"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Мы присоединились к прочим авантюристам, которых наняли для охраны каравана. Все взрослые уже выстроились вокруг входа в убежище. Как выяснилось, места внутри могло хватить на всех, и среди них развязался тот же спор, который совсем недавно вели дети. Гуннар пригрозил самым отчаянным спорщикам, что лишит их значка Гильдии и привел в пример нас — мелких оборванцев, которые не побоялись остаться на поверхности. Правда, тут же отчитал за то, что мы явились сюда без какой-либо брони. Пришлось оправдываться, что подходящих доспехов не нашлось и мы собираемся сделать ставку на ловкость, пренебрегая защитой. Нам приказали держаться поближе ко взрослым, охраняющим вход и не рисковать по пустякам, а в случае ранения
Вскоре началось представление. Ариэль-Селеста превратилась в «капитана Марвел» и отправилась крушить «инопланетных захватчиков». Над лагерем появился защитный барьер из вполне безобидных светлячков и смертоносных ракет-дротиков. Уже через несколько минут стало ясно, как сильно просчитались взрослые, нацепив на себя тяжелые доспехи. Основной задачей защитников стало добивание раненных птиц. И юркие мальчишки с длинными копьями справлялись с этой задачей гораздо лучше, чем закованные в латы взрослые, вооруженные щитами и мечами.
Мы вчетвером носились по лагерю, как заведенные, собирая драгоценные Очки Развития, которые буквально валялись у нас под ногами. Авантюристы быстро осознали свою ошибку и поменяли тактику, сбрасывая с себя весь лишний груз, но на это ушло какое-то время, чем мы и воспользовались.
— Юху! У меня уже восемьдесят! — радостно выкрикнул один из близнецов.
— А у меня — восемьдесят пять! — отозвался его брат.
Речь, видимо, о количестве убитых монстров. С учетом того, что за каждую гарпию Система дает по десять-пятнадцать очков, они уже явно набрали обещанную норму в тысячу ОР. Мы с Андером переглянулись. На моем личном счету — около сотни мертвых «куриц», а мой приятель наверняка уничтожил еще больше. А ведь сражение фактически только началось! Правда у меня есть огромное преимущество — души всех убитых мною гарпий притягивает «Маяк душ», так что я получаю в десять раз больше амальгамы, чем остальные мальчишки. Но и это сущие мелочи, учитывая то, что основную массу стаи убивают наши дротики и кукла, которой управляет Селеста.
Первыми ушли отдыхать близнецы — у них закончилась Выносливость. А вот мы с Андером держались до последнего. Впрочем, взрослые уже взялись за дело всерьез и у нас стало слишком много конкурентов.
Небо просветлело. По оценкам Немо, мы убили уже примерно две трети врагов. Осознав, что я в общем-то страдаю ерундой, отбирая у прочих возможность заработать хоть немного Очков Развития, я решил сменить тактику — отправился к самой границе барьера, прыгая по крышам обозов. Принялся дразнить птиц, выскакивая из-под купола, нанося несколько точных ударов и тут же убегая обратно. Вопрос доверия — уж я-то знаю наверняка, что Немо поменяет траектории наших ракет так, чтобы меня не задело. К тому же большая часть снарядов уже давно покинула иллюзорный «барьер», чтобы уничтожать тварей снаружи.
Вот это уже вполне можно считать боевой тренировкой. Убить меня сейчас очень сложно из-за читерской способности «Оборотня» к регенерации, так что реальной опасности нет. Но все равно, возможность в любой момент получить ранение щекочет нервы похлеще любого экстрима. Начинаю понимать, почему люди этим занимаются, несмотря на все риски. Все-таки виртуальный бой в теле куклы и реальное сражение — это совершенно разный опыт.
