"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

– Обязательно дойдут,– убедила я фею.– И гарантирую, что Госпожа Ведьм приложит все силы к тому, чтобы выполнить ваши требования.

– А вы кто? – спросила фея, чуть улыбнувшись.

– А мы профсоюз корпорации,– нашлась я.– Вот, специально пришли поглядеть на ваши условия труда. Так что вы продолжайте бастовать. Кстати, маэстро Ансельм у себя?

– Да,– сказала фея.– У себя.

– А он случайно не бастует?

– Бастует,– прошептала фея,– Он даже раньше нас бастовать начал. Кричал тут, что ему как художнику не обеспечивают лучшие условия для творчества.

– А вот это интересно,– усмехнулась я.– Что ж, мы пойдем и поговорим с маэстро. Выясним, какие именно условия для труда ему требуются.

Миновав пошивочный цех (