"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– А-а-а! – заорал росс, задергался, но руки у него оставались связанными за спиной.
– Мы тебя по частям вернем! – рычала Люция. Ее удерживали Мухаммед и Алишер.
Несторий мотнул головой – капли крови брызнули по глиняному полу шатра. Рана пересекала щеку и располовинивала нижнюю губу. Я смотрел на рану и удивлялся, что россы внутри, оказывается, сделаны из мяса и крови, а не гламура и понтов. А еще думал, что зря Витька боится за меня – Люция куда темпераментнее.
Тяжело дыша, мокрый и окровавленный Несторий прошипел:
– Джерома тоже по частям вам пришлем!
При
– Не видать вам ни Габриэллу, ни Джерома, тупые вы животные...
– Прошу прощения, – прозвучал рядом голос Ивы. Она изъяснялась по-отщепенски.
Когда она успела войти? Мы были слишком увлечены допросом, поэтому перестали контролировать окружающее. И симплы ее впустили...
Поскольку никто не возражал, Ива в своих обтягивающих синих штанах и желтом топике, с гривой распущенных волос, подошла ко мне и Несторию, обливающемуся кровью, но по-прежнему наглому.
Наклонилась и вцепилась в ошейник росса.
– Ива... – начал я, решив, что она хочет его задушить или свернуть шею.
– Нет-нет-нет! – на росском забормотал Несторий. За все время я впервые увидел, что он реально испуган. – Только не это, проклятый биобот!
– Я не биобот, – ласково сказала Ива. Ее пальцы надавили на определенные места на ошейнике. – Я Ива, умбот и Либерахьюм, созданный во времена, когда Республика Росс была совсем молода. И я участвовала в разработке этого прибора.
Щелкнуло, и ошейник развалился на две половины, соединенные шарниром. Ива выпрямилась держа в руке разомкнутый ошейник, а Несторий с голой тонкой шеей зажмурил глаза и бормотал что-то жалкое и невнятное.
– Что это такое? – спросил я, показав на ошейник. – Его защита от волшбы?
– Намного лучше, – сказала Ива. – По крайней мере, с точки зрения этого росса. Это интерактивный ошейник, через который за ним наблюдают его Последователи. Он Изъявитель и вел стрим все это время. То, что он терпит пытки и при этом проявляет чудеса храбрости, повышает его рейтинг. И не только рейтинг, но и положение в иерархии Росс. Война в Прикордонье – отличный способ для амбициозных россов быстро вырасти от Солаги до Спикера.
– Так он экстремальный блогер? – понял я и изумленно поглядел на Нестория.
Тот орал, брызгая кровавой слюной:
– Сука! Я до тебя доберусь! Сожгу все твои нейроны!
Люция пнула его по ляжке, и он заткнулся.
– Снять ошейник непросто, – сказала Ива, – если не знать, как. И возвращать его мы не обязаны даже по правилам Секулярной этики. Неодушевленные предметы – байки, экипировка, оружие и стрим-ошейники – могут быть повреждены в ходе боевых действий, и возмещение за них не предусмотрено.
– Для этого дурня рейтинг важнее здоровья? – поразился я.
– Здоровье поправить в Республике не проблема. Рейтинг действительно важнее. От него зависит слишком многое.
– Как и в Вечной Сиберии, – кивнул я. – Иерархия – наше все... Ты молодец, Ива! Ты выключила ошейник? Стрим прервался?
– Да.
Я обратился к Несторию:
– Теперь у тебя нет Последователей, и ты
будешь страдать впустую, без накрутки рейтинга.Неожиданно для меня и всех присутствующих – за исключением, разве что, Ивы – Несторий заплакал.
– Сволочи, – выдавил он. – Звери!
– Будешь сотрудничать? Если да, мы вернем тебе ошейник. Мне нужен Габриэлло.
– А мне Джером! – встряла Люция.
Сдерживая раздражение, я сказал Люции:
– Габриэлла – одна из главных Кураторов, ключевая фигура во всей этой бодяге! Сначала надо поговорить с БуфСпиком! Спасете Джерома – Кураторы все равно с вас шкуру спустят и продолжат опыты! Им нужна наша волшба! Мы обязательно спасем Джерома, Люция, но Габриэлла в приоритете!
Люция упрямо поджала губы, глаза ее забегали. Дикая Отщепенка плохо понимала стратегию. Для нее спасение Джерома – первостепенная задача, а что будет дальше – начхать.
Шмыгая носом, заговорил Несторий. Кровь на ее роже быстро сворачивалась – быстрее, чем у обычного человека. Но рана все равно выглядела отвратительно.
– Габриэлла просто так не появится, – сказал эльф. – И не пойдет у вас на поводу! У нее тоже есть Последователи, и они ценят силу! Если Габриэлла хоть в чем-то уступит, она уже не Спикер.
Я раскрыл рот, но так ничего и не сказал.
Мерзкий росс тысячу раз прав. Будь у Габриэля (или Габриэллы) хоть какое-то представление о чести, он бы пошел на переговоры, чтобы вернуть Нестория в целости и сохранности (хотя сейчас он уже не вполне цел). Но речь о небинарной морали, чтоб ее...
У меня нет шансов выторговать себе даже мимолетную встречу с Габриэллой, не говоря уже о возвращении Киры.
Мои мысли подтвердил уравновешенный Алихан:
– Россы смотрят на рейтинг и касту. Этого Солагу на Спикера не выменять ни за что на свете!
– Речь о переговорах, – сказала Нэнси, которая сидела в сторонке на подушках со скрещенными ногами и пускала сладковатый дым из тонкой трубки.
Алихан отмахнулся от нее:
– Неважно. Спикер не снизойдет, хоть мы этого парня будем на куски кромсать.
Несторий поежился.
Итак, подумал я, от моего пленника никакой пользы. Для моих целей, во всяком случае. Но он пригодится для освобождения Джерома, если от старика хоть что-то оставили в лаборатории.
Ничего не остается, кроме как отступить.
Я напустил на себя выражение скуки и равнодушия, ибо проигрывать надо достойно, щелкнул ногтем по ошейнику, который держала Ива.
– И что ты предлагаешь в обмен на это? Подумай хорошенько!
Он и вправду задумался на секунду.
– На Джерома вы меня не обменяете, – наконец сказал он. – Он старейшина и сильный маг, обмен будет неравноценным. Если над ним не завершили эксперименты, вообще никаких разговоров о его возвращении быть не может. Но...
Его глаза сверкнули, и он улыбнулся. Улыбка вышла зловещей – учитывая кровавую рану на пол лица.
– Но я проведу одного из вас в то место, где его держат. И вы освободите его самостоятельно. И ошейник мне вернете немедленно. Мои Последователи не будут ждать и перейдут к другому Изъявителю. Это будет стрим месяца!