Из убежища гурьбой выскочили еще несколько ребят. Похоже, близнецы уже успели поделиться свежими новостями о своих успехах на поле боя. Но всех трусишек ждет разочарование: бoльшая часть раненных гарпий уже добита, а стая обращается в бегство, оставив попытки добраться до лагеря. Наши беспилотники преследуют тварей, оставляя на земле характерную дорожку из птичьих тушек. Очень скоро в лагере ловить уже будет нечего. Некоторые авантюристы начали следовать моему примеру, держась возле
краев купола, где все еще можно было найти живых гарпий.И тут произошло кое-что неожиданное. С возгласом, «а к черту все!», Саяр, наш главный возмутитель спокойствия, бросился вслед за улетающей стаей. Надеется, что там ему достанется больше недобитых тварей? И куда только делась твоя хваленая осторожность?
— Стой, там небезопасно! — крикнул я ему вдогонку.
Бесполезно. Ну что за идиот? Я обещал, что никто не погибнет внутри купола, но ничего не говорил про сумасбродов, которые выходят за границы действия моей ауры!
Мы с Андером, не сговариваясь, бросились за ним. Несколько взрослых последовали нашему примеру. Проблема в том, что Выносливось сейчас у всех почти на нуле, а Саяр припустил со всех ног: уж он-то сейчас свеженький, отдохнувший, зараза, наверняка надеется всех нас быстренько обставить. Я использовал немного маны, повышая свой запас сил. Краем глаза заметил, что Андер на бегу выпивает последнее из своих зелий. Ну что ж, теперь часть твоего долга мы наверняка спишем на счет этого обормота.
Как следует оторвавшись от «погони», мальчишка притормозил и принялся на ходу добивать лежащих на земле тварей, воровато оглядываясь по сторонам.
— Отстаньте от меня, — раздраженно выкрикнул он, увидев нас, — вы свое уже получили, дайте и остальным хоть немного Очков заработать!
— Саяр, тут опасно, давай лучше вернемся в лагерь! — ответил Андер.
— И оставить все самое ценное вам? Держи карман шире!
— Это приказ, — отрезал мой приятель. — Не вынуждай меня использовать силу!
— Вот значит как, — он притормозил. — Решили поквитаться? Да еще и двое на одного! Ну давайте, подходите, твари, я вас урою! — Саяр развернулся к нам, принимая боевую стойку.
Мы переглянулись.
— Он совсем больной или на солнце перегрелся? — спросил я Андера. — Идиот, ты лучше на небо посмотри, нам всем сейчас из-за тебя придется туго!
Несколько гарпий отделились от стаи и камнем падали вниз, направляясь в нашу сторону.
— Вот еще! Со мной такой номер не пройдет!
Он что, думает, мы его просто отвлекаем? Я чертыхнулся, доставая оружие, и готовясь в любой момент применить магию, чтобы спасти парня от неминуемой гибели. Придется все-таки пожертвовать кое-какими секретами. Гарпия, пикирующая с большой высоты, — это уже не шутки!
Но на этот раз пронесло. Откуда-то из-за наших спин прилетело несколько воздушных клинков, на лету разрубая одну из падающих птиц. Прочие твари запаниковали и сбились с траектории, выходя из пике.
— Берегись! — раздался издалека голос мамы.
Тушка подбитой ею птицы попала прямо в спину мальчишке, сбивая его с ног. Мы воспользовались этим, чтобы отобрать у него оружие и занять оборонительную позицию. Оставшиеся гарпии принялись кружиться вокруг нас, но мы быстро от них избавились. Вскоре к нам присоединилась и мама, тяжело пыхтя. Все это время она охраняла мою куклу-дублера, а потому сохранила бoльшую часть своей Выносливости и сумела первой нас догнать.
— О чем вы только думали! — набросилась она на нас с Андером. — Вам что, мало было тварей в лагере? Вы же могли тут погибнуть!
— Простите, госпожа Илиана, — Андер вежливо поклонился. — Мы побежали не за тварями, а за своим товарищем. Нельзя было отпускать его сюда в одиночку.
— А, так вы ради товарища жизнью рисковали, — мама сменила гнев на милость. — Смелые ребята! Но все-таки лучше вам было доверить это взрослым.
— Мы просто не были уверены, что они успеют его догнать, — на сей раз ей ответил я.
Илиана склонилась над мальчишкой, оценивая его травму.
— Все нормально, просто сознание потерял, — заключила она и похлопала его по щекам. — Эй, парень, ты в порядке? Очнись!