"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Не подниму я клинок против тех, кого должен защищать, но иллюзии сильны. Они внушают страх. Безликий, не убоюсь я скверны.
Несколько безумцев заметили Тиана, и их пустые глаза истекали чернотой. Сразу трое, оскалившись, отделились от толпы. Занеся оружие над головой, они быстро приближались к старику, что только опустил руки, прервав молитву. Охотник смиренно ждал приближение безумцев. Дурак!
Одна секунда.
Даже посреди толпы я застыл от удивления.
Ничего… Я ничего не успел увидеть. Тиан лишь уклонился от ударов… И его враги один за другим
— А! — вскрикнул я, ведь заминка стоила мне вил, воткнутых в спину. — Ра!
С разворота я переломил древко и вонзил когти в глотку смельчаку. Вспоминая прорыв через мертвецов, схватил этого крестьянина и рывком пробился через всех.
Когда людей впереди не осталось, а только обгорелые трупы, этот вспоротый недоносок все еще служил мне щитом.
— Рита! Рита, это я! — Потоки пламени опаляли все вокруг, не подпуская врагов ближе, но воздух настолько раскалился, что тут было даже больно дышать. — Ри… — Новый поток огня вдарил кольцом во всех направлениях, и я отпустил мертвеца от нестерпимой жары.
— Я хочу еще! Хочу еще пожить!
Тихо, так тихо. За мучительным воем волчица плакала, и её слезы, шипя, испарялись.
— Но я должна!
Новый поток волчьей магии вновь откинул крестьян, я же, закрывшись руками, получил ожоги, но смог устоять.
История про её клан… Ясно. Рита постоянно думает об этом, она думает, что принести себя в жертву — это единственный способ спасти нас из критической ситуации. И она боится этого. Боится смерти.
— Рита!
Нет, она не слышит меня, игнорирует, захлебываясь в собственном огне.
Посмотрев на ожог и припомнив предупреждение Альки, я снова захотел совершить глупость… Но, как и в случае с Мелони, все эссенцивые прятались за стеной своих мистических сил. Не подпуская никого к сокровенному. Но больше я не хотел возводить стены, хватит с меня. Мне потребовалось умереть, чтобы понять до боли простую истину…
— Ну нет, волчица, ты меня выслушаешь! — побежал я прямо к эпицентру огня. Поглощенная яростью Рита вновь полыхнула языками пламени.
Новые крестьяне попадали на землю. А я остался стоять! Закрылся руками, мое тело жгло, кожа краснела, обугливалась. Это было больно! Так больно, что хотелось упасть, убежать, отступить! Закрыться от этого, но… твою мать!
— Разве не ты говорила про компас, Рита?! — перекрикивая пламя, закричал я, обжигая глотку. — Что?! Самоубийство — решение всех проблем?!
Её затуманенный взгляд наконец обратился в мою сторону. Шаг, еще один. И каждый раз я буду в гуще этой магии, я хочу сломать все эти стены. Раз меня призвали быть зверем для этой семьи!
— А-а-а! — пробежав небольшое, но мучительное расстояние, я остановился прямо перед этой раскаленной звездой.
Она горела… Пылала. Её морда была прямо передо мной. И, уже не чувствуя рук, я прижал свои ладони к её щекам. Регенерация помогала, и оттого моя кожа, сгорая, источала клубы пара.
— Разве мы все не твой компас, Рита? — улыбнулся я сквозь боль. — Ведь ты… Без тебя… Как я буду просыпаться по утрам, зная, что самая яркая девушка
в моей жизни больше не улыбнется мне?Её глаза расширились от удивления. Языки пламени немного стихли, а мазутные уродцы наконец перестали напирать.
— Клиф, любимый. — Она все еще оставалась под гипнозом. — Я не знаю, что делать, все, что я могу, — это положить на алтарь свою…
— Нет! — крикнул я. — Оставь свои замашки Огненнолапых! Теперь ты часть этой семьи, и здесь мы побеждаем врагов, не жертвуя собой!
Сжимая зубы, я был на пределе.
Но пламя волчицы еще немного убавилось, а волчьи черты постепенно переходили в человеческие.
— Семья, — расплакалась она.
— Да. — И в жопу все нормы и правила! — Если ты погибнешь… Как же мы свяжем нашу кровь? — Последние слова я произнес почти не дыша, склоняя спину. Стоять уже не было сил.
Но стоило волчице услышать про «связь», как очередной поток ветра сдул остатки пламени, и теперь уже, полуобнимая, меня придерживала Рита.
— Клиф! Клиф, прости, я!..
М-м-м, как и Рифа, она сразу просит прощения. Бурая отбита у заклинания, мазутные люди также исчезли.
Еще одна есть.
— Ничего. — Хоть я и старался, но мои руки вообще не двигались, и, хотя горелая корка отпадала, новая кожа причиняла немалые мучения. — Сио…
Мы посмотрели в сторону второго боя. Там таинственный охотник уже уложил большую часть людей и, проявляя недюжинную силу, заломал оборотня! Выворачивая зверю руку и придавив его сапогом, он ждал, когда тот успокоится.
— Аннет! Мне нужно помочь ей! — Даже хруст собственных костей не останавливал юношу.
— Помоги встать, — сказал я Рите.
Она, кивнув, подняла меня. Несколько секунд — и вот я уже иду на своих двоих. Судя по тому, что вторая толпа крестьян стояла неподвижно, весь смысл этого спектакля был в том, чтобы добраться до одичавших волков.
— Аннет!
— Сио, чтоб тебя! — Разозлившись, тут я решил не церемониться. Наши тренировки порой были лучше любого разговора.
Удар! Моя пятка врезалась зверю в нос.
— Очнись, кретин! По-твоему, та кукла на столбе похожа на нашу Аннет?!
Сначала берсерк удивился, но, услышав мой голос, еще раз посмотрел на частокол. Затем заморгал, и пелена постепенно начала спадать с его глаз.
— Я… — выдохнул Сио, — чувствую себя идиотом.
Да! Вернулся, родимый.
Тиан, видя, что оба волка теперь в сознании, быстро отступил назад, видимо, рассчитывая следующий шаг. Рита протянула руку нашему вервольфу. Скидывая волчий облик, он все еще приходил в себя.
— Тебя он вроде обнимал, а меня дак ударил, — оскалился юноша.
— Заткнись, — также улыбнулся я, наконец почувствовав пальцы на руках.
— Хм-м, я все еще здесь… — задумчиво произнес белый охотник.
Я так же быстро огляделся. Все враги исчезли, как и их трупы. Осталось чистое поле — и наша четверка. Не понимаю, дверь в другой сон уже должна была появиться. Хотя стоп. Я посмотрел на Тана. Он так ведь и не ответил. Какой кошмар преследовал его? Ведь он тоже часть этой клетки, а значит…