"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— А что за человек?
— Ну, человек… Да хоть бы и я.
— Ингви, ты трудишься в седле — так нельзя. Это не по-королевски!
— Ну хорошо, в седле — измученный раб в кандалах. Так лучше?
— Гораздо. Только кандалы будут мешать. Его нужно приковать за ошейник.
— Ладно, если по-твоему это будет по-королевски… Значит, раб…
— В ошейнике!
— Да, раб в ошейнике крутит педали, колесо вращается, ствол тянется цепями сюда, а здесь его рубим на куски.
— Мечом? Целый ствол… — Ннаонна отложила листок и покачала головой. — Не разрубит.
— Я знаю один
— А к чему все эти сложности? Цепи, педали? Можно просто тащить на веревках.
— Так интересней. И еще — все сочтут, что это колдовство, черная магия. Я должен поддерживать свое реноме чародея.
— Мертенк тебе объяснит, во сколько казне обойдется твой интерес и это самое реноме.
— Да, — Ингви почесал в затылке, — тоже верно. Он и так надоел со своими мелочными расчетами. Но с Черной Молнией надо что-то делать, а сам я не хочу руками махать, это уж точно не по-королевски — моему величеству дрова рубить. Беспокоит меня меч, он что-то чует, точно говорю. Опять Гилфинг мутит воду в Мире, новые лазейки ищет. А Гангмар с Гунгиллой, по-моему, решили, что у них долгий перерыв. С другой стороны, влияние Гилфинга не может быть сильным, но Черная Молния все равно реагирует.
— Ты ночью кричал во сне. Тебя настолько беспокоит Черная Молния?
— Кричал… А, поэтому ты меня разбудила?
— А что мне было делать? — вызывающе буркнула вампиресса. — Я же должна была тебя как-то… ну, успокоить…
— Очень хорошо, — Ингви потянулся, на его лице появилась улыбка. — Мне понравился твой подход к сохранению королевского покоя. Я, пожалуй, что-нибудь придумаю, чтобы мой покой был и впредь в сохранности.
— Чтобы ночью не кричать? — уточнила девушка.
— Ты что? Напротив! Напротив, чтобы кричать громче! А ты будешь меня успокаивать, а?
Ннаонна задумалась, даже лоб наморщила. Наконец вынесла вердикт:
— Ладно. Но твою машину Мертенк построить не даст, так что Черная Молния будет тебя беспокоить и дальше. Кстати, скоро весна. Хорошее приключение могло бы помочь тебе сбросить излишек маны с меча. То есть ты не подумай, что мне жалко тебя будить. Я как раз очень даже готова. Но и приключение тоже не помешает. Вот только зима пройдет.
Оба посмотрели в окно. Началась оттепель, по раме стекали капли, в верхнем углу наросли кривые сосульки, и, хотя в нынешнем году предстояли и морозы, и метели, и холода, настроение нынче было совершенно весеннее.
— Приключение… Боюсь, что приключений в этом году у нас будет в избытке.
— Ага. Ты только обещаешь.
— Ну, не могу же я придумать приключение вот так, сам по себе. Сперва должно что-то произойти. Представь себе, раздается стук в дверь… «Ваше величество, беда!..»
В дверь постучали.
Ингви встал, швырнул рисунок в ларь с бумагами и щелкнул пальцами — это был недавно придуманный фокус. Дверь медленно распахнулась.
За ней переминался с ноги на ногу Никлис.— Ну?
— Там это, твое демонское. Епископ едет. Колдунчики говорят.
«Колдунчиками» бывший вор называл мальчишек, учеников Вентиса. После того, как к концу осени восстановили парочку глазастых идолов, было возобновлено наблюдение за окрестностями. Конечно, границу два столба перекрыть не могли, однако этого и не требовалось, теперь охрана рубежей стала обязанностью графа Ничейных Полей. Идолы были установлены по сторонам дороги — больше для солидности, чтобы создать верное представление об Альде у тех, кто приближается к королевству по Энмарскому тракту со стороны Империи. Разумеется, наблюдение при помощи каменных истуканов стало обязанностью учеников придворного мага — как в добрые старые времена.
— Епископ? Наш старичок?
— Он самый, и с ним народу полно. Кто в белом, кто в черном. Кто еще как.
— Отлично! — заявила Ннаонна. — Этот епископ — человек широких взглядов и добренький, к тому же. Он не окажется нас обвенчать.
— Посмотрим, — Ингви не разделял оптимизма вампирессы.
— Но мы же договорились? — девушка прищурилась. — Ты обещал!
— Я и не отказываюсь. Обратимся к епископу, попросим, чтобы организовал церемонию…
— О! Точно! Церемонию! Рыцарский турнир, пиршество, гуляния на неделю. Чтобы все гудело!
— На неделю?
— А что?
— Я, пожалуй, натравлю на тебя Мертенка. Пусть-ка господин канцлер тебе и объясняет, что ресурсы королевства, исчерпанные при предыдущем короле, не потянут недельного гуляния, придется ограничиться… Хм, боюсь даже загадывать, на сколько минут гульбы хватит нашей казны…
— Чего-о-о?
— И еще турнир. Погода, мягко говоря, не…
— Ну, Ингви-и-и… Мы Фильку попросим, чтобы он Гунгиллу попросил, чтобы она…
— Ннаонна, не смотри так, у меня сердце разорвется. Праздничный пир я тебе обещаю, гостей пригласим, перышки почистим. Готовь свои черные платья.
— Агаа-а-а!
— Ну вы тут эта, слышь-ка, целуйтесь себе, а я — того. Пойду я, значит, по служебным делам. Буду, значит, преступников дальше ловить.
Ингви отстранил Ннаонну и принюхался. Никлис старательно отворачивался, но ароматы он источал достаточно крепкие.
— Значит, так. Скажешь Мертенку, пусть вышлет кого-нибудь для торжественной встречи, что ли. Или пусть сам отправляется. Ему лучше знать, как епископов встречают. Потом можешь дальше ловить своих преступников в кувшинах вина. Смотри только, не перестарайся.
Все образовалось само собою и наилучшим образом. Под вечер прибыл гонец от сэра Валента — его святейшество добрался до владений бравого маршала и остался ночевать в Гранлоте. Туда же подъехал и сэр Мернин, ожидалось, что к утру подтянется еще несколько сеньоров. Так что епископский кортеж будет сопровождать достаточное число знатных альдийцев. Гонец выглядел уставшим, и лошадь его выбилась из сил. За день наст на дороге стал подтаивать, к вечеру эта каша схватилась скользкой коркой, так что, если погода не изменится, прибытие конвоя следует ожидать завтра ближе к ночи.