"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Александрит первым делом проверил пуговицу на наличие в ней магии. Магии в пуговице не было, и она ничем не отличалась от фурнитуры, которой пользуется все человечество.
– Под микроскоп! – скомандовала Тамариск, и эльф послушно положил пуговицу на приборное стекло мощного микроскопа.
16
Тамариск прильнула к окуляру, покрутила верньеры...
– Ну что я могу сказать,– проговорила она, не отрываясь от микроскопа.– Пуговица золотая, только ее дужка позолоченная. В пуговицу
Тамариск уступила место Александриту, тот принялся рассматривать бриллиантовую пуговицу, а у меня аж в копчике зудело от нетерпения.
– Бриллиант выращен в Иране, на частном предприятии «Нахр-Сона». По сути, это даже не предприятие. Так, нечто вроде обширной лаборатории.
– Но ведь «Нахр-Сона» принадлежит ведьмам,– тут же вступила в разговор я, радуясь, что хоть немного могу блеснуть интеллектом перед этой невозмутимой парочкой.
– Совершенно верно,– кивнул Александрит, на миг оторвавшись от окуляра.– «Нахр-Сона» имеет своей целью завалить дешевыми бриллиантами полмира.
– А еще они изготовляют недорогие магические кристаллы,– продолжила я сверкать своим могучим интеллектом.– Я сама пользуюсь мобильным кристаллом от «Нахр-Соны».
– Госпожа, вы не очень патриотичны,– улыбнулась Тамариск.– Лучшие мобильные кристаллы выращивают только в Толедо, на заводе «Амарант». Он принадлежит гномам, если помните.
– Да, спасибо, я помню. Но вернемся к нашему бриллиантику. Что еще о нем можно сказать?
– На нем нет отпечатков пальцев, ни на нем, ни на золотом основании. Хотя постойте-ка! Дайте мне пинцет.
Я схватила пинцет и положила его в требовательную ладонь Александрита. Он взял пинцет, словно бабочку, и аккуратно перевернул пуговицу золотой стороной вверх.
– Есть фрагмент отпечатка пальца! – торжествующе воскликнул он.– И вот что я вам скажу, дорогие дамы...
– Да???
– Это отпечаток пальца вампира. Уже... уже очень немолодого вампира.
После этих слов Тамариск вознамерилась проверить заключение своего боевого товарища.
– Действительно, отпечаток принадлежит вампиру. Но вот какая закавыка – создается впечатление, что этот отпечаток не один. Отпечатки регулярно накладывались один на другой. Что это может значить?
– То, что этот вампир регулярно расстегивал и застегивал на эту пуговицу свой костюм! – выдала версию я.
Тамариск и Александрит переглянулись и посмотрели на меня.
– Логично,– сказал Александрит.
– Логично,– сказала Тамариск.
Я расцвела как черемуха в мае. Значит, и от меня есть польза!
– Странно, что такая ерунда не пришла мне в голову,– сказал Александрит.
Я сникла. Все эльфы просто негодяи. Вечно им хочется показать, что они высшая и более древняя раса. И вампиры тоже хороши. Хорохорятся, будто владеют Вселенной, а сами солнечного света боятся.
– Значит, нужно искать вампира,– задумчиво протянула Тамариск.– Дай-ка мне эту пуговку.
Александрит протянул напарнице пуговицу на приборном стекле. Та взяла в руки стекло
и, не касаясь пуговицы, принялась ее обнюхивать. Смотрелось это забавно. Наконец пуговицу снова водворили под микроскоп.– Это очень старый вампир,– сказала Тамариск.– Он из хорошего рода, но настоящей кровью уже не питается. Можно даже сказать, что он голодает. Хотя занимает какое-то положение в обществе. Он, можно сказать, аристократ. Зачем аристократу голодать?
– Может быть, он сидит на диете? – вновь встряла я.– Чтобы лучше сохраниться. Ведь говорят же, что чем больше крови потребляет вампир, тем быстрее идет его деградация и разложение. Разве не так?
– Так, госпожа,– с ледяной улыбкой сказала мне Тамариск.– Вы хорошо осведомлены о сущности и привычках вампиров.
– Послушайте,– сказал Александрит, настраивая микроскоп на максимальную резкость.– Тут что-то есть. Под бриллиантом, на золотом основании. Какая-то надпись. Нужно снять бриллиант. Тамариск, у тебя есть пилочка для ногтей?
– Есть.
– С острым концом?
– Да.
– Дай, пожалуйста, на минутку. Александрит надел перчатки, взял пуговицу и
острым концом пилочки отогнул зажимы, удерживающие бриллиант на золотом основании. Затем, вооружившись пинцетом, снял бриллиант и аккуратно положил его в маленькую коробочку, доселе праздно стоявшую на лабораторном столе. Вернул золотое основание под микроскоп.
– Теперь это можно прочитать,– сказал Александрит.
– Так что же там? – нетерпеливо воскликнула Тамариск.
– Не могу разобрать. Похоже на подпись. На автограф.
У меня при слове «автограф» что-то щелкнуло в голове. И я спросила:
– А можно мне посмотреть? Александрит без слов уступил мне место подле
микроскопа.
Я прильнула к окуляру и увидела... Золотое поле металла и по нему витиеватый гравированный росчерк. Что он мне напоминал? Автограф, автограф...
И тут у меня в голове опять что-то дзенькнуло. Я вспомнила!
Не так давно я брала автограф у одного типчика.
Вообще-то я не любительница собирания автографов, но в тот момент мне пришлось ею стать, ибо не было другого выхода. Я посягнула на святая святых этого человека...
Человека?!
Нет!
Вампира!!!
Вампира по имени Леопольд Ансельм Первый!
Это великий оккультный кутюрье, обеспечивающий ведьм последними моделями плащей, костюмов и прочих тряпок для шабашей и просто вечеринок. Когда я жила в Оро и работала младшим секретарем Мокриды Прайс, президента корпорации «Медиум», мне пришлось пару раз столкнуться с самовлюбленным, капризным, но до чертиков талантливым кутюрье. И в одну из таких встреч я попросила у него автограф...
Нет сомнения! Тот автограф и этот – на пуговице – абсолютно идентичны.
Я оторвалась от микроскопа и с тайным торжеством сказала:
– Я знаю, чей это автограф. Это вампир, и зовут его Леопольд Ансельм Первый. Он главный кутюрье корпорации «Медиум».
– Вы уверены, Госпожа?
– На сто процентов! Больше никто не расписывается столь каллиграфически. Когда я еще работала в Оро, мне удалось в этом убедиться. Но тогда получается, что это Леопольд Ансельм Первый украл мощи...