"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

«Вы не получите её… Нет, не получишь…»

Затем вдалеке послышался плач младенца — это маленькая кроха решила покапризничать на руках все еще радостной матери, которая продолжала рассыпать благодарности незнакомой ведьме. Сердце Аннет сжалось.

«Простите, простите меня, но… Но завтра вы все…»

— Ани! — окликнула её белая волчица.

— Айвори? — повернула голову длинноволосая, но тут же поджала губу, увидев недавнюю незнакомку. — Я уже все сказала и…

— Нет! — рявкнула Ави. — Надо поговорить!

Глава 35 Такая работа

— Айвори, прошу.

— Слушай, я понимаю, что ты пытаешься нам сказать…

— Нет, не понимаешь, — глотая обиду, спокойным голосом произнесла Аннет. Ненароком повторив недавние слова Ави.

— Да послушай всего пару секунд, я не хочу ругаться, угу, — улыбнулась Ави.

Длинноволосая ведьма закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, повернулась к двум волчицам. Взгляд ведьмы пробирал до костей, он был холодным и отстраненным, а мешки под уставшими глазами словно стали темнее.

— Эм… м-м-м… — мямлила Корица. Ведь ощущение «низости» перед девочкой, что была на голову ниже, её не покидало.

Аннет спокойно наблюдала, не произнося ни слова, и о чем она сейчас думала, можно было только догадываться.

— Да не бойся ты! — Ави взяла Корицу за ручку.

— М-мы сегодня устроим «слушанья», это небольшой ритуал, которым мы почитаем бога, и издавна им приветствовали чужаков, так что и ты приходи… Вот.

Аннет практически не слышала слов черной волчицы, ведь странная обида и печаль захлестнули её душу, и она продолжала смотреть на державшихся за руки оборотнесс.

— Ну, Ани, не молчи, пожалуйста, — нахмурилась Айвори.

Затем тусклые зрачки поднялись. Корица сглотнула слюну. Она по-настоящему боялась, что ведьма перед ней снова прогонит их.

— Хорошо, — тихо прошептала длинноволосая. — Я приду. А сейчас мне нужно отдохнуть. — Аннет слегка кивнула головой и, не дожидаясь ответа, скрылась в палатке.

Ави сразу обернулась к своей новой подруге.

— Ух! Ну хотя бы так. Хорошо получилось, да?

— Хорошо? — выдохнула Корица, как будто все это время ей не разрешали дышать. — Да у меня чуть сердце не выпрыгнуло! О-она… всегда такая… серьезная?

— Нет, конечно; в основном она у нас милая тихоня. — Айвори несколько раз щелкнула ногтем по подбородку, скорчив задумчивое лицо. — Хотя, если вспомнить, когда она только появилась в домике, было еще хуже, она выглядела, как живой мертвец, не иначе. Ух, хорошо, что такая Ани далеко позади.

— Н-наверное… — неуверенно поддержала Корица, ведь, кроме холодной и мрачной, другую Аннет она не видела.

— Пойдем колоть уши! — резко подпрыгнула девочка-белый волчонок, полностью обняв руку новой подруги.

— А? Ты же вроде хотела спросить разрешения?

— Ну-у-у, сделаю всем сюрприз! Вот они удивятся! — Айвори, уже представляя реакцию «семьи», расплылась в улыбке.

— Ты уверена? Не хочу еще кого-нибудь злить, — снова покраснела Корица — не то от резкой смены решения белой волчицы, не то от такой близости с ней.

— Да все нормально будет! Видишь, с Аннет же получилось! Давай-давай, больше веры!

И снова одна потащила за собой другую, хотя ведущая не знала, куда идти. Кто видел странную парочку, расплывался в улыбке, радуясь, что их сестре сейчас не так одиноко.

…Капелька за капелькой слезы падали на постеленную шкуру: Аннет, закрыв лицо ладошками, повернулась на бок. Она тоже хотела улыбнуться новым знакомым, тоже хотела помогать подругам, познакомиться с новыми людьми. Она не хотела вести себя, как вела в особняке, что был её темницей. Но она понимала, что не сможет обречь на смерть тех, кто станет ей ближе. Незнакомцев всегда убивать… легче. А девочки уже не смогут бросить их на верную смерть, не смогут.

«Почему все именно так? Почему?»

Тихий плач в отдаленной палатке так никто и не услышал.

* * *

Ну, радовало, что этот день и вправду прошел… нормально. Хех, я даже отвык от этого — когда действительно можно расслабиться. Все, кроме нашей принцессы, смогли найти общий язык с местными. Даже Рита сейчас сидела за одним столом, кажется, с той волчицей, что намекала мне на близость. Возможно, прямо сейчас они обсуждают не самые культурные темы, но, раз Рита сидит, значит, ей интересно. А вот Алька в этот раз отдувалась за нас всех, но то и дело её личная книга «рецептов» пополнялась новыми строками, а довольная улыбка намекала, что работать в «мед. палатке» ей в сплошное удовольствие. Самое лучшее — никто вообще не спрашивал про девочек, особенно про Мур, все всё понимали, и за это им отдельное спасибо.

Так, надо бы собрать всех, скоро начнется, что-то…

Первой я решил подобрать Рифу, так как из-за этой мастерской она пропала из виду больше, чем остальные. И пришел я как раз к окончанию работы.

— Хорошо, продолжай вести долотом, вливая свою эссенцию, — стоял рядом мастер, пристально наблюдая, как сосредоточенная девочка выводит последние символы на каменном кинжале. — Вот так, хорошо, как только последние линии соединятся, это оружие станет как металл, останется только изредка точить, чтобы он не потерял своей эффективности.

Оставшись в стороне, я дал им время закончить. В воздухе витала незримая эссенция, испускаемая Рифой. А легкие удары отдавались гулом в ушах, щекотали кожу. Через пару минут напряжённой работы Дито качнул ушами, а из носа пацанки капнула одинокая капля крови и ударилась о готовое лезвие. Все напряжение резко спало.

— Готово! — выдохнула ведьмочка, вытирая подтек из носа.

— Это, конечно, не шедевр, — скривился мастер. — Даже больше, это похоже на кусок ящерова дерьма.

— Ха! — улыбнулась Рифа, подняв кинжал над головой. — И действительно, кусок… — Оружие по размеру походило на серебряный кинжал охотников. Если не приглядываться, то в этом плане идеальное сходство. А вот само лезвие было слегка загнуто: неровное, со множеством бугорков, и только внутренняя, более светлая часть выдавала магическую остроту. — Кусок, зато мой, — отпустила она новое оружие.

Каменный кинжал завис в воздухе, и, когда Рифа дернула пальцем, серебряный также присоединился к полёту.

Не испытывая никакого дискомфорта и плавно шевеля пальцами, ведьма заставила кинжалы облететь вокруг неё остриями вверх.

— В любом случае поздравляю! — улыбнулся Дито: он, как и я, испытывал гордость, и, видимо, черный юмор странницы пришелся ему по вкусу, а потому… — На, будет тебе бонус от Потерянных.

Оборотень выдвинул из-под стола сколоченный ящик и взял оттуда кожаный пояс, как мне почудилось, с подсумками, но на деле это оказались своеобразные кольца для оружия.