"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

«Делай, что должно, волк».

Наконец я поднялся в полный рост.

— Клиф, мы не должны! Мы не должны опускаться до такого! — Ави сверлила меня взглядом. — Не должны бросать тех, кто протянул нам руку. Это хуже смерти — жить и знать, что ты мог помочь и прошел мимо…

— Аннет, — спокойно спросил я, повернув голову к ведьмочке, которая продолжала стыдливо смотреть себе под ноги. — Как я умру?

От такого вопроса все широко раскрыли глаза, а длинноволосая резко подняла голову.

— Я… — моргнула она. — Мсье, вы… вы умрете первым! — спустя пару секунд и неуверенных размышлений протараторила она.

— Но как именно? — И вот снова что-то нарастало внутри, и это распирало меня, рвало на части.

— Вы… Вы… — Аннет свела брови домиком.

— Возможно, я и умру первым… да, похоже на правду, — оскалился я. — Но точно не сегодня, и никто из вас. — Я снова посмотрел на Ави. — Вы хотите помочь этим волкам? — Девочки начали переглядываться, и даже Рита с Алькой не могли подобрать слов. Неуверенность витала в каждом движении, в каждом взгляде. Нет, так не пойдет! — Отвечайте! — повысил я голос. — Зная, что все мы можем умереть, вы готовы вступить в этот бой? М? Готовы сражаться за то, что считаете правильным?

— Да! — зарычала Айвори, как рычали мы с Ритой в приступе гнева. — Я не собираюсь бросать тех, кого могу назвать другом.

— Чтобы какой-то монстр диктовал мне, когда я умру? Пусть Корнар идет в жопу со своими предсказаниями! — Рифа так же, без тени сомнения, положила руку на рукоятку нового кинжала.

Мур посмотрела на Мелони, и они кивнули друг другу, давая молчаливое согласие.

— Если мы пойдем этим путем, сойти с него уже не получится: ни сейчас, ни в будущем. — Алька поменялась в лице. Желание защитить приемных детей смешалась с гордостью за них.

— Этот мир не отпустит нас без боя. Это очевидно. — Воинственность Рифы лилась через край. — И это прекрасный момент показать наши кулаки. — Девочка посмотрела на свои пальцы. — Мы не будем стоять и терпеть боль.

— Скорее всего, у тебя уже есть какой-то безумный план, из-за которого я буду злиться, да? — мысленно произнесла Рита.

— Прости. — Я видел, как она проглатывает обиду. Но воин внутри неё разделял, когда мы — влюбленная пара, а когда — товарищи по оружию.

Единственной, кто ничего не высказывал, была Аннет. Похоже, она смирилась с происходящим и примет любое решение группы.

— И какой план? Идем обратно?

— Да, но не полным составом. Сейчас объясню… — Я подозвал всех поближе. Нова также появилась рядом со мной.

Сегодня мы попытаемся дать отпор тем, кто хочет нашей смерти.

* * *

Клиф не догадывался, что Аннет не смирилась с общим решением. А сама девочка не подозревала, что её мысли уже не её, она не чувствовала незримые нити кукловода. Все, что она сейчас видела и слышала — это то, как сбываются предсказания демона. Корнар не применял никакой магии, ведь все, что он хотел сделать с Аннет, он уже сделал, и длинноволосая ведьма стояла и, услышав план Клифа, неожиданно поняла.

— Все, что он говорил… — думала про себя пси-ведьмочка.

«…Мне будет интересно почувствовать твое отчаяние, когда все сложится так, как я и предупреждал.»

«…а что насчет этого волка… Он умрет первым».

«…И единственный способ что-то изменить — это в нужную минуту направить одну девочку в большой шляпе по тому пути, который ты неожиданно узнаешь».

Аннет с самого начала понимала, что если «семья» узнает про судьбу клана, то обязательно попытается ему помочь. В каждой из них еще теплилось добро, и оно передавалось остальным. И это же добро всех погубит. Аннет видела силу воли девочек и решила, что тоже должна быть сильной. Она отдавала себе отчет: если группа узнает про Мелони, то последняя ниточка к надежде на спасение оборвется.

— Я расскажу ей.

Дальше для юной ведьмы все было как в тумане. Клиф, не оборачиваясь волком, оставил всех и быстро скрылся из виду. Остальные, не сбавляя темпа, повернули обратно и, запыхавшись, вернулись в клан. Времени оставалось мало. Аннет все слышала и видела как будто с расстояния, отстранившись от окружения. И, когда Рита опустила её на ноги, ведьмочка машинально следовала за всеми. Вокруг началась суета. Подготовка к бою, объяснение ситуации, громкие споры. Но все прояснилось в момент, когда старейшина показал потайной проход между скалами: «путь к отступлению». Но тот был слишком мал для взрослого, а вот ребенок запросто прополз бы среди камней.

— Путь… — Сделав глубокий вдох через нос, Аннет схватила за руку Мелони.

— Ани?

Остальные вернулись к подготовке и плану. Девочки остались наедине, но для Аннет сейчас все было пустым, белым. Неважно, какой план они придумали, неважно, кто и как воспринял новость про нападение. Ничто не важно. И только тень тента и гул ветра из расщелины дают шанс еще что-то сделать.

— Мне нужно с тобой поговорить, — вполголоса произнесла пси-ведьма.

— Ты наконец-то решила поучаствовать? — Бровь Мел поднялась. — Взбодрись, а то тебя как будто с нами нет. План не идеальный, но какой есть, и…

— Все это неважно, как вы не можете этого понять! — В голосе Аннет звучала безнадежность.

— Слушай, те ужасы, что ты рассказала, — они и вправду пугают, но будущее изменчиво, да? — Мел подошла ближе. — И раз уж мы решили бросить ему вызов, то вместе, как семья.

— Я… Я рассказала не все…

Легкая улыбка исчезла с лица Мелони.

— Аннет, к чему столько лжи? — Ведьма, еще не услышав новые подробности, испугалась за Клифа. — Там же Клиф, он…

— Это касается только тебя. — Аннет сдалась. — Послушай меня, пожалуйста, и… прости.

Мелони услышала оба предсказания полностью, услышала, как Корнар зовет её в свой замок и что только это может спасти всех. Ведьмочка наконец-то выслушала терзающую исповедь Аннет.

— И я… — Новые слезинки скапливались в уголках глаз. — Я просто предатель, который сдает свою подругу в лапы монстра, и я… — Покатились по щекам. — И я не знаю, что мне делать, я хочу, чтобы все были в порядке, но почему единственный способ сделать это…

Мелони обняла Аннет.

— Глупая, вечно ты драматизируешь.

— Н-но…

К тенту вернулась Рита, так как потеряла девочек.

— Мел, Ани?

— Все в порядке, просто небольшая отдушина, да? — слишком расслабленно, с улыбкой, сказала Мелони.

— Ладно, поторапливайтесь, Потерянные почти все на позициях.

Когда волчица вернулась к работе, Аннет вытерла мокрые щеки, непонимающе смотря на подругу.

— Мелони?

— Значит, все идет так, как он задумал? — прищурилась девочка, поправив свою большую шляпу. — Хорошо, я пойду, — резко отрезала она.