"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Я посмотрел на молчаливых Отщепенцев вокруг. Неизвестно, понимали ли они, что такое стрим, и почему злополучный блогер так переживает из-за потери “камеры”, на которую писал стрим. Но одно они поняли хорошо – у Нестория есть болевая точка, нажимая на которую мы добьемся своего.
– Всего лишь стрим месяца? – сказал я эльфу. – Раньше было принято говорить: стрим столетия! Видно, времена реально поменялись, раз Последователей так трудно удивить. Но то, что ты предлагаешь, фуфло чистой воды. Один из нас пойдет с тобой, а ты заманишь его в ловушку.
– Как хотите. Лаборатория совсем рядом,
Он посмотрел на ошейник в руках Ивы.
Я подумал, что хитрюга Несторий так говорит, пока “камера” выключена. Когда ошейник снова начнет стрим, Несторий запоет для своих Последователей другую песню: мол, миссия по освобождению Джерома опасна и ужасна, но он, Несторий, не побоялся на нее пойти...
– В Прикордонье нет по-настоящему нейтральных зон, – перебила его Ива. – Вся Секция – часть Республики Росс. По-моему, это очевидно.
Я вспомнил “аутентичную” коновязь и навес из шестиугольников, ха-ку в стиле хай-тек и специально оборудованную площадку для отщепенских шатров. Да, россы ничуть не пытаются скрыть, что вся эта земля – их собственность.
– Этот ошейник, – сказал я Иве. – Если его сломать, что произойдет? Как это отразиться на рейтинге?
– Пленник потеряет большую часть накопленного рейтинга. Останется лишь базовый уровень той касты, к которой он в данный момент принадлежит.
Ива ответила на тру-ру, мало заботясь о том, чтобы остальные ее поняли.
Я заметил, что Старейшины помалкивают, включая Люцию. Ждут действий с моей стороны. Видимо, то, что я свободно говорю по-росски и мне служит биобот, который не биобот, поднимало в их глазах мой собственный рейтинг. Для Отщепенцев я – вроде спеца по россам, мне и микрофон в руки.
Люция с надеждой и ожиданием смотрела то на меня, то на Нестория.
Что ж, от эльфа в плане спасения Киры и переговоров с Габриэллой пользы мало. Зато я узнал, что Кураторы тренируются извлекать магию из ведунов. Поглядим, в каком состоянии Джером... Если в порядке, почему бы мне просто не согласиться на экзекуцию, отдать эти долбанные допарты и вернуть Киру? Магическая власть – штука удобная, но я за нее особо никогда не держался.
– Люция, – сказал я. – Кажется, ты не против отправиться с Несторием освобождать Джерома?
– Я готова! – Она выпятила и без того выпуклую грудь под кожаными доспехами.
– Этот ошейник побудет у нас, – сказал я. – Чтобы ты, Несторий, случайно не попытался нас вероломно надурить. Может, твои подписчики... то есть Последователи от тебя и отпишутся, но как по мне, лучше так, чем потерять накопленный рейтинг. Если что-то пойдет не так, твой ошейник превратится в кучу обломков. Как тебе такой вариант?
Несторий ответил не сразу – прикидывал в уме все шансы.
– Я не обману... Хорошо, согласен! А теперь отпустите!
Люция обошла столб, к которому был привязан эльф, и филигранным ударом сабли обрубила веревки. Морщась от боли, эльф согнул затекшие руки в локтях, помассировал кисти, осторожно дотронулся до раны на лице. Зашипел.
– Не сломайте,
пока меня не будет, – злобно покосившись на Иву, сказал он.– Хороший обмен, – невозмутимо отметил Алихан. – Рабский ошейник росса на свободолюбивого Отщепенца.
***
– Ты стал очень трезво мыслить, – одобрил мое решение Витька.
Мы сидели в моем шатре за столом. День клонился к закату. Полчаса назад еще раз брызнул дождик, но тучи, как и в первый раз, быстро смело за вершины гор. Здесь погода менялась несколько раз на дню. Зато стало намного свежее.
– А ты ждал, что я начну психовать и отрывать эльфу уши, чтобы он прямо тут же, не сходя с места, рожал мне Габриэллу?
– Что-то вроде того, – не смутился пацан. – На этого Нестория ни Киру не выменять, ни с Габриэллой стрелку забить. Зато ты сделал огромное одолжение Отщепенцам – это ведь ты взял Нестория в плен и выручил Джерома...
– Еще не выручил. Люция с россом уйдут на территорию врага под утро, когда большинство россов-полуночников идут баиньки.
– Неважно. Все равно это хорошие отношения. Мудрый правитель окружает себя друзьями, а не врагами.
– Хорош умничать! Никакой я не мудрый и не правитель. Я хочу вернуть Киру. Дождемся, когда Люция и Несторий вернутся с Джеромом, посмотрим на Джерома – и если он не показывает воробьям фиги, я лягу на операционный стол добровольно. Пусть вырезают из меня допарты.
– Ты серьезно? – подскочил Витька.
– Или Кира, или допарты.
– Без допартов ты будешь беззащитен в Поганом поле!
– Я вообще-то выживал в первое время без допартов! Мы вместе с тобой выживали!
– Зато у тебя был нейрочип и боевой режим!
– И что?
– А то, что Габриэль... то есть Габриэлла и его вырежет!
Я пожевал губами. О такой перспективе я как-то не подумал.
– Зачем ему мой нейрочип, если это росская технология? Им нужна магия, а не собственные старые разработки.
– Твой нейрочип вступил в необычный симбиоз с магическими допартами, верно? И это единичный случай. Кураторы давно экспериментируют, но с тобой получилось впервые. Твой нейрочип уникален и, по идее, им тоже нужен.
– Ну и хрен с ним! – горячо сказал я. – Отдам и его! Думаешь, Кира откажется от меня, если у меня не будет апгрейда в башке? Я ей что, только из-за нейрочипа и допартов нравлюсь?
– Я не знаю, из-за чего ты ей нравишься. Наверняка не из-за нейрочипа. Дело не в нем. Просто живой и здоровый Джером – не гарантия, что из тебя не сделают инвалида и дурачка, понимаешь? У Джерома-то нейрочипа нет, так что ему такая операция не грозит. Он для тебя не пример.
Витька изрекал резонные вещи. Как, впрочем, и всегда. Толковый шкет, как ни крути!
– И что теперь делать? – мрачно спросил я после паузы.
Ива сидела за столом рядом с нами, но участия в разговоре не принимала. Она по-прежнему держала в руке разомкнутый ошейник – гарантия того, что Несторий не подставит Люцию. Гарантия не стопроцентная, но другой у нас нет.
– Не отдавай допарты и нейрочип, – твердо сказал Витька. – Не вариант вот вообще, понимаешь? Может, тебе они и не нужны, но, мне кажется, ты просто плохо представляешь свою будущую жизнь... У тебя нет четкой цели и плана.