"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

Черт побери, эти строки писала я! Это меня уже один раз убили! И вот-вот убьют снова, и ничего противопоставить в ответ я не могу. Вон как грамотно они просчитали слабость, казалось бы, неуязвимой Тени! Ведь «уход в тень» – не что иное, как смена физической оболочки на энергетическую. Этакое облачко, которое нельзя ни ножом проткнуть, ни пулей пробить. А их р-раз! И вынесли модифицированным заклинанием против призраков!

Буря сильна? Так их поймали на провокациях и растянули силы. На нас же напустили сарматы…

Я скрипнула зубами, волевым усилием отметая упаднические мысли. Нет. Нельзя об этом думать!

Пусть в тот раз нас застали врасплох, сейчас же ситуация обратная. О моем существовании практически никто не знает, а на того жизнетворца, который меня похитил, я могу пусть и немного влиять. Сразу он меня не убьет и не выдаст – это не в его интересах. А потом… потом, может, и появится возможность от него избавиться. Главное, чтобы жизнетворец оставался доволен мной до этого момента.

Последняя мысль заставила бросить быстрый взгляд на кейлор и отметить, что выделенное время подходит к концу.

Надо было найти хоть что-то для отчета.

Быстро перелистнув несколько страниц книги, я убедилась, что та была создана только для последних слов и напутствий «Уходящих в вечность» королей Домена Стужи. Все, что в ней было, – высокоточные портреты и короткий текст рядом с ними, а иногда и просто портреты с датами правления. Видимо, это были как раз те случаи, когда короли умирали внезапно. Отец Ариэтты и фактически мой, так же ничего написать не успел.

Скорее по инерции, нежели из любопытства, я перелистнула последний, исписанный моей погибшей альтер эго лист, и в первый момент ощутила дежавю.

А во второй – ошарашенно сглотнула.

Потому что со следующей страницы на меня смотрела я. Только теперь настоящая: с моей прической, более мягкими чертами лица. Но в той же королевской диадеме и с подписью под портретом: «Ее королевское величество Ева Айриш Стужа».

Датой начала правления было указано сегодняшнее число.

– Это… это как это? – пробормотала я вслух. – Откуда? Почему?..

Диадема!

Догадка молнией сверкнула в голове. Сегодня я надела королевскую диадему! И, похоже, для местных артефактов этого оказалось достаточно, чтобы присвоить мне титул.

Я нервно хихикнула.

«Вот так вот, Евка, жила себе, жила, бродяжкой тебя все обзывали. А в итоге теперь еще кто кому кланяться должен».

На запястье завибрировал кейлор, показывая, что первые отпущенные мне на поиски десять минут истекли. Опомнившись, я наугад сделала несколько снимков в книге и метнулась к выходу из зала.

– Н-ну? – Жизнетворец встретил меня пристальным взглядом.

– Пока ничего, – покаянно сообщила я, показав несколько снимков, но тут же быстро добавила: – Я осмотрела книгу с пометками правителей Домена Стужи, чтобы определить, где конкретно и что именно необходимо искать. Надеюсь, вектор поисков определила верно, и скоро получится выйти на практические записи. Что буду находить – все вам принесу, вы ведь лучше разбираетесь в магии. Я ведь сама в заклинаниях почти ничего не понимаю, я только учиться начала. Да и названия незнакомые.

Слова подкрепила робкой улыбкой и выражением надежды и покорности на лице.

– Это правильно, – мужчина подобрел. – Показывай, я разберусь. Пожалуй, если будешь послушной и дальше, оставлю тебя себе. Все лучше, чем если тебя убьют, правда? Тяжело, наверное, было столько времени скрываться?

Я кивнула. А затем даже позволила покровительственно погладить себя по лицу, хотя внутри все содрогнулось от отвращения.

Понимаю теперь, почему Иланна так хотела избавиться от жениха! Он действительно мерзок!

В Зазеркальный зал возвращалась с облегчением. Переступая его границу, краем глаза успела отметить, что в льдистом отражении мой лоб выглядел абсолютно чистым. Никаких следов диадемы или отметин на нем не было.

«И слава богу, одной проблемой меньше», – мысленно выдохнула я и полностью переключилась на поиск заклинаний.

На сей раз к постаменту подходить не стала. Мне нужна была практика, а не история. Поэтому я медленно двинулась вдоль стен, вчитываясь в потемневшие от времени корешки книг.

Мемуары и теоретические изыскания пропускала. Но многие книги имели краткие, непонятные или цифро-буквенные обозначения, а то и вовсе не имели названий, так что приходилось останавливаться и пролистывать их. Впрочем, в одной из таких книг, посвященной исследованию климата севера Иары, было найдено заклинание, которое стабилизировало погоду.

Я прекрасно понимала, что жизнетворцу оно не нужно, но все равно его скопировала. В конце концов, я ведь сказала, что в заклинаниях толком не разбираюсь, а оно позволило протянуть время.

Следующей находкой, которая не касалась защитной магии, однако была очень важной для меня, оказалась заметка об особенностях изменчивых Домена Стужи вытягивать жизненную силу. В ней говорилось, что особенность эта не являлась изначально врожденной, а была приобретена первым верховным магом Стужи в результате какого-то обряда «Тиа Маттэ» – глубинного слияния. Точно так, как в ходе этого обряда, к примеру, маг Туманного Домена получил способность к управлению и сбору искаритов. И только потом, от этого прародителя, особенность пить чужие жизни передалась следующим поколениям наравне с остальной магией.

Эта частица «Тиа», судя по описаниям, являлась чем-то вроде симбиота, и изредка ей все-таки удавалось управлять, хотя это не у всех получалось.

«А у меня получится! Обязательно. Ведь она уже однажды меня послушалась!» – обрадовалась я.

Воодушевленная, я сделала мысленную пометку при первой возможности изучить информацию об обряде подробнее и с удвоенным рвением начала штудировать книги.

А на исходе очередного отпущенного мне отрезка времени, открыв невзрачную потертую книгу, поняла, что сорвала джек-пот.

Классификация защиты! Заклинания, описанные сухим, емким языком, от бытовых и универсальных, до специфических и узконаправленных! Судя по отметкам, это был первый том, но мне хватило и его. Все равно все их на мой кейлор не скопировать, а ни одну книгу вынести из зала нельзя – это я еще во время предыдущего выхода проверила.

Нужно было выбрать хотя бы несколько: что-то для жизнетворца, и хотя бы одно для себя. Что-нибудь самое универсальное, сильное, но при этом не запредельно емкое. Что-то, что я смогу запомнить и в нужный момент хотя бы с помощью искаритов воспроизвести. Вот, например, этот восьмизвездчатый еж. Если постараться, то перед внутренним взором его можно представить…