"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Черт… — выдохнул я.
— Клиф? — моментально забеспокоилась Мелони.
— Все в порядке; если будете тренироваться с Айвори, не так резко, ладно? — оскалился я.
Переведя дух, мы попробовали снова.
Дыхание, руки, разум чист. Концентрируюсь на природе вокруг, это ведь может быть и моим домом тоже, мне нужно захотеть уйти в него, погрузиться, раствориться в бесконечном лесу. Как зверь, как волк. Вдох, выдох. Прыжок!
Лицо впечаталось в снег.
Эх… Ну ладно, попробуем еще…
— Ура!
— Ну наконец!
— Браво, мсье Клиф!
Чего они так радуются? Но, стоило мне попытаться подняться, как я понял, что опираюсь на лапы! Тонкие лапы, как у
Встряхнув головой, а теперь уже мордой, я выпрямился в полный рост. Даже в такой форме обычным меня явно не назовешь.
— У-у-у, он такой клевый! — Айвори побежала ко мне, протягивая руки.
— Э, не, стой!
Но уже было поздно, и детские ручки обвили мою шею, утопая в густой шерсти. Потом еще одна, еще… и в конце уже Мелони с Аннет тихонько гладили волчью голову и спину. На недовольство на моей морде детям, естественно, было все равно…
Уложив нашу аристократку в постель и задав Айвори письменные задания, я оставил смотрителем Мур. Тренировки продолжались почти дотемна, из-за моей эссенции ведьмы были неудержимы. И успехи налицо. Рифа водила пальцем, словно маэстро перед оркестром, а нож, повторяя ее движения, снова и снова наносил режущие удары по дереву. Пацанке настолько это понравилось, что она окончательно решила, в чем хочет быть "мастером": на освоение у неё еще четыре пальца. Мелони с новым заклинанием также сдвинулась с места. Вместо трех минут теперь одна. Вот если бы она постоянно не экспериментировала, возможно, было бы больше пользы. Ну, девчонка спокойно воспринимает мои советы, и на том спасибо.
— Всем поесть и спать, Алька с Ритой должны прийти утром, — сняв котелок с огня, я налил в таз горячей воды.
— Вот они удивятся нашему прогрессу! — наконец закончив правописание, выдохнула девочка-волчонок.
— Это какой у тебя-то прогресс?
— Я тебя сейчас покусаю, Рифа!
Сидя на стуле, я наблюдал со стороны. Как же все это… странно. За эти дни Нова несколько раз пошутила, назвав меня "призванной няней", но я… Не знаю, в принципе, я не против. Мой мир тоже не чистая и добрая сказка, он полон грязи и чудовищ, что гораздо опаснее вендиго. Но там у этих детей было бы будущее. Интересно бы увидеть их реакцию на обычную школу… Простые разговоры о какой-нибудь бесполезной фигне, радость от выбора очередного кумира, который сдуется через месяц-другой, не думать над тем, как лучше убить тех, кто будет стрелять в тебя… Хех, а ведь я потратил почти всю жизнь только на это…
М-м-м, судя по резкому самокопанию, кто-то снова роется в моей памяти. Да? Нова?
— Прости, иногда это завлекает чуть сильнее…
— Раз уж ты снова копаешься, то меня мучает один вопрос. Он жуткий, но мне надо знать.
— Конечно, спрашивай, — По голосу понятно, как увлеченно она что-то смотрит.
— Как я умер? Раньше были хоть какие-то обрывки, а теперь просто чернота. До встречи с тобой в памяти вообще ничего, ну, разве что иногда проскальзывает коллективная терапия, да и та уже кажется бессвязным набором образов.
Когда я задал этот вопрос, девушка резко замолчала. И слегка выдохнула.
— Тебя сбила штука, которую вы зовете "машина". Ты спас девочку, оттолкнув её в сторону, но сам не успел…
— Ясно; вот о чем ты говорила, когда увидела в моей душе благородство. Повезло, что из всех душ ты обратила внимание на мою. — Тишина. — Нова?
— Да. — Она слегка захихикала. — Просто только что увидела это, и неприятно смотреть, как умирает друг.
— О, так мы теперь друзья? — выгнул я бровь.
— А ты хочешь чего-то большего?
Эта девушка никогда не упустит шанса!
— Прости, для платонических отношений
я еще недостаточно просветился.— Мужлан…
Хех!
Одна свечка за другой гасла в маленьком домике. Ночь сегодня выдалась особенно темная, а все настолько перевозбудились, что даже когда устроились на постелях, сна ни у кого не было ни в одном глазу. Когда я хотел задуть последний источник света рядом с кроватью Аннет, увидел уголок той книжки со сказками, которую хотела послушать Мур. Малявка больше не просила почитать, понимая, что все очень устают под конец дня. Я взглянул на перебинтованную. Ей очень нравилось спать с Аннет: видимо, пока нет Альки, она так по-своему заботится о подруге. Я выдохнул и перевел взгляд на окно.
— Если хотите, я могу вам почитать… — Готов был провалиться сквозь землю.
Ожидал очередных подколок, но затянувшуюся неловкую паузу нарушила Ави.
— Е-если можно… — Она так тихо это произнесла, и тут понял, что все девочки в комнате очень смутились. Они и вправду хотели послушать. Просто я, не Алька…
Мур протянула мне книжку. И я уселся на край кровати.
— "Сборник детских историй".
"Я и забыла о нем.…" — Нова прошептала это с особой грустью в голосе. На мой вопрос ответила: "Такие книжки теперь запрещены, и эту я принесла им последней, сказав, чтобы без меня не читали".
Прочистив голос. Первая история оказалась очень короткой, поэтому старался читать с выражением.
Принц заблудился
Он бродил по темному лесу уже очень долго, ведя за собой свою лошадь. Они шли и шли, пока оба не устали настолько, что уже не могли больше двигаться дальше. Принц остановился у маленького ручейка, и они оба начали жадно пить.
— Что мы будем дальше делать, Звездочка? — спросил принц Дейл у своей лошади.
Он не ожидал ответа, и поэтому был очень удивлен, когда услышал, как тихий голос сказал:
— Вы должны отдохнуть здесь некоторое время, а затем я покажу вам выход из леса.
Принц обернулся и увидел крошечную фигуру, стоящую в траве невдалеке от него. Она была одета в яркие зеленые листья всех оттенков, и у нее даже была маленькая зеленая корона на голове. Принц увидел, что у нее было два красивых крылышка, как будто сделанных из серебряной паутины: эти крылья сверкали в лучах солнца.
— Кто вы? — прошептал принц.
— Я Серебряные Крылья. Я фея.
— Никогда не видел фей раньше, — сказал принц тихо. — Неужели вы покажете мне выход из леса?
— Конечно, я это сделаю. Но вы должны отдохнуть. Ваша лошадь тоже очень устала.
Она сидела с ними, пока принц Дейл и его лошадь Звездочка отдыхали. Она рассказывала им истории о жизни в лесу, о домах на деревьях, о птицах и бабочках, которые были ее друзьями. Про игры в солнечном свете и купания в реке. Она говорила о том, как прекрасно лежать в траве, глядя на луну и звезды ночью, наблюдать светлячков и ночных сов, летающих в темноте.