"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21

Такого исхода я не ожидал. Фалкон увязался за мной и, похоже, собирается защищать меня от любых угроз. Должно быть, он тоже в курсе механики действия моей способности, согласно которой его существование «реально» только пока я рядом. Впрочем, с тем же успехом он мог бы отправиться и к Рафире, так что я ценю его верность.

— Хорошие новости народ! — жизнерадостно гаркнул я, держа на вытянутой руке склянку с пауком-паразитом, пойманным в окрестностях лагеря. — Эти штуки могут забраться к вам внутрь и начать управлять вашим телом. А это значит что? Правильно! Скоро нас будут атаковать не только «чужие», но и «свои». Бояться и колебаться не стоит: наши враги — точно такие же монстры, как и раньше, но только в человеческом обличии.

После того как меня сделали «врагом человечества номер один» к нашему лагерю стали отправлять свои войска не только насекомые, но и люди. Так что мне срочно потребовалось объяснение, почему воевать с ними — это «правильно». Впрочем, официальный приказ — брать нападающих в плен, якобы для «извлечения паразитов». Без жертв, скорее всего, не обойдется, но мы же тут не вышивать крестиком учимся, а воевать. Моим подопечным нужно привыкать бороться с разными противниками, ведь в реальной жизни они скорее всего никогда не встретятся с настоящими инсектоидами. А вот с людьми — запросто.

Мы с Фалконом построили огромную башню из темного камня, и окружили ее мощным барьером. Так что у нас теперь свой «Хогвартс», причем, призрачный, ведь я время от времени прячу его в свое пространственное хранилище и перетаскиваю на новое место. Во-первых, для того, чтобы нас было сложнее отыскать, а во-вторых, скажем так, мы и сами время от времени нападаем на разные крепости, отрабатывая осадные маневры.

Тренировки были самые разные. Мы выслеживали старших многоножек в эльфийских лесах на границе Альтеи, взяли штурмом свежеиспеченный улей золотых термитов в пригороде Ультерина. Загнали в ловушку стадо муравьев-фуражиров, которые паслись неподалеку от Теалоса. А совсем недавно даже переместились в центр столицы и освободили от насекомых довольно солидную часть торгового квартала (просто чтобы украсть и попробовать побольше разной экипировки и оружия).

В целом, результатами тренировок я остался доволен. Моя небольшая армия зла, которую объявили вне закона сразу в двух Доминионах, стала хорошо организованной, дисциплинированной и абсолютно бесстрашной. А ее боевому опыту могли бы позавидовать и многие бывалые ветераны.

Но всякому веселью рано или поздно приходит конец. В самый разгар очередного сражения нас отыскала Рафира. И проделала в крепости огромную дыру. Выглядела она потрепанной и уставшей. Похоже ее битва с лидерами армии насекомых завершилось. Причем, совсем не в их пользу. Неожиданно. Эта дамочка — настоящая машина войны, с ней лучше не ссориться.

— Как ты мог, Фалкон?! — гневно выкрикнула Рафира. — Присоединился к этому, к этому чудовищу! А я ведь считала тебя своим другом!

Я посмотрел на своего «ангела-хранителя» и вымученно улыбнулся. Честное слово, в первый и последний раз провожу подобные эксперименты. Эта моя способность — просто этическая бомба! Одно дело использовать ее для предвидения будущего, и совсем другое — ковыряться в вероятностях и чужих умах, устраивая кровавый апокалипсис и создавая неразрешимые дилеммы. Даже если забыть о фантомных жителях этого мира, есть еще мои солдаты, переживающие за своих родных, да и Грэм, который с недавних пор вообще не хочет со мной разговаривать. Про плененных «девочек» я вообще молчу. Куда там Фобосу, с его паразитами! Чувствую себя слоном в посудной лавке, обезьяной с ядерным фугасом в руках. Даже киношные сноходцы Кристофера Нолана [75] не действовали так бездарно.

75

прим.: речь идет о к/ф «Начало»

— На самом деле, ты действительно спасаешь Рафиру, — тихо пояснил я. — Ведь в крайнем случае мне придется воспользоваться Системным оружием. В нашем мире она сейчас совсем беззащитна, но я просто не хочу лишний раз ссориться с ее покровителем. А сны — это же всего лишь сны…

Архонт кивнул. Вышел навстречу своей подруге, поклонился. Поманил ее к себе рукой, как бы приглашая на поединок.

— Почему, Фалкон?! — в глазах Рафиры застыл все тот же немой вопрос.

Я улыбнулся краешком губ. Должно быть и он сейчас тоже переживает что-то вроде «просветления», которое недавно испытал я сам.

— Потому что это мой выбор, — подумав, серьезно ответил Фалкон.

Ну да, собственно, а что еще тут можно сказать? Я невольно вспомнил ту же фразу в исполнении Киану Ривза, во время финального сражения Нео с ордами Агента Смита. Раньше как-то не придавал этим словам особого значения.

Между архонтами завязался эпичный бой. В котором я, к своему стыду, уже совершенно ничего не мог разобрать из-за разницы в скорости. Мора перестала мне помогать сразу после того, как новость о моем предательстве разнеслась по всему миру. Впрочем, стремительно меняющийся ландшафт не оставлял сомнений в серьезности намерений архонтов.

Поспешно перетащив наш раненый Хогвартс в безопасное место, я собрал свои войска для прощальной речи. Времени осталось совсем немного.

— Мне следует перед вами извиниться ребята. Возможно некоторые из вас уже и сами догадались. Все что случилось с нами за последнюю неделю — это на самом деле сон, иллюзия. В реальности никакие насекомые на нас не нападали. С вашими родными и близкими тоже сейчас все хорошо. Вы сможете в этом убедиться буквально завтра утром.

По рядам пошел недоверчивый шумок.

— Да-да, я не шучу и не ударилась головой, как решили некоторые из вас.

Шум тут же стих. Проверять на себе остроту моего слуха не хотел никто. Знают, черти, чем это чревато!

— Это была всего лишь тренировка и теперь она подошла к концу. Я не мастер сладких речей, но хочу сказать, что вы, ребята, реально держались молодцом! Абсолютно все получают «зачет». Маги и офицеры после пробуждения найдут в карманах официальные рекомендации для Гильдии а также советы по дальнейшей прокачке лично от меня.

— Ну и напоследок. То, о чем вы мечтали уже очень давно: нормальная еда и отдых! Ни в чем себе не отказывайте, вы это заслужили. Вольно!

Темная башня растаяла, словно призрак, а на ее месте появилось множество столов, ломящихся от еды. Увы, в реальности я этот трюк повторить не смогу, так что пусть хотя бы тут отпразднуют. Ну а сам я поспешил убраться от лагеря как можно дальше, уселся поудобнее и принялся ждать.

Долго ждать не пришлось — очень скоро вокруг меня замелькали темные тени. Я лишь нацепил на себя барьер — просто чтобы случайно не попасть под раздачу. Если Фалкон проиграет, то даже Абсолютный щит меня не спасет.

Какой-то писк постоянно резал слух, словно звукозапись, которую проигрывают с очень большой скоростью. Теоретически, я мог бы расшифровать эти звуки с помощью Немо, но мне было попросту лень. Накатила какая-то усталость и отрешенность. Я ведь тоже не спал все это время, даром, что находился в своем собственном сне. Разлом в мир насекомых, ради которого все и затевалось, вот-вот откроется. Всего один прыжок через гиперпространство — и мы уже в относительной безопасности. На повторное открытие червоточины у архонтов уйдет слишком много времени, так что мы в любом случае успеем сбежать. А искать нашу новую базу в поясе астероидов посреди чужого Доминиона — та еще задачка.