"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

Я с истерическим хохотом плюхнулся в свое кресло. А Грэм так и стоял, не мигая, бледный, будто конь последнего всадника апокалипсиса. Его можно понять — на этой трибуне должен был стоять он сам и если бы мы с Морой вчера не настояли на своем…

— Ну вот, а ты говорил, что отлично защищен, и устроить на тебя какую-нибудь примитивную ловушку невозможно.

Впрочем, еще сегодня утром я и сам так считал. И тут же получил от судьбы щелчок по носу. Ну или точнее, болезненный укол в плечо. Прививка от зазнайства!

— Беру свои слова назад. Нет, на моего отца тоже совершали покушения, но чтобы такое… это уже ни в какие ворота!

— Теперь ты точно должен мне денег на новую куклу, парень. Эту восстанавливать будет уже бесполезно. И то, мне потребуется несколько недель, как минимум.

Грэм тяжело вздохнул. Весь этот шум разбудил и Мору.

— Что там у вас случилось, детишки? Грэм, тебя что, уже убили, сынок?

— Ты как всегда все проспала, мам. Сходи теперь, забери мое тело, будь так добра!

Глава 25. Островитяне

Пока Мора ходила за нашим «мешком с костями», я попросил у Грэма разрешения воспользоваться его порталом. Нужно было подобрать для напавших на меня в пещере идиотов подходящий тюремный остров. Показывать ему посох Палочника мне не хотелось, да зачем мне тратить свою ману, когда есть другой, вполне дармовой источник энергии. Огромные пространственные врата Абырвалгара подключены к мощным накопителям, так что с ними я мог совершенно не переживать о затратах энергии и с головой погрузиться в изучение интересных мне мест. В этом мире всего один, гигантский суперконтинент, со всеми вытекающими климатическими проблемами. Территории в центре — пустынны и почти не заселены людьми. Мое родное государство, Альтея, хоть и занимает огромную, по сравнению с прочими государствами, площадь, но большая часть этих земель бесполезна. Теалос, равно как и империя демонов, Гензо, находятся на востоке континента, но и отсюда до океана достаточно далеко — около тысячи километров. Зато там, на побережье, на несколько сотен километров вдоль береговой линии тянутся цепочки островных государств. Что-то наподобие наших Филиппин.

Мне нужен был небольшой пустынный островок, достаточно маленький и неприметный, чтобы на нем не находилась какая-нибудь колония, и в то же время, достаточно крупный, чтобы несколько человек могли там спокойно выжить. Я попросту открыл главный портал на огромной высоте, не забыв уравнять давление магией воздуха, а уже потом по очереди осматривал приглянувшиеся мне места через свои собственные порталы. Открывать дюжину червоточин на такое огромное расстояние — это все-таки слишком большое транжирство. А нам с Немо вполне хватит и беглого взгляда. Деревья — есть, ручей — есть, необитаемость — тоже есть. Вот этот симпатичный островок в форме полумесяца нам вполне подойдет.

Наконец, в кабинет вошла Мора, неся останки несчастного Ала-Ариэль. Мне тоже следует взять свои слова назад. Проклятие должности «адъютанта дьявола» настолько ужасно, что даже мои куклы не в состоянии его выдержать. Марионетка и так перенесла множество повреждений, нам даже пришлось кое-как справляться с отрубленной головой, заново скрепив все поломанные участки металлом. Но теперь почти весь корпус куклы представляет собой груду «черепков» в кожаной обертке. Восстанавливать ее — совершенно безнадежная затея. Работать, может и будет, а вот сражаться… Грэм задумчиво смотрел, как я ковыряюсь в окровавленных осколках и пробую складывать их вручную будто пазлы. Да, в этом мешке вполне могли бы быть твои кости, парень. Ну, то есть, я бы тогда конечно не стал с ними играть. Это чисто гипотетическое предположение!

— Ремонту не подлежит. Но, пожалуй, из этого могла бы выйти неплохая скульптура. Поставишь ее где-нибудь тут, на постаменте, как напоминание о том, какой может быть цена беспечности. Я как-то читала, что у одного далекого островного народа есть такая традиция — склеивать разбитые глиняные сосуды с помощью драгоценных металлов. Их философия в том, что шрамы — тоже важная часть истории каждого из нас. Мне кажется, выйдет стильно. Что думаешь?

Грэм молча кивнул, не отрывая взгляда от обломков. Кажется, парень очень крепко загрузился. Да, это довольно отрезвляющий опыт. Даже меня проняло!

— Ладно, засиделась я с вами, меня скоро мама начнет разыскивать, а мне еще пленников пристроить надо. Я оставлю тут свой орб, Немо покажет тебе записи с покушения. Может удастся определить, какие гости себя подозрительно вели. Параллельно она будет восстанавливать куклу, так что готовь материалы, ну и деньги не помешают. Транжирить не буду, не переживай — всего-то пара монет на позолоту.

— Погоди немного, давай я с тобой пойду, — спохватилась Мора. — Ты же по нашей вине осталась совсем без защиты.

Я задумался. Каркас куклы-дублера уже почти готов. Выдавать ее за себя пока не получится — ей нужны еще кожа и волосы, но прикрыть меня в случае опасности она сможет.

— Спасибо конечно, но мне кажется, что тебе там совершенно нечем будет заняться.

— Ну, тогда считай, я просто напросилась к тебе в гости! По-приятельски.

— Что, не терпится посмотреть на остальных кукол из моей коллекции? — понимающе хмыкнул я. — Но разве Грэму не твоя потребуется помощь?

Мы повернулись к нашему будущему герцогу. Но он лишь устало махнул рукой в ответ.

— Идите, идите, я запечатаю кабинет изнутри. Тебе же еще с пленниками разбираться.

— Ладно, пошли. Скажем всем, что ты подруга Ариэль. — Но завтра чтобы вернулась в Холмгаст! Пока мы не решим проблему с покушениями, этому парню тоже нужна самая серьезная охрана.

* * *

Первым делом мы заглянули в пещеру. Вернее, ту ее часть, что была надежно скрыта от посторонних глаз. Там я пополнил запасы маны, и отправил Широ на разведку в соседние залы.

— И что, ты тут живешь, чудовище? Как-то мрачновато.

— Да нет, это так, рабочая берлога. Погоди, я тебе джакузи покажу, ты еще поменяешь свое мнение. Сейчас только гляну, где эти красавцы.

Мои пленники, как оказалось, не теряли времени зря. Хорошо понимая, что ничего хорошего их тут не ждет, эти проныры раздобыли где-то лопаты, и во всю пытались пробить себе путь наверх — на свободу. И даже, в общем-то, правильно определили направление. Вот только копать им тут пришлось бы еще несколько недель. Верхние уровни пещеры тщательно скрыты и заблокированы, а до поверхности очень далеко. Мора вместе со мной наблюдала за их упорным трудом через экран.

— Ну так что, я пойду набью им морды, и помогу тебе закинуть их в портал?

— Погоди, у меня появилась идея получше.

Я взял со своего склада немного железа и принялся изготавливать портальный артефакт — точную копию того, который испортили эти поганцы. Все равно старый я полностью «разобрал» использовав как временную кольчугу. Мой орб и новый портал отправились в толщу земли неподалеку от места где работали пленники, и при помощи магии земли мы создали еще одну нору.

— Что ты задумала?