"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Отец, я не могу тебя оставить!
— Можешь. Уходи, иначе все будет зря.
Одна из боевых химер уже пала изрубленная на куски «рыцарями света». Вторая оказалась умнее — не стала слепо бросаться на клинки, а металась по расчищенной от толпы и заваленной телами площадке, выискивая возможность для атаки. Но возможности не было, флагеллянты медленно теснили ее обратно к воротам. А за ними бесновалась разъяренная толпа.
— А ты, отец?!
— А я покажу им, что такое Астшан… Все, уходи. Михар, проводи госпожу! — нетерпеливо закончил он, с холодным предвкушением отвернувшись к воротам.
Один
— Пойдемте госпожа.
— Отец! — вновь воззвала Эльгери, но Михар мягко взял ее за предплечье и настойчиво повел к тайному выходу из посольства.
Сетт ати Унсан не удержался и бросил прощальный взгляд на дочь. Посмотрел на добивающих последнюю боевую химеру белых. На свой меч. Как нелепо он выглядел в его пухлых руках. Клинок полетел на мостовую. Достав кинжал, Сетт одним движением распорол себе запястье и затянул Песню призыва.
Зря Белые жрецы пришли. Сегодня он покажет им, что такое настоящий призыв с нижних планов. Напомнит, почему имя касты Призывателей нагоняет ужас на врагов Астшана.
Обустроенное в канализации убежище они покинули ближе к вечеру. И одно его наличие говорило Милеве о том, что к возможным неприятностям и уходу в подполье Первый принц начал готовиться задолго до произошедших событий.
Подземелья столицы тянулись на многие километры, создавая под городом настоящий лабиринт. Но Тар уверенно вел ее по одному ему известному маршруту.
— Ты так и не рассказал, какой у тебя план, — напомнила она, борясь с тошнотой. Только что прямо под ее ногами проскочила толстая крыса, наградив недовольным, хозяйским взглядом. И быстро удрала, почувствовав опасность, заставив Милеву прервать почти сформированную технику.
Пятая императрица не была белоручкой и повидала всякого. Кровь и грязь — вечные спутники любой войны. А повоевать ей пришлось немало. Но стойкая неприязнь к крысам стояла у Милевы на первом месте. Даже боевые химеры астшанцев не вызывали у нее такого омерзения, как эти серые, пищащие, отвратительные комочки. А сколько их еще ползает в темноте городской канализации?
— У меня его нет. Пока что нет, — признал Тар.
Милева нахмурилась.
— Звучит не слишком обнадеживающе. Что произошло ночью? Кто организовал массовый призыв?
— Белые, — бросил Тар и категорично пояснил: — Больше просто некому.
— А почему не астшанцы?
Вместо ответа он молча прошел еще несколько шагов вперед, а затем вытянул руку с зачарованным светильником к воде, осветив темное пятно, плывущие в мутном потоке. Пятном оказался человек. А вернее тело мертвого человека. Астшанца, судя по пестрой одежде и тюрбану на голове.
— Такое объяснение тебя устроит? Не ошибусь если предположу — в городе началась резня.
— Белые жрецы и призыв с нижних планов… — Милева скептически помотала головой. — Это против всех догматов их веры. Кто поверит, что подобное возможно?
— Все когда-то случается в первый раз. А фанатики способны и не на такое. Во славу Пресветлого! — Тар скривился от отвращения. Фанатиков он не любил. А фанатиков в
белых рясах просто ненавидел. — Даже если их раскроют, они всегда могут все списать на сошедшего с ума, впавшего в ересь или поддавшегося происками магов адепта. И вот они снова чистые, все в том же белом.Хоть у Милевы и остались сомнения, спорить она не стала. Пусть она и отстранилась от борьбы за власть, но внимательно следила за всеми игроками на этом неблагодарном поле. По другому нельзя, если хочешь выжить.
Ищи, кому выгодно. Если подумать, то от произошедшего больше всего выигрывали именно Белые жрецы… и немного Красный двор. Первый принц выбыл из борьбы за императорский престол. Зная не любовь Тара к белым, для последних это только плюс. Если пострадает посольство, то Арвон ждет ухудшение отношений с Астшаном. Еще один плюс для Белых жрецов. Удар по астшанцам, это удар по Синему двору, которому астшанцы явно симпатизирую. Три плюса при полном отсутствии минусов. Даже четыре — шансы Лорса стать следующим императором существенно выросли.
Едва миновав очередную ничем непримечательную развилку, Тар внезапно остановился. Да так резко, что шедшая следом Милева едва на него не налетела.
— Что случилось?
— Тихо! — Тар предостерегающе поднял ладонь, вслушиваясь в темноту бесконечных коридоров.
Милева замолкла и прислушалась. Капала вода, где-то в темноте тихо пищали мерзкие крысы. Больше ничего.
Она хотела повторить вопрос, но Тар предостерегающе погрозил ей пальцем.
— Идем туда! — приказал он, резко изменив маршрут.
— Чем этот коридор отличается от того, — раздраженно поинтересовалась Милева.
Отнюдь не романтические путешествия по канализации ей порядком надоели. Это лет в четырнадцать в них был какой-то азарт, таинственность, сказка. Но с тех пор прошло слишком много времени. Она повзрослела, вера в сказки прошла. Теперь ее глаза видели только серые камни, ржавчину и грязь. Нос чувствовал вонь сточных вод. А уши то и дело ловили шорохи и попискивания местных обитателей.
— Тем, что где-то впереди идет бой, — отозвался Тар.
Милева вновь прислушалась, но к предыдущим звукам прибавился только шум шагов… ее шагов! Тар передвигался совершенно бесшумно. Она нахмурилась, стала ступать аккуратно и тихо, но все равно чувствовала, что по сравнению с ним топает, словно хинданский слон.
Еще один перекресток и очередной уверенный поворот, заставил ее задаться вопросом, как Тар так уверенно ориентируется в подземельях?
Узкий боковой коридор вновь расширился, приведя к новой, заключенной в подземную каменную темницу речке.
— Приготовься! — приказал Тар, притушив светильник.
Милева все еще ничего не слышала, но последовала его совету, обнажив меч.
В дальнем конце коридора послышался шум. Кто-то бежал в их сторону.
— Бегите госпожа! Я их задержу!
Крик Михара все еще звенел в ее ушах, а звон стали гнал вперед в темноту. Белые выследили их! Или просто знали о ходе и ждали их в подземельях. Сопровождавший ее воин срубил одного из флагеллянтов и смог ненадолго задержать остальных, дав Эльгери возможность выбраться из западни. Но справиться со всеми он не мог.