"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Всерьез решили, что можно вот так просто украсть орб Бранда и вам за этого ничего не будет? Думали, что он вас после этого не найдет? Объясняю для безграмотных: маг всегда знает, где находится его орб, по крайней мере, чувствует направление. А-а-а, наверное решили, что главное — избавиться от меня? Хороший маг — мертвый маг. Значит, все-таки собирались стрелять не в плечо… Или думали, что я нюни распущу и все вам отдам? Ха!
— Говорил я тебе, целься в голову! — принялся ворчать Тонкий. — А ты заладил со своей жалостью. Теперь смотри, чем все обернулось. Мы в плену у малолетки!
— Ладно тебе, ничего она не
— Да ты хоть представляешь, какие огромные деньжища у нее на руках? Мы могли бы уже быть богатыми людьми! А теперь нужно срочно придумать, что бы такого наврать этому их Аргусу.
Эта парочка начинает меня злить. Мало того, что убить пытались, так еще и игнорируют меня, болтают тут между собой, как на базаре. Я присел на корточки, и жизнерадостно продемонстрировал этим гадам самую кровожадную из своих улыбок.
— А кто сказал, что мы пойдем к Аргусу?
Земля под моими бандитами размякла, зашевелилась, и принялась обвивать их тела, медленно затягивая вниз, на глубину. Бедняги извивались и кричали, звали на помощь и просили пощады, но я так и продолжал жизнерадостно таращиться на них, словно на муравьев, что корчатся под увеличительным стеклом. Этим придуркам стоит преподать хороший урок. Теоретически, я спокойно могу закопать их прямо здесь. И, да, мне за это ни-ичего не будет. С другой стороны, я — не палач, да и они мне не враги. Всего лишь наивные простаки, которых кто-то втемную использовал чтобы до меня добраться. И как же мне с вами теперь поступить?
Наконец, когда крики под землей уже почти стихли, я махнул рукой, и над поверхностью всплыли две грязные и взлохмаченные головы — отчаянно кашляя и отплевываясь от забившейся в рот грязи. Я присел рядом с ними. Ну теперь-то вы готовы меня внимательно слушать?
— Кто вас послал? — строго спросил я своих пленников.
— Гхе-гхе, в каком смысле, гхе-гхе послал? — удивился Тонкий, все еще пытаясь откашляться.
— Нас никто не посылает, гхе-гхе, мы же не наемники, гхе-гхе, — добавил Толстый.
Вряд ли они врут. Но глупость иногда работает не хуже преданности.
— Кто продал вам арбалетные болты? И откуда вы узнали обо мне?
— Болты мы возле стены нашли. А про орб мага я случайно узнал, в трактире разговор подслушал, — прохрипел Тонкий.
— Чей разговор?
— Да откуда ж я знаю? — запричитал он. — Просто мужик и баба какая-то. Вроде, беженцы, как и мы. А так-то, я и лиц-то их толком не помню. Я же не местный!
— Приметы? — продолжил я свой допрос, и видя непонимание в его глазах прибавил: — Как они выглядели?
— Да не помню я! Стой, стой, не надо, я вспомнил, вспомнил я! Мужик был весь перебинтованный! Так что наверное, это какой-то военный!
И почему мне кажется что из-под темного капюшона этого нелепого покушения поблескивает чья-то гладкая залысина? И ведь на самом деле, эти двое были чертовски близки к успеху! Нашел двоих скользких типов, подал им «гениальную идею», а потом незаметно подбросил все средства для ее воплощения. Они, небось еще это «знаком свыше» посчитали. Ну да, уж Владыка-то наверняка знает, с кем дело имеет. Много ли надо, чтобы справиться с ребенком? А я подставился, как последний дурак. Решил что здесь, на своей территории я в полной безопасности.
— Ты же нас не будешь
больше в земле топить, да девочка? — елейным тоном принялся уговаривать меня Толстый. — Ты такая милая, добрая! Дяди пошутили, дяди просто играли с арбалетами и случайно в твою сторону попали… Давай просто все забудем и станем дружить!Я от души расхохотался. «Взрослые»! Даже в такой ситуации они меня за идиотку держат. Ладно, проехали, к этому я уже привык.
— Не хочу брать грех на душу, а то еще стану, как вы, — ответил я, и потрепал их обоих по облепленным грязью прическам. — Чуть попозже отправлю вас в тюрьму. А пока посидите тут — у меня сегодня слишком много дел!
Под дружные крики, протесты и мольбы своих несчастных пленников я направился к порталу, так и оставив их закопанными в землю по самую шею. Заклинание тишины и старый мешок — отличная маскировка для пленников. Я быстренько восстановил портал и снова вернулся в поселок. Бледные охранники ждали меня с противоположной стороны, а рядом с ними уже переминался с ноги на ногу обеспокоенный мастер Бранд. Пришлось объяснять им, что у меня попросту закончилась мана, и пришлось ее спешно восстанавливать. Никаких причин для беспокойства. Эх, как же хорошо, когда тебе все доверяют! Осталось только придумать уменьшающий луч и завести свою собственную мини-тюрьму где-нибудь в стене лаборатории. Или вообще — в террариуме, для остроты ощущений…
Интерлюдия. Случайная встреча
В крошечной таверне почти нет мест. Беженцы, авантюристы, военные. Шум, гам, кто-то заливает алкоголем грусть о погибших в бою товарищах, кто-то от души празднует «победу». Довольно громкая формулировка, но остаться в живых по итогам недавнего сражения и узнать, что многотысячная орда трусливо отступает восвояси — такое событие определенно заслуживает некоторой доли пафоса. За столом сидят двое — девушка в просторном балахоне с капюшоном, и мужчина с перебинтованным лицом. Гвалт стоит неимоверный, но под крошечным «Пологом Тишины» вполне можно спокойно общаться, не опасаясь чужих ушей.
— Вот уж кого-кого, а тебя я не ожидал увидеть здесь, да еще и почти сразу после боя, — буркнул мужчина.
Девушка хищно улыбнулась, демонстрируя ровный ряд острых треугольных зубов.
— Могу то же самое сказать и про вас, Владыка. Признаться, сперва я приняла ваше тело за одну из игрушек хозяина этого места и уже собиралась делать ноги. Но бинты выдали вас с головой, — она по-детски хихикнула.
— Да, проклятая соплячка владеет магией иллюзии, и ей ни к чему такие костыли. Но, признаться, я удивлен, что и у тебя не возникло с этим проблем. Не говоря уже о том, что ты тоже сумела обмануть собственную смерть. И много еще секретов ты скрывала от меня все это время?
— Боюсь, что гораздо больше, чем могу позволить себе открыть вам… Но сейчас это уже не важно. Все мои планы пошли прахом, так же, как и ваши. Я правильно понимаю, что мы с вами здесь примерно с одной и той же целью?
Мужчина уклончиво кивнул.
— Вам уже удалось вычислить кукловода?
— Да что там «вычислять»? Я нашел ее почти сразу. Собственно, мое настоящее тело уничтожила она, а не кукла… Маленькая кудрявая девчонка, на вид лет шести-семи, по-моему, местные зовут ее Юла.