"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

— Ваше рабочее место, Игорь, — сообщил мне Тень, приглашающим жестом указывая на стол.

— Да вы, блин, бредите! — огрызнулся я. — Вы меня похитили, чтобы записать в церковную школу?

Брюзжал я не совсем искренне. Как ни крути, а было интересно, зачем католики все это затеяли и как планируют меня использовать. Ответы, блин! В моем положении они были нужны как воздух!

— По большому счету — да, — спокойно кивнул мой конвоир. Дождался, пока я усядусь, и положил на столешницу пухлую картонную папку. — Изучайте. Если вам что-то понадобится, на буфете есть звонок. Нажмите на кнопку, и к вам придет кто-нибудь. Я тоже буду неподалеку.

— Это вы так намекаете, чтобы я не пытался обратиться к дару? Напрасно! Я его постоянно проверяю. И буду проверять, ясно?

— Как угодно.

С этими словами синьор Тень собрался было покинуть помещение, но я удержал его.

— Пока не ушли, Альдо, организуйте какую-нибудь музыку здесь. Только не записи григорианских хоралов, прошу. Легкая классика пойдет.

Если его и задела моя попытка им покомандовать, он никак этого не продемонстрировал. Разве что ироничной полуулыбкой и легким кивком.

— Конечно. Я распоряжусь.

Из чистой вредности, ну и еще чтобы проверить границы дозволенного, я все же решил оставить за собой последнее слово. Когда видящий был уже в дверях, я бросил ему в спину:

— Если с папистами в будущем не заладится, я бы взял вас на работу, Альдо. Дворецким.

На что, ожидаемо, ответа не получил. Выругался вполголоса — вот зачем было это мальчишество? — и раскрыл папку. Отметив с мрачным удовлетворением, что все документы в ней подготовлены специально для меня: текст был на русском. Готовились, собаки серые!

Я не понимал, чего от меня хотят, но был полон решимости это выяснить. Желают, чтобы я изучил документы, — пожалуйста! Делать тут все равно больше нечего, так что я с удовольствием почитаю и попробую обратить новое знание в оружие против своих тюремщиков. Может, они и лишили меня дара, но мозги-то пока не извлекли!

Сперва я просто лениво перелистывал содержимое папки, но вскоре неожиданно для себя увлекся и полностью погрузился в чтение. Настолько, что монаха, принесшего массивную колонку и включившего что-то похожее на Баха, едва заметил.

Графики, диаграммы, таблицы. Короткие аналитические записки. Длинные стенограммы каких-то совещаний. Распечатки с лент новостных агентств и пожелтевшие от времени вырезки из газет. Передо мной было настоящее исследование. И посвящено оно было одному вопросу — магии. Чего-то подобного я ожидал — все-таки паписты были селекционерами и евгениками именно в данном направлении. Подобного, но не совсем такого. Уклон у этого исследования был не в контроль одаренных или выявление передающихся по наследству качеств.

Как бы толковее объяснить, что мне подсунули? Скажем, научная работа, довольно удобно структурированная, кстати, о вырождении аристократических семейств. Не в плане близкородственных связей и связанных с этим болезней вроде слабоумия. Скорее тема данной диссертации называлась бы «Угасание дара».

Масса интересных сведений была в этой папке. Например, генеалогическое древо одного монаршего семейства Западной Европы, на котором было наглядно продемонстрировано значительное снижение силы дара от первого поколения до ныне живущего. Или фотографии двадцатилетней давности, на которых были запечатлены полевые испытания магических способностей правителя восточноевропейского герцогства — все было подписано на тех же фото. На них же носитель королевской крови в щебень разнес скалу, а рядом имелось пояснение, сообщающее о том, что у его деда силы хватило бы на весь горный массив. Выжимки из хроник различных локальных войн, начиная с пятнадцатого века и заканчивая идущими прямо сейчас. Естественно, с упором на уровень нанесенных повреждений и число жертв применения того или иного аспекта.

Рассматривался в исследовании вопрос не только боевой магии. Были упомянуты и целители, прежде чуть ли не с того света вытаскивавшие смертельно больных людей, а сегодня лишь ускоряющие регенерационные возможности организма. Говорилось о берсерках, в одиночку выходящих против тысяч и побеждавших в сражении. О молниях, выжигающих города, и о стенах из огня километровой длины.

В общем, автор научной работы довольно прозрачно намекал, что «были люди в наше время, не то что нынешнее племя». Но вот причины такой деградации магов не называл. Может, и сам не знал, а может быть, в папку результативную часть специально не положили.

Еще этот неизвестный аналитик утверждал, что кроме ослабления дара наблюдается и тенденция к потере контроля над оным у носителей. При сохранении потенциала. Но это не ново было — про предрасположенность к душевным заболеваниям у одаренных мне еще Снегирев рассказывал. Новостью для меня стало то, что у Ватикана, оказывается, есть специальное подразделение, которое следит за такими буйными магами и по мере необходимости отстреливает их. Ведьмаками, модумными боеприпасами или ищейками — в зависимости от сложности случая. Заботятся о мире, в котором живут. Гринпис, блин, в рясах!

В общем, чтиво вышло увлекательным, я с большим удовольствием провел несколько часов, почти не отвлекаясь на еду и питье. Правда, для меня осталось загадкой — зачем его показывают мне? Точнее, зачем было похищать меня и тащить невесть куда, чтобы это показать? Есть, знаете ли, более простые способы доведения информации. Могли бы на электронку отправить. Сверстали бы в красивенькую презентацию да и послали.

Когда вернулся Тень и поставил на паузу Баха, я этот вопрос и задал.

— Это хорошо, что у вас появились вопросы, Игорь. Мы рассчитывали вызвать у вас интерес. Теперь можно перейти к беседе.

— Давно пора! А то вторые сутки в загадочности маринуете!

Я подавил желание спросить у видящего про свою команду. Он же только меня похитил, я надеюсь? Остальным вреда не причинили? Но задавать такой вопрос в моем положении было совершенно не с руки — беспокойство о друзьях против меня бы и использовали.

— Сейчас вам принесут ужин, после чего я провожу вас к кардиналу.

— Это который Франко? Или Петра? — блеснул я осведомленностью.

— Ни тот ни другой, — не удивился Тень. — Но вы с ним все же знакомы. Точнее, вчера познакомились.

— Тот старикан — кардинал? — Господи, да сколько же фракций внутри этого долбаного Ватикана! Не церковь, а змеиное гнездо!

— Старикана зовут отец Доминик. Он глава ордена псов Господних и хранитель ключей, так что проявите почтительность, — без угрозы ответил Тень.

«Хранителей ключей от чего?» — хотел спросить я, но решил пока не выделываться.

— Буду паинькой, Альдо. Тащите уже ужин.

И вновь никакой реакции на мое наглое поведение. Только снисходительная ухмылочка и кивок. Видать, сильно я им нужен, если мне все с рук сходит. Что они хотят предложить? Сотрудничество? Работать на них? Но они же не идиоты — должны понимать, что силой сломать меня не выйдет. Не в том смысле, что я такой крутой, просто сломанный пророк-то им зачем?