"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Единственной, кто не терял веселого выражения на лице, была Беатриси, и она же единственная была равна по силе Альке. Остальные могущественные ведьмы, кто смог пережить бездну снаружи, должны встретиться с ними в местном лесу. Именно там все эти долгие годы ведьмы готовили заклинание.

Которое изменит все…

— Забавно, что мы начали проигрывать войну, как только лишились наших верных псов. — Розововолосая ведьма перепрыгивала через ступеньку вниз.

— Ты хочешь поговорить об этом сейчас? — не сдержала раздражения Алька.

— Смысла нет обсуждать былое, да? — широко улыбнулась Биатриси. — Все равно вы все умрете.

— Заткнись, змея! — не выдержала одна из ведьм. Но это был не гнев, а чистый страх, ведь все понимали, что сумасшедшая Биатриси одна из самых сильных пси-ведьм.

— О, кстати, насчет змей, — остановилась женщина, а вместо зрачков у неё засияли алые пентаграммы.

— Что ты видишь? — Игнис затянула магическую ткань на руках потуже.

— Хм-м-м. — Несколько секунд ожидания. — Солдаты уже ждут нас, земляные ведьмы Атаски погибли, все.

По отряду пробежали испуганные шепотки.

— Нет!

— Все?

— Как нам прорываться?!

— Как они узнали о тайном проходе?!

— Тишина. — Голос королевы был спокойным, но отрезвлял лучше любого крика. — Сколько солдат?

— Уроды в газовых масках, много. Как только мы откроем дверь в южный коридор… Хм-м. — Биатриси свела брови домиком, увидев в своем предсказании что-то еще. Пентаграммные глаза посмотрели на Альку. — Оу… Это и вправду… конец?

— Биатриси? — Кукольная королева непонимающе посмотрела в ответ.

— Скоро узнаешь, а пока… — Накрашенный розовым лаком ноготь указал на единственную двустворчатую дверь в конце длинной винтовой лестницы. — Там нас ждет засада и едкая дрянь.

— Значит, будем прорываться с боем. — Алька расстегнула пуговицу на мантии, и шелковая ткань сползла на холодный пол. — Игнис, надеюсь на твой ветер.

— Поняла! — Скрестив руки на груди, Игнис сделала глубокий вдох. Ветер усилился и с каждой секундой приобретал зримый вид в образе зеленоватых потоков.

Алька закрыла глаза. Пять маленьких, белых, ограненных камня в её короне тоже налились светом.

— За будущее! — крикнула одна из разгоряченных ведьм, порезав себе руку уже окровавленным кинжалом.

Алая жидкость зависла воздухе и поплыла вперед, все ускоряясь и ускоряясь. Постепенно сгусток разросся, у него появились ноги, затем руки, и массивную дверь с разгона выбил уже кричащий в агонии гуманоид, состоящий из пульсирующей крови.

— Огонь! — скомандовал приглушенный противогазом голос.

Солдаты славного девяносто девятого, они же Увертюрные Крысы, выстроились в две шеренги, и их разрывные пули нашли свою цель. Беспрерывные вспышки от выстрелов в полутемном коридоре сопровождались оглушающим эхом. Кровавый монстр ревел от боли, и, когда он рухнул замертво, растекаясь по полу, последовала следующая команда:

— Газ!

Два вивисектора, одетые в кожаные плащи и противогазы в виде клювов, что подсоединялись шлангами к баллонам за спиной, одновременно крутанули вентили, активируя хитроумное оружие, и пушки, имитирующие огнемет, выпустили огромные потоки густого газа.

— Инвинтис! — донеслось до солдат магическое наречие.

Ответной атакой из дверей хлынул поток видимого ветра — и снес газообразное облако вместе с несколькими солдатами.

— За будущее! — снова и снова кричали ведьмы, несясь в бой.

— За человечество! — командовал офицер, подбадривая бойцов.

Отчаянное и кровавое противостояние быстро набрало силу. Выстрелы, клинки, магия, кровь. Девушка, собрав телекинетическую силу, проделала в стене дыру, чтобы впустить больше свежего воздуха, в неё же полетел один из солдат королевской армии, упав в непроглядную тьму ущелья, над которым возвышался замок.

Выстрел!

Живот молодой пиромантки разорвало изнутри страшной пулей. Но ведьмы потеряли все оковы морали, и её труп сразу захватила некротическая эссенция — еще до того, как тело успело упасть на землю. Стоящая позади некромантка с половиной зашитого рта повела руками, управляя новоиспеченным мертвецом. И коридор осветился огненным шаром, сжигая несколько солдат.

В ход пошли поглощающие кристаллы, и хаос магии все больше спадал, ведь посланные заклинания попросту поглощались.

— Еще раз! — уже сам офицер взял «Распылитель».

Это было его ошибкой. Эфирная ведьма, подняв руки, сотворила из зеленого пламени длинный лук и, встав в позу для выстрела, натянула тетиву. Одно движение, один громкий свист — и магическая стрела пробила окуляр офицерского противогаза.

— О! Хороший выстрел! — рассмеялась Биатриси, привлекая к своей странной персоне больше внимания. Несколько винтовочных выстрелов сразу прозвучали в её направлении… но ни один не попал. Долгая перезарядка с использованием шомпола.

Еще залп!

Снова все мимо. Розововолосая ведьма улыбалась и медленно шла сквозь хаос, предугадывая, где просвистит пуля или упадет очередное тело. Со временем стреляющие в нее мужчины прекратили двигаться.

— Чего вы встали, наш сир мертв! — принял командование помощник.

И, к своему ужасу, обнаружил, что трясущиеся руки нескольких солдат снова поднимают винтовки, только вот целятся они теперь в своих. Не мешкая, помощник схватил пистолет и сразу убил загипнотизированных офицерским оружием. Вскрикивая, они повалились на пол…

Звуки на секунду исчезли. Проморгавшись, помощник понял, что просто стреляет в спины своим.

— Умничка, — защекотал его слух голос Биатриси.

— Нет-нет-нет-нет! — Мужчина, приставив дуло пистолета к виску, нажал на спусковой крючок. Противогаз залила кровь.

Как только длинный коридор заполнился трупами, в том числе и живыми мертвецами, остатки противника начал оттеснять боевой солдатик Альки.

Та обратилась к розововолосой:

— Как твоя магия прошла сквозь кристаллы?

Хотя Королева уже знала ответ.

— У всех свои секреты.

— Демонология — опасный путь, Биатриси. — Поодаль еще одна призывательница завершила ритуал, и к боевой кукле присоединилось чудовище — огромная собака с взъерошенной шерстью. А выживших ведьм прикрывали щиты ментальных сестер.

— Возможно… — В очередной раз легкомысленная пси-ведьма повела глазами. — Замок Корнара только что пал. Хотя его владелец все еще жив. Почти, не совсем… Хм, это уже неважно.

Прорываясь с боем метр за метром, сантиметр за сантиметром, немногие вышли из темного коридора. Падая на колени от усталости, капая кровью из носа, проливая слезы по потерянным подругам.