"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

Присев на колено, я несколько раз встряхнул малявку… никакой реакции. Почему? Её глаза были закрыты, поэтому я не мог понять, до сих пор ли она в отключке или теперь спит под заклинанием. Но то, что явно изменилось, — это выражение её лица. Она морщилась и даже… грустила?

— Сейчас ей снится отнюдь не добрый сон.

Шелковистый голос заставил меня выпрямиться, оставив Мел на земле.

— Р-р-р! — оскалился я, ища врага. Из-за того, что я попал под чары, моя секира также исчезла, вернувшись эссенцией в татуировки. — Кто здесь?!

— Да брось, Клиф; еще более предсказуемый вопрос нельзя было придумать? — веселился голос, а я опять огляделся. Невидимка? Решил принюхаться.

— Раньше я любил пользоваться духами — от ныне покойной Рашики. М-м-м, что же это был за аромат… пряная вишня с…

— Хватит, покажись! — злился я.

— Всегда рядом. — Шепот на ухо заставил меня отпрыгнуть, словно удар наотмашь.

Пустота.

«Нет, что он тут делает?!»

У Новы перехватило дыхание. Животный страх и непонимание мурашками побежали по коже.

— О, браво!

Аплодисменты. Со спины.

Я медленно развернулся….

«Клиф, это он! Это Корнар!»

Передо мной стоял мужчина, одетый в шелковые одежды. Прядь золотых волос падала на темные глаза. А радостная улыбка оголяла белоснежные клыки.

— Похоже, твоя спутница все больше приобщается к искусству битвы против пси-магии.

Прекратив хлопать в ладоши, он осмотрел меня с ног до головы. Его движения раздражали: расслабленные, вальяжные. Даже женственные в какой-то степени…

— Какого хрена ты тут делаешь, демон? — сразу выпалил я, вспоминая все, что мне рассказали о нем. Этот враг самый опасный среди всех, кого я встречал.

— Как грубо, — дернул Корнар бровью. — Хотя эта черта присуща всем твоим дочерям, — несколько раз цокнул он языком. — Плохому учите, мсье Клиф.

Я сделал шаг вперед, чтобы атаковать.

«Это бессмысленно, волк. Раз он не завладел чьим-то телом, его здесь нет физически».

— Ну, «не завладел»… Я бы не спешил с такими выводами.

Очередная улыбка.

А я напрягся еще сильнее: сученыш читает наши мысли, в этом нет сомнений.

— Что ты имеешь в виду под…

— Нет-нет-нет! — перебил он меня. — Сейчас самое главное — это твоя названная семья. — Корнар сделал пару шагов, и трава под ним гнулась, словно он и вправду был здесь. — Они… — театральная пауза, — …страдают, я загнал их в такие пучины кошмаров, что недолго сойти с ума.

— Ублюдок. — Мои татуировки вспыхнули.

— Поэтому я предлагаю сделку. — Корнар зашел за дерево и вышел из-за другого. — Ты отправляешься в закрома сознания добровольно, вытаскиваешь своих, а я позабочусь, чтобы самый сильный враг, которого вам не одолеть, не проснулся первым.

— Что за бред?.. Ты сам затащил их и теперь…

— Ох, нет, это сделала Аннет, я лишь… м-м-м… хочу немного развлечься. Ваша гибель мне неинтересна, — пожал плечами золотоволосый.

— А что интересно? — рядом со мной возникла Нова. Боль колола виски, но сейчас это пустяк.

— Подарите мне весь букет искренних эмоций!

Снова яркая улыбка.

Он сумасшедший? Хотя вопрос риторический.

— Я правильно понимаю? — старался я говорить спокойно. — Ты просто хочешь устроить из этого свой дерьмовый спектакль, вместо того чтобы помочь?

Ни черта не понимаю. Эта тварь вселилась в кого-то из наших? Он прятался все это время и решил показать себя только сейчас? Несколько месяцев прошло с тех пор, как мы покинули его мрачные земли. Нельзя оголтело соглашаться, надо подумать и…

Мелони вскрикнула во сне, и все внутри похолодело.

— О, насчет сумасшествия я не шучу. — Он поправил волосы. — Ты, конечно, можешь проигнорировать меня и прямо сейчас пойти и убить Олифию… да, это та, кто преследовал вас все это время. Но ради мертвых богов! Будь у нас зрители, они бы дружно сказали: «Как скучно». Плюс маленькие ведьмы уже не проснутся.

— Кусок дерьма, я тебя порву! — Когти на моих руках удлинились. — Это что, какая-то игра для тебя?!

Секунда размышления.

— Да.

Не выдержав, я сорвался с места, и сучий потрох, закатив глаза, просто развел руки в стороны. Мои когти пронзили ему грудь, и вторым движением я разорвал его на две части! Кровь потоком хлынула на землю.

— Полегчало?

С горечью я осознал, что поломал на щепки небольшое дерево. А Корнар, без малейшего признака страха, стоял рядом.

— А время уходит. — Я моргнул — и златовласый уже стоял над Мел. — М-м-м, Мелони… сколько раздирающей боли.

Его рука потянулась к ней.

— Не смей её трогать!!!

Еще никогда в моем голосе не было столько ярости и злобы. Это почувствовал и демон. Его рука остановилась, и он снова выпрямился во весь рост.

— Ну так что, мсье? Вы принимаете мою помощь?

Секунду назад он стоял далеко, и вот уже я отшатнулся от того, как близко оказалась его морда.

Помощь? Мразь…

«Волк, ты и вправду собираешься?..»

Нова опять и опять посылала незримый сигнал в надежде, что кто-то ответит, но все действительно спали. И слыша, как мучительно вздыхает Мел, я буквально ощущал вкус поражения.

— Отправлюсь я, Нова останется в сознании и разбудит меня, если ты солгал. — Мех постепенно опадал, мускулы уменьшались, и теперь уже я человеческим взглядом зло впился в демона.

— Чудесно! — Снова хлопок в ладоши. — И да, призрачная ведьма, ошейник, что вы нашли, вполне способен усыпить меня. — Он поиграл пальцами, словно на пианино. — И я скажу даже больше: его надо надеть на Аннет, но заклинание от этого не пропадет, а лидер ваших врагов благодаря демонической воле моментально вырвется. И-и-и… ну, думаю, лицезреть останки любимых — не самое приятное зрелище.

Нова, спрятавшись в меня, сжала зубы, причем с такой силой, что я услышал их скрип.

— Хватит трепаться, — протянул я руку. — Веди меня к ним.

— Ха-ха-ха! — В последний момент я схватил его за запястье. И смех стих, осталась лишь самодовольная ухмылка.

— Если ты солгал мне, клянусь богами, я вернусь и ты пожалеешь, что выбрался из своей конуры.

— Я никогда не лгу.

Глаза в глаза, и…

Темнота.

Проморгавшись, я понял, что нахожусь уже совсем в другом месте. Но это была не тьма, какую я привык видеть, это было не мое сознание, нет. Пульсирующая масса вокруг желала принять путь — любой путь к разуму, что нужно освободить. Откинув все на задний план: усталость, игры демонов, — я желал лишь спасти тех, кто стал мне семьей. И я зашагал вперед, а твердые кирпичи сами дорогой стелились мне под ноги.