"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ого, а пару месяцев назад тут было не так… многолюдно. — Рита поправила лямки заплечного мешка.
— Готова? — Алька положила руку на плечо подруги.
— Конечно, зашли и вышли. — Волчица начала спускаться вниз.
— Как бы сказала Нова…
— Пожалуйста, не надо…
Глава 34. Плохие знамения
— Богиня! Совсем забыли о главном! — Алька, быстро прошерстив подсумки, достала небольшую колбу с пипеткой.
— И вправду, вот что значит давно не выходить в люди… — Рита тяжело вздохнула, слегка присев.
— Будет жечь.
— Да помню я, помню. —
"Сжигающий признаки" — придуманная шабашами ведьм сыворотка, помогающая маскироваться вервольфам, так как характерный красный цвет выдает нелюдей. Болезненный процесс: вещество буквально выжигает радужку, меняя цвет на цвет конкретного приобретенного "CП". Волчья регенерация справляется с этим, и смена цвета снова на родной происходит в течение дня.
— А тебе идет. — Сыворотка исчезла во внутреннем кармане Алькиной куртки.
— Почему нельзя придумать не такой болезненный способ? — Бурая все еще терла обожжённые глаза.
— Зато он самый действенный! Теперь тебя может выследить только Цепная ищейка, или улавливатель, но в такой глуши их не предвидится.
— Не напоминай мне о них, и так тошно… — Рита всего один раз видела ищейку, но это запомнилось ей навсегда.
С каждым шагом выстроенная из дерева стена становилась все ближе. Открытые ворота со сторожкой да пустая башня — вот и все приветствие.
— Дамы, кто будете? Куда идете? — довольно лениво спросил стражник, выйдя из уютной сторожки, внутри которой потрескивала маленькая металлическая печь. Одет в простеганную куртку, под которой виднелась теплая одежда. Шарф раскачивался на ветру, а бляха на фуражке уже давно потеряла свой цвет. Хотя стражник не проявлял ни капли агрессии, винтовка на его плече заставляла оборотня непроизвольно видеть перед собой врага.
— Доброе! Вот с подругой путешествуем, идем к горам. Там у меня родственники, в одиночку было бы трудно. — Алька говорила расслабленно и очень непринужденно. По всей видимости, такие ответы у нее заготовлены и отрепетированы годами практики.
— Ясно; что в сумках? — Стражник почесал щетину.
— Одежда да немного еды, потому и решили заглянуть к вам, пополнить запас. — Милая улыбка не оставила мужчине и шанса.
— Ладно, проходите, — отмахнулся он, скрывшись внутри своего убежища. Сколько правил оказалось сейчас нарушено, только счастливой ведьме и было известно.
Пройдя через ворота, они наконец погрузились в бурлившую жизнь поселения. Снующие туда-сюда люди занимались своими делами. Со второго этажа кто-то вылил ведро воды, грузчик методично разгружал замеченную ранее повозку. Совсем впритык мимо прошли два охотника в своём классическом снаряжении. Скрывая лица за кожаными воротниками, они даже не взглянули в сторону двух путешественниц. Несмотря на холодную погоду, как и предполагала Алька, на центральной площади расположились аж два бродячих торговца, и, конечно, внимание привлекало уже готовое место под сожжение — прямо перед большим зданием, оно же — штаб местного корпуса.
— Сначала купим самое дорогое: лекарство для Аннет, — потом одежду и ткань, и только потом — что-нибудь из еды.
Рита молча кивнула. Она, не привыкшая к людям, чувствовала
себя загнанной в ловушку. Ей казалось, чем больше она будет говорить, тем быстрее её рассекретят.Дверь местного апотекария открылась перед девушками, и колокольчик оповестил хозяина о новых клиентах.
— Одну минутку! — послышался голос из дальней комнаты.
Алька, уже зная, что конкретно им нужно, просто встала у стойки, а волчица поморщилась от запахов всевозможных трав, настоек и вонючих кореньев.
— Выгодно ли вообще держать такое место на этой забытой земле? — отправила спутнице мысль Рита.
— Это называется аптекой, и, помимо путешественников, я уверена, охотники регулярно наведываются сюда.
— Доброе, барышня! Чем могу служить? — Полненький мужичок, вытирая руки тряпкой, приветливо улыбаясь, подошел с другой стороны прилавка.
Ведьма перечисляла довольно много разных компонентов, чередуя важные с чем-то обыденным, чтобы опытный апотекарий не задал лишних вопросов. Снова Алька была не похожа на саму себя. Кокетливые улыбки, легкость в общении… Она буквально чувствовала собеседника, проявляя высокие социальные навыки. Ей даже удалось выторговать небольшую скидку в честь большой покупки.
— Легкого вам путешествия! А то времена нынче неспокойные.
— Спасибо, и вам побольше спокойных дней.
Слегка поклонившись, парочка, пропустив новых посетителей, направилась в лавку ткачей.
— Знаешь, вроде как я тут для помощи, но чувствую себя лишней. — Снова надев сумку, полушепотом сказала Рита.
— За столько лет, хочешь не хочешь, а научишься говорить с людьми притворяясь, чтобы не вызывать подозрений, — улыбнулась ведьма. — К тому же я тоже нервничаю, и ты придаешь мне уверенности, напоминая.
— Напоминая?
— Только с вами я могу быть собой…
Простые слова сильно приободряли, грели душу.
Как ни крути, а вокруг все казалось другим миром. Вокруг враги, и они не замечают тебя. Подметают дворик, общаются, слышится гогот выпивающих. Только представить, что было бы, если бы они увидели уши или хвост! Вся эта иллюзия рухнет, и уступающий дорогу парень с ружьем наперевес будет целиться тебе промеж глаз.
У портного все повторилось, но, так как в этот раз продавцом оказалась девушка, рабочие моменты быстро перешли на сплетни.
— Банда оборотней? — подключилась к диалогу Рита.
— Да, ходят слухи, что к нам на Северную вторгся целый клан. Они уже уничтожили деревню! Представляете? — сказала блондинка, отрезая большими ножницами кусок плотной ткани. — Как же я рада, что мы тут под защитой сто первого! Можно спокойно спать по ночам.
— Это и вправду… тревожит. — Алька указала на полку с теплыми варежками. — Эти монстры никогда не оставят нас в покое. — Волчице резали слух подобные заявления подруги, и в очередной раз она для себя подчеркнула, что не смогла бы так.
— А еще одно из этих чудовищ недавно поймали! Тварь хотела прокрасться ночью — уверена, полакомится человечиной, жуть. Хотя я давно не видела тут маленького беспризорника… надеюсь, он в порядке. — Ткачиха начала упаковывать покупки.
— Вервольф прямо тут, в деревне? — насторожилась ведьма.
— Угу, вроде как эту штуку должны сегодня привязать к столбу, а завтра будет сожжение.
Ярость с беспокойством усилились. Это гадкое чувство надо душить на корню!
— Понятно… Как же нам повезло, что мы сюда добрались без особых проблем…