотавр. — Я, когда уходил, специально самое удалённое место выбрал. Так что придётся поля асфоделей пересекать, но там проще будет. Главное, не засыпать и всё. А так души безобидны.
— Ну и ладно, — я снова взялся за топор и принялся грести. — Тогда вперёд, Мико сама себя не спасёт. А монстры… ну пусть приходят. Стали и бронзы хватит на всех.
Бык хмыкнул, но промолчал. В следующий час мы доплыли и попытались причалить, что было сделать не так просто. В итоге мне пришлось прыгать на берег с верёвкой, подтягивать плот, чтобы Астерион перебрался, а затем мы уже подцепили плот топорами и выволокли на сушу. Не скажу, что это было легко, воды Стикса обжигали не хуже кислоты, разве что следов после них не оставалось, но мы справились. И уселись на брёвна передохнуть перед дорогой. Я чувствовал, что силы нам ещё понадобятся.
— Как думаешь, зачем это всё? — и только тогда я задал вопрос, который не давал мне покоя всё это время. — Зачем Гермесу Мико? Какого хрена вообще происходит?
—
Честно? — Астерион хлебнул своего демонического поила и передал мне флягу. — Не знаю. То, что мой дед Гелиос, не означает, что я понимаю богов. Они весьма… своеобразные. А Гермес отличается даже среди них. Он шут, игрок…— Трикстер, — закончил я за Минотавра. — Похоже на то. Но в чём практическая польза? На прорыв ткани реальности ушла куча энергии. Посейдон и Пан потеряли многих из свиты. Даже дракайна, и та померла, а их не так много осталось. И для чего? Чтобы заманить меня к Аиду?! Что за бред?!
— Хочешь совет? — бык хлопнул меня по плечу. — Не забивай себе голову. Всё равно не угадаешь. Проще пойти и самому спросить.
— Что мы и делаем, — я поднялся на ноги и протянул руку Минотавру. — Благодарю, что пошёл со мной. Может, тебя это удивит, но у меня не так много друзей. И ещё меньше тех, кто готов помочь кинуться куда угодно, рискуя жизнью. Кроме ребят из команды, я могу назвать другом только одного такого человека, который не испугался схватиться со зверобогом, несмотря на то что шансов у нас почти не было. Может, это покажется наивным, но я уверен, что и ты в такой ситуации не остался бы в стороне. И мне было бы приятно называть тебя другом.
— Меня? — удивился Астерион. — Чудовище и убийцу?
— Ой, я тебя умоляю, — я скривился. — Мне довелось как-то бухать с бароном Самеди. Вот он псих, я тебе точно говорю. А ты нормальный мужик. Ну, подумаешь, папа быком был, дерьмо случается. Главное, чтобы человек был хорошим. А так я не делаю различий между людьми, духами и богами. Если живёшь по Правде, никому не мешаешь — добро пожаловать. У меня вон домовой живёт и не жалуется. А если, наоборот, гадишь и паскудишь всем, то такого и молотом по башке не жалко, невзирая на род, вид и происхождение. Видишь, как у меня всё просто.
— Но, к сожалению, остальное человечество не настолько терпимое ко всему, что хоть немного отличается, — горько усмехнулся Астерион. — Мне пришлось потратить много времени и усилий, чтобы устроить свой быт так, как сейчас. Но и сегодня мне приходится жить в резервации. Но я тоже рад назвать тебя другом.
Мы пожали руки. Крепко, но не стремясь раздавить кисть другому. Мериться нам было нечем, Минотавр мне действительно нравился. Как товарищ, естественно, а не в том смысле, о чём можно было подумать, учитывая его происхождение. Любили древние греки пошалить, оно и неудивительно, с такими-то богами. На Олимпе, по-моему, все со всеми перетрахались, разве что Артемида отличилась, но и тут без перегибов не обошлось. То же чего хорошего оставаться вечной девственницей, да к тому же женоненавистницей. Короче, тоже с головой не всё в порядке. Хотя… я покрепче сжал ладонь Минотавра.
— И что дальше? — Астерион немного развеселился, видя, что я не отпускаю его руку.
— Да так, — я пожал плечами и поманил его пальцем. — Нагнись.
— Это… — кажется просьба немного ошеломила Минотавра. — Слушай, Тор, ты извини, но…
— Да нагнись ты, скажу кое-что! — я потянул быка на себя, и тот, хоть мог вырваться, всё же подчинился, склонив рогатую голову, а в следующую секунду я воткнул нож ему точно между рогов. — Брр-р, какая мерзкая тварь. У неё название есть?
— Не уверен, — ошарашенный Астерион уже развернулся и разглядывал бьющееся на камнях чудовище, похожее на человека, но с длинной шеей и пастью, полной острых треугольных зубов, в голове у которой торчал мой костяной нож. — Раньше таких не встречал. Но тут много всякой гадости, возможно, и что-то новое появилось за столько-то лет.