"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

– Ты что делаешь? – эльф, а если я правильно помнила, то дроу –эльфийская порода, с непониманием смотрел на то, как я ищу стрелу.

– У меня их всего две, - я волновалась, смотрела на птицу, нашла свою стрелу и только сейчас осознала, что промазала – снаряд задел крыло, но не сильно его повредил. Думаю, пернатая тварь сама по себе была с изъяном… Одно из нижних крыльев заметно меньше другого, да и когти на лапах тоже не такие острые. – Я тебя спасла, так?

– Так, – хмыкнул мужчина, прекрасно понимая, к чему я веду, - будешь требовать награду?

– Буду. Здесь есть неподалеку озеро? С водой цвета неба?

– Есть, - дроу откровенно смеялся, смотрел на меня как на ненормальную и ждал продолжение просьбы.

– Отведи меня к нему…

Не знаю, что такого я сказала, но он расхохотался. Дроу смеялся так громко и искренне, что мне стало не просто стыдно, а до ужаса паршиво. Горло сдавило, губы дрожали, руки тряслись так, что с трудом держали лук…

– Сама дойду, - я не знала, что мне делать. Только и могла, что глотать слезы, поднимая с песка рюкзак с вещами.

Один из карабинов повредился, большую часть вещей пришлось выбросить – они пришли в непригодность из-за гранвы. Надев рюкзак, я забрала самодельный дистиллятор, пыталась не смотреть на дроу и молча ушла в сторону гор, продолжая глотать слезы.

Я видела, с каким непониманием мужчина уставился на то, что я выкинула из рюкзака. Как вертел в руках сломанную рацию, а затем перевел на меня взгляд. Кажется, он только сейчас понял, что на мне даже одежда странная…

– Ты умрешь одна, - спокойно заметил дроу, держась при этом от меня на расстоянии.

– Знаю, - согласно кивнула я, не останавливаясь, - зачем идешь за мной? Ты же сам сказал – мы заклятые враги.

Вновь наступило молчание, но потом дроу его все же нарушил:

– Прозвучало так, словно ты впервые об этом слышишь, человечек…

В его голосе больше не было издевки, а вот нотки страха очень даже проскальзывали.

Мантихора при этом шла рядом. Огромный пушистый кот с интересом обнюхивал мои волосы, слегка прикусил за плечо, потом тут же фыркнул, скривив морду:

– От моей крови комары дохнут, - выпалила я, пытаясь оттереть кошачью слюну с порванной кофты, - не стоит меня кусать.

– Ты шутишь или серьезно?

– Я…

Ответить я не успела. Дроу внезапно оступился, запутался в ногах и упал, сильно ударившись плечом. Мужчина взвыл, что-то рыкнул, но мигом замер, не понимая, почему я вновь пытаюсь ему помочь.

Я и сама не понимала, что делаю… Как только он упал, я тут же подбежала, села рядом и замерла будто вкопанная.

Его взгляд… он пленил, заставлял трепетать… Я никогда в жизни не видела столь прекрасных глаз… Да что это за чертовщина?

– Тебе плохо?

– Я много дней в коконе провисел. Как думаешь? – тихо заметил эльф, немного отодвигаясь от меня в сторону. Его острые уши при этом чуть дрогнули, на лице отразилась боль.

– Значит, ты хочешь пить и есть, - заметила я, тяжело вздохнула и протянула ему руку.

Дроу уставился на меня как на полную идиотку, смотрел на мою ладонь, будто в ней бомба лежала. Он скалился, но сил сражаться со слабым человеком у него точно не было.

Руку мою он не принял, хотя прекрасно видел, что я боюсь его до состояния паники.

Мы так и сидели – он возле черной скалы, а я на тропе. Дроу было плохо, он тяжело дышал, не выдержал и закрыл глаза, немного скалясь при этом. Только сейчас я заметила, как он сидит – еле заметно прикрывает ладонью живот…

– Покажи… - шепнула я, сильно нервничая, но дроу так и не ответил. Вместо этого он отключился, тело мигом обмякло, а кот стал нервничать. Мантихора пушила хвост, выпускала острые когти и вспарывала землю. Рыжий печально мурчал, ходил из стороны в сторону и не понимал, что делать.

Одежда на дроу была порвана и выглядела странно – ткань прочная, будто пропитана чем-то. Под верхней кофтой тонкая кольчуга, но даже сквозь нее пробился тонкий острый шип.

А кровь-то красная…

В походной аптечке не все уцелело, но бинт и антибактериальный порошок, несмотря на все происшествия, остались. Единственное, мне было непонятно, как эльф отреагирует на лекарства.

Боже, как хорошо, что я попала сюда со своими вещами… Не представляю, что делала бы без своего рюкзака… Как вообще выжить в другом мире, когда ничего не знаешь ни о местных травах, ни о лекарствах… Ни о тварях, что в нем обитают…

Вынув шип, я тут же прижала его ветошью. Пошла кровь, но не сильно, как я думала, значит, внутренние органы не задеты… Хотя черт его знает…. Рану очистила водой, ничего другого просто не осталось. В сумке у мантихоры перед всем этим действием я нашла иглу в кожаном чехле. Разведя костер, я прокалила ее, обработала нить из лопнувшей тетивы и зашила рану как умела. Присыпав порошком, я наложила повязку дрожащими руками, стянула с дроу верхнюю кофту, попыталась снять кольчугу, но не нашла как! Помог кот, он когтем указал на петлю. Стоило потянуть за нее, как защита ослабла, и я спокойно стянула ее. Ну… как спокойно… на вид тонкая, а на деле весила так много, что я вообще не понимала, как этот эльф носил ее на себе все это время…

Неужели боялся, что я его раню? Поэтому не снимал? На его месте я бы тоже не доверяла…

На теле дроу было много ран, но ему повезло – все они не были смертельными. Я видела старые шрамы, следы от ударов плетью, ожоги на спине и руках. На плече виднелись следы от укуса, на бедре старая рваная рана зажила так, что остались рубцы.

Закопав импровизированный дистиллятор в землю, я тяжело вздохнула, взяла лук со стрелами и пошла к морю за водой. Никогда не думала, что буду так сильно мечтать о дожде… Как же хочется пить, а времени на обработку воды уходит так много, что от жажды помереть можно.

Я боялась идти вперед, мантихор вначале хотел последовать за мной, но своего хозяина не оставил. Он метался из стороны в сторону. Пытаясь сделать выбор, но в конечном итоге я стала спускаться к воде в гордом одиночестве.

Лук в руках придавал сил, но количество стрел огорчало.

Где-то там мы птицу оставили… Ее можно приготовить…

Я внимательно осмотрела берег, но как оказалось – черная пернатая тварь была еще жива. И не просто жива, она бродила из стороны в сторону по береговой линии, кидалась головой в песок, била клювом в камни, будто хотела умереть раньше времени. Да что не так с ней?