"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Подошел Никлис, хрустя сапогами по льду.
— Слышь-ка, твое демонское, а ты не приметил никого из старых-то знакомцев, когда епископское барахло выгружали?
— Кого ты имеешь в виду? — удивился король.
— Не приметил, значит, — кивнул начальник стражи. — Ну, понятно, дело молодое, все о женитьбе, все о женитьбе… А о прочем-то и позабыть можно.
— Для прочего у меня ты имеешься, — отрезал Ингви, — ну, говори, в чем дело?
— А вот идем-ка со мной, — поманил Никлис. — Но тихо, чтоб на нас не слишком пялились.
Никлис первым, Ннаонна с Ингви следом,
— Морду, слышь-ка, твое демонское, — обернувшись, буркнул Никлис, — морду наглей сделай. И смелей за мною!
Галерея пересекала обширный отель и в конце раздаивалась, Никлис пошел влево. Оставалось только удивляться, как пронырливый начальник стражи успел разобраться в расположении помещений епископского отеля.
Новая галерея была уже первой. В здании оказалось тепло, Ингви даже распахнул плащ. Ннаонна не решилась расстегивать верхнюю одежду, должно быть, и она смущалась, хотя старательно «делала морду наглей». К этому занятию у вампирессы определенно имелся талант. Они дошли почти до дальней стены, то есть теперь находились в углу здания. Полутемный коридор был пуст.
По правую руку были высокие стрельчатые окна, слева — тянулись двери. У одной Никлис остановился и прижал палец к губам. Из комнаты доносились тихие голоса.
Ингви прижался ухом к дереву и прислушался. Рядом пристроилась Ннаонна.
— Значит, по-твоему — вот так просто пойти и сказать? — голос был смутно знаком, но все-таки говорящего Ингви не узнавал. — А что с нами сделают?
— Откуда я знаю!
— Ты болван! Едва демону станет известно, для чего мы присланы, он тут же велит нас удавить. Да, да! Хотя бы и от нас он об этом узнает. Любой на его месте поступил бы так же. Любой человек! А тут — демон! Сам посуди, зачем с нами возиться? Осторожность — превыше всего, как сказал Мерк Новый на пиру у графа Виристайла, и сбежал прежде, чем гости перепились и принялись резать друг дружку.
— Твой Мерк Новый, говорят, упер у графа серебряное блюдо, потому и сбежал под шумок.
— Тем более, ему следовало валить. Осторожность — превыше всего.
— Очень жаль, что ты не помнил этой заповеди, когда лез в окно за монастырским золотом. Меньше бы шумел, так…
— Там очень узкое окно! А я мужчина в теле. По совести, лезть в окно должен был ты, кочерыжка тощая.
— Что? Кочерыжка? Да ты же сам, кусок сала, велел мне стать внизу, чтобы забраться мне на плечи! Боров! Я думал, помру под такой тяжестью! Гилфинг, прости мне дурные мысли… Тонвер, ты истинный боров!
Ингви ухмыльнулся и подмигнул Ннаонне. Вампиресса кивнула, она тоже узнала монахов с острова блаженного Лунпа.
— А ты кочерыжка… Ладно, но что нам делать?
— Явиться с повинной. Или ты собираешься смыться, как Мерк Новый с блюдом графа Виристайла? Но дороги непроходимы, да и куда бежать из этого захолустья? Вдвоем, без обоза?
— Да,
сбежать не удастся… Но если мы явимся к демону, хотя бы и с повинной, он все равно велит нас удавить, а потом отправит наши головы в горшках с солью в Ванетинию. А может, просто ничего не делать? Тихонько исполнять обязанности при его священстве?.. До весны продержимся, а там…— Что — там?
— Дороги откроются. Дорога — это судьба, как говаривал тот же Мерк Новый.
— Ну и куда ведет твоя дорога? Оркам в лапы. Эти сожрут тебя, толстяк, и даже не подумают засаливать голову. И даже если нам посчастливится пробраться в Империю, там бы станем преступниками, предателями и Гилфинг весть, какими злодеями.
— Дунт, ты болван. Едва откроются перевалы, мы свалим в Энмар, и там — весь Мир перед нами. А в Империи о нас и не вспомнят. Нас уже списали, понимаешь?
— Понимаю.
Ингви надоело, к тому же кто-нибудь из здешних клириков мог застать его за подслушиванием. Король толкнул дверь, она была не заперта.
Два монаха изумленно воззрились на вошедших.
— А… э… — первым пришел в себя Тонвер. — А! Мастер Воробей?
— Можете звать меня «ваше величество», — кивнул Ингви, — здесь меня все так зовут.
Несколько минут тянулось молчание. Наконец толстяк Тонвер пролепетал:
— Ваше… величество…
— Именно, — кивнул Ингви. — Итак? Ну, давайте, отцы, выкладывайте. Я достаточно долго простоял под дверью и слышал, что вы собирались обратиться с повинной к королю-демону.
— А потом передумали, — злорадно вставила Ннаонна.
— И тем не менее, — подхватил Ингви, — я здесь и готов выслушать. Если гора не идет к блаженному Мерку, блаженный Мерк идет к горе.
— Да чего тут говорить, — буркнул Дунт. — Нас попросту подставили, когда поручили это дельце.
— Велели убить короля-демона, — решился толстяк, — архиепископ велел. Но мы так и собирались, сразу же признаться! Вот Гилфингом клянусь, так и думал — едва приедем, бежать с повинной!
— При первой же возможности, — уточнил Дунт.
— При первой, — подтвердил Тонвер. — Не по душе нам это дело. Мы люди мирные, безобидные.
Ингви разглядывал согбенные фигуры, переводя взгляд с тощего Дунта на толстяка Тонвера. Монахи покаянно молчали, состроив скорбные гримасы. Королю вовсе не хотелось наказывать незадачливых убийц, да и за что? Он только что слышал, что они не собирались исполнять поручение архиепископа. К тому же у него сохранились достаточно добрые воспоминания о бочонках из господского дома на острове блаженного Лунпа, распитых с Тонвером и Дунтом. Оставалось лишь придумать, в каких словах объявить беднягам о помиловании.
Монахи же истолковали молчание короля по-своему и, кажется, готовились к худшему. Во всяком случае, толстяк вдруг подался вперед и, умоляюще заглядывая в лицо Ингви, заговорил:
— Господин капитан Воробей… то есть ваше величество, когда вы были всего лишь капитаном…
— Когда вы были самым удачливым из капитанов Ренприста, — вставил Дунт.
— Да, да, — подхватил Тонвер, — так вот, в то золотое времечко вы неизменно держали слово. Если поклянетесь, что отпустите нас без ущерба, я открою вам великую тайну. Речь идет о несметных сокровищах! Золото эльфов, и все оно достанется вам, ваше величество!