"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Что… что это было? — простонал Саяр, приходя в себя.
— Счастливый случай, — насмешливо ответил я. — Ты теперь жизнью обязан госпоже Илиане. А еще задолжал Андеру зелье выносливости, которое он из-за тебя потратил впустую.
— Ну, я бы так не сказал, — откликнулся тот, указывая на разбросанные по траве тушки гарпий. — Стая уже далеко, и теперь нам ничто не мешает еще немного поохотиться.
Он протянул Саяру руку, помогая ему подняться с земли и вручил отобранное оружие. Тот резко вырвал копье из рук своего командира и пробурчал что-то вроде «не нужны мне ваши подачки». Но все же бодро зашагал к корчащейся неподалеку птице.
— У меня уже не осталось сил, — соврал я, — давайте дальше как-нибудь сами.
— Ты новенький? — поинтересовалась
— Кир.
— О, ну надо же! А мою дочку зовут Киара.
— А, так вы ее мама? — удивился я, стараясь вести себя естественно. — Да, мы уже успели познакомиться. Для своего возраста она ужасно сильна. Наверное, это вы ее тренировали?
— Будешь смеяться, но до недавнего времени я вообще не представляла, на что способна моя дочь. Да что там, я до сих пор не могу поверить что все это происходит на самом деле. Это ведь она создала барьер, который нас защищал, представляешь?
Я криво усмехнулся. Да чего уж там, отлично представляю!
Мы воспользовались передышкой чтобы немного поговорить. Я коротко рассказал выдуманную историю своей жизни: как я рос в глухой деревушке, как потерял родителей во время войны и решил отправиться в столицу, чтобы попытать удачи в качестве авантюриста. Илиана посочувствовала горю, похвалила за храбрость и пригласила заглянуть в гости когда все успокоится. В общем-то неплохой способ втереться в доверие собственной семьи, чтобы можно было крутиться поблизости не вызывая подозрений. В идеале — поселиться вместе со «всеми нами» в одном доме. Чувствую, с таким количеством народу придется мне арендовать себе настоящие хоромы! А ведь я планировал завести себе еще парочку обличий для разных целей. «Сплит» [62] нервно курит в сторонке. Впору номинировать себя на «Оскар», мимоходом подменив куклами все жюри.
62
прим.: Сплит — психологический триллер Найта Шьямалана о человеке с множественным расстройством идентичности — внутри него «живут» сразу 24 личности
Вскоре к нам подтянулись прочие авантюристы и мы с мамой вернулись в лагерь — разгребать последствия птичьего апокалипсиса. Купол рассеялся, гарпии улетели восвояси. Сейчас их преследует Немо. Ее задача — полностью уничтожить остатки стаи, отслеживая их с высоты при помощи беспилотника. Наши военно-воздушные силы пока очень уж слабы. Нужно срочно расширить свой арсенал летательных аппаратов, а заодно придумать и какой-нибудь более эффективный способ подолгу оставаться в воздухе для своих кукол. Сегодня левитация марионетки обошлась нам почти так же дорого, как и содержание всех ракет, вместе взятых.
Воздушное сражение подошло к концу. Ариэль приземлилась в центре круга, вся перепачканная птичьей кровью и с ног до головы облепленная перьями. Было в средневековой Европе такое популярное наказание — сделать из человека ходячее посмешище. Мы все сейчас выглядим примерно одинаково, но Селесту, которая находилась в эпицентре событий без преувеличения можно считать королевой нашей тематической вечеринки. В общем-то, это даже хорошо, ведь никто не увидит повреждений, которые получила кукла. Ее броня изодрана в клочья — а ведь мы купили ее совсем недавно! Подозреваю, что кожа тоже пришла в негодность. Что ж, самое время заменить ее более продвинутым аналогом — с добавлением графеновых нитей.
— Выглядишь просто божественно, — не удержался я от шпильки. — Хочешь, сделаю тебе складные крылья?
— Не напоминай. И вообще, сейчас моя очередь вернуться в нормальное человеческое тело и провести несколько блаженных часов в горячем джакузи.
— Слушаю и повинуюсь. И заметь, я тебя за язык не тянул…
— Эй, а почему я опять вся в перьях? Еще и тело ломит так, будто я целый год без передышки с демонами сражалась. Да что ты с собой вытворял все это время?
Вот неженка! Мы же оба прекрасно понимаем, что от любых негативных последствий легко избавиться с помощью «Оборотня». Просто эта «амнистия» опять же будет распространяться на нас обоих. И стоит один раз позволить себе подобный «прецедент», чтобы потом это стало нормой для всех. Собственно, в том и состоял мой хитрый и коварный план.
— Ну, ты же сама велела мне тренироваться до упаду и отказаться от «Сопротивления боли», — ехидно ответил я, — а поскольку тело у нас одно на двоих…
— Да, но это же не значит, что все последствия…
— Внимание, абонент недоступен либо находится вне зоны действия сети, — отчеканил я, имитируя интонации Немо, — пожалуйста оставьте ваше сообщение после сигнала…
Глава 3. Итоги
— Должен принести вам свои извинения, Киара, — сказал мастер Гуннар после завершения боя. — Когда я принимал вас с Ариэль на службу, то решил, что вы получили свой высокий ранг авансом, за какие-нибудь геройства во время войны. Но теперь вижу, что ошибался. От лица всех я бы хотел выразить вам…
О, боги, ну вот, начинается. Даже на «вы» перешел! Я закатил глаза и все-таки решился его перебить:
— Мастер Гуннар, пожалуйста, я хотела попросить вас не рассказывать про мою роль в этом деле. Пусть все думают, что барьер создала Ариэль. Тем более, что без накопителей я не смогла бы удерживать его так долго. Мне всего только шесть лет… ну, уже почти семь, и поверьте, не от хорошей жизни я стала боевым магом.
Конечно, многие видели, как я создавал самонаводящиеся бомбочки, прикрывая бойцов от проникших под купол гарпий, но связь между мной и появлением барьера для них не слишком-то очевидна. Если Гуннар при всех выразит благодарность Ариэль, то окончательно переведет на нее все стрелки. Слава — это тоже в некотором роде тяжкий груз, а для ношения тяжестей у меня есть специальная марионетка с золотым «бейджиком». Ну честное слово, это просто очень хлопотно! А удовольствие от чужих восторгов я вполне могу получать и «заочно».
Глава авантюристов умолк, задумался.
— А ведь ты носишь серебряный значок вовсе не потому, что слабее своей старшей подруги… — пробормотал мастер, ошеломленный внезапной догадкой.
И тут же помрачнел, осознавая, каким образом ребенок может быстро получить большое количество Очков Развития во время войны.
— До чего же мы докатились… Дети, которым приходится сражаться, — это позор для нас, как их защитников. Я понял тебя, девочка, пусть будет по-твоему. И кстати, как там Ариэль? Она не ранена?
— С ней все в порядке, она восстанавливается у себя в фургоне. Ран много, но они все поверхностные. Ничего, с чем не могла бы справиться магия исцеления. Дайте ей немного времени, и будет, как новенькая.
Ариэль и правда восстанавливалась, вернее «меняла кожу» в пространственном хранилище Куба, в которое я перенес все свои пожитки из пещеры волков. Да, я теперь как черепаха — все свое ношу с собой. Джакузи — тоже в наличии, пусть и в урезанном виде. Довольно удобно!
Я заглянул в лабораторию, чтобы проверить как идет восстановление куклы, и опешил. На столе, прямо посреди сборочной линии для изготовления марионеток, разлеглась Селеста в моем настоящем теле. Лист дорогущего латекса, предназначенный для имитации мягких тканей, использовала как ортопедический матрас. Владычица пауков Икскацин, чья душа сейчас служила «батарейкой» конвейера, во все свои десять механических рук делала богине массаж под какую-то классическую музыку из моей памяти. Подлиза. Ариэль скромно стояла в углу и собственноручно стягивала с себя измазанную куриной кровью оболочку. Одним словом, идиллия!