"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Им двоим нужно взбодриться, — сама себе сказала девочка, по-доброму захихикав. — Вот только…
Сидя на лежаке внутри храма, Рифа любовалась, как Алька что-то старательно записывает на пергаменте, постоянно поглядывая на Мур, потом, ориентируясь по жестам и мимике перебинтованной девочки, переписывает, зачеркивает — и все по новой.
Затем Рифа перевела взгляд на выход — и наконец-то решилась.
«Чтобы Мелони взбодрилась, ей надо высказаться».
Вернув кинжалы в ножны — а пацанка теперь даже спала вместе с ними, — ведьмочка вышла из храма, и приглушенные звуки сменились чистым пением леса. Гул жуков, шелест травы и деревьев. Яркое солнце приятно грело. Благодаря хорошей погоде, мест куда можно было присесть, было хоть
— Привет! — уперев руку в бок, улыбнулась Рифа.
— Привет… — вполголоса произнесла Мелони, продолжая смотреть в книгу.
Тишина.
Пацанка ждала хоть какой-нибудь реакции, но очередное шуршание перелистываемой страницы да пробегающая по деревьям живность быстро вывели ее из себя.
— Ну, и?
— Не понимаю, о чем ты. — Мелони слегка приподняла голову, оторвавшись от чтения.
— Может, хватит этим заниматься? — Рифа дернула пальцем, и книга резко захлопнулась. Судя по невозмутимому лицу Мел, она или ожидала этого, или действительно устала перечитывать одно и то же.
— Я же… — раздосадованно фыркнув, Мелони громко задышала через нос. — Я же говорила, что хочу как можно быстрее освоиться с новой магией, я тренируюсь.
— Нет, — отрицательно покачала головой Рифа. — Тренируется Клиф и Сио, тренируюсь я по утрам вместе с Айвори. Черт, даже Аннет в последнее время благодаря лекарствам пытается загипнотизировать местных быстрохвосток, пока безуспешно, но все же. — Пацанка подошла ближе. — А то, чем занимаешься ты, — это какое-то самобичевание.
— Ты ошибаешься, — отрицательно покачала головой Мел. — Я знаю, что вы любите меня и беспокоитесь, так же, как и я люблю вас всех. Я буду идти за вами до самого конца, научусь контролировать это, и никто больше не будет страдать…
— Вот об этом я и говорю. — Тонный выдох. — Нам не нужно, чтобы ты шла за нами. — Сначала Мелони удивилась такому высказыванию, но, услышав концовку, призадумалась. — Нам нужно, чтобы ты шла рядом с нами.
— Но…
— Ты все еще в том замке, да? — мягче улыбнулась Рифа. — Я же вижу, как по утрам ты щупаешь свой живот, испытывая боль, а потом осознаешь… Её нет.
— Я никому не говорила… Откуда ты…
— Знаю? — Пацанка, подмигнув, снова стянула куртку и закрутила зажившей культей. — Когда мне отсекли руку и я впервые проснулась на кровати… — Рифа свистнула, изобразив звук падения. — Я упала с неё, облокотившись на уже несуществующую руку. — Перебинтованная ладонь легка поверх обрубка. — Не знаю, как это назвать, но я испытывала эту боль каждый день… Каждый день, просыпаясь и не веря отсутствию собственной руки. Корнар ведь и из тебя что-то вырезал?
Мелони молчаливо покачала головой, сняв шляпу.
— Если бы была только физическая боль… — Девочка прижала руки к животу. — Но теперь мерзкое чувство не покидает меня… Словно… словно я…
— Неполноценная? — легко сказала Рифа, уже прошедшая через подобные чувства.
— Да…
Однорукая ведьмочка села напротив подруги.
— Это пройдет со временем, и, конечно, от кошмаров не спрятаться.
— Значит, тебе снится это? Ну, когда Аннет не может сдержать свою магию. — Мелони была подавлена, но понимание со стороны сестры держало её, не давая расплакаться.
— Кхм. — Рифа прищурилась, решая, говорить или нет. Но, раз такие откровения помогают вытянуть Мел из пучины депрессии… — Никто, кроме Альки, не знает, но не только эта чертова рука мне снится.
— Правда?
— Угу. — Рифа отдернула губу, показывая выбитый зуб. — Ты думаешь, мне его выбили охотники? — Она цокнула языком. — Нет, это был мой родной отец.
— Рифа. — Мел наконец-то отложила книжку в сторону.
— Это пройденный этап, пусть охотники и мой папаша
целуют меня куда не следует. Теперь у меня есть настоящая семья и цель, главное — идти вперед, как говорит Клиф. Но еще не забывай смотреть по сторонам: никогда не знаешь, в какой момент останешься один.После этих слов Рифа сама себе взъерошила волосы и слегка покраснела.
— Черт, заставляешь меня говорить все это! В общем… Я рядом, если нужна, мы все.
— Спасибо. — Мелони расслабленно выдохнула. — В-возможно, я и вправду… слишком ушла… в себя.
— Ну, нагоняй от Мур вам с Аннет почти готов. — Ехидная улыбка.
— Нагоняй?
— Не-не, не буду портить сюрприз. — Встав с земли, пацанка отряхнулась. — И поговори ты уже с Аннет, а то вы бегаете друг от друга, как Айвори за местными тушканчиками. Неужели тебе не интересно, что у них там с Сио?
Молниевая ведьма так же стряхнула несколько травинок со шляпы.
— Конечно, поговорю… И нет, мне не интересно.
— Ну как знаешь, а я хотела рассказать, как они в губы целовались, — уже уходя, бросила пацанка.
— Чт… Чего?! — выдала Мелони довольно явное смущение. — Постой, Риф, это правда?
— Тебе же не интересно… — закинув руку за голову, Рифа шагала победителем.
— Да… да погоди ты! — взяв книгу, Мелони поспешила за подругой.
Глава 15 Голос немой девочки
Когда солнце начало лениво тускнеть, а местные цветы менять окрас, с помощью огнепорошка мы разожгли небольшой костер перед храмом и притащили кусок поваленного дерева, чтобы было удобнее. В итоге… Наверное, это можно было назвать вечерними посиделками. Да. Уставшие, но довольные, ведь каждый выполнил свою программу на сегодня. Особенно меня радовало, что Мелони сидела рядом со всеми и активно вела беседу, в том числе и с Аннет. Робко и с легкой грустью в глазах, но все же… Сейчас девочки выглядели как школьницы, выбравшиеся на природу. Костер периодически потрескивал сгорающим деревом, мягкие тени все больше расползались вокруг нас. Простые разговоры, сменяющиеся девчачьим шепотом и общим хихиканьем, таинственные взгляды на нового участника нашей группы, огонь, отражающийся в глазах моей волчицы… В такие моменты хочется, чтобы время остановилось. Еще пошло бонусом, когда Алька расчехлила свои многолетние знания по выживанию, и у нас появилось подобие холодного чая из местных трав. Как она его сделала, ума не приложу, да и посуды особо не было, поэтому одна кружка на двоих… Но от него атмосфера еще больше затеплилась семейным уютом.
Отпив немного освежающей жидкости и передав следующему, я заметил легкое волнение нашей старшей ведьмы. Видимо, именно сейчас она хотела рассказать всем чуть больше о своем прошлом, своих куклах и предпринять еще одну попытку понять, кто же охотится на нас, посылая свои марионетки.
«И не только Алька волнуется».
Да, и вправду… Мур сидела у самого края полена и без остановки теребила свою страшную куклу. Словно актриса, нервничала перед выступлением, а её негласный друг поддерживал и успокаивал. Как минимум я надеялся, что это существо так и делает.
— Милые, — встала Алька в полый рост, привлекая к себе внимание.
Все девочки сидели на одной стороне костра, мы с Ритой на другой, и Сио — напротив Альки. И получилось, что пепельноволосая была прямо в центре.
Воцарилась тишина. Да так неожиданно, что молодой «учитель» непонимающе окинул всех взглядом. «А, лидер шабаша хочет что-то сказать…» — читалось на его лице, и то, как он понял для себя иерархию нашего отряда, по-своему веселило. Хотя он недалек от правды.
— Мы, — продолжила Алька, — прошли уже через много препятствий, а сколько еще впереди, я даже представить себе не могу. Но мое сердце радуется, что вы не сдаетесь, вы не испугались в самом начале и не боитесь сейчас. — Кукольница поправила очки. — Поэтому я хочу рассказать вам чуть больше о том, с кем вы путешествуете, в надежде не получить ваше осуждение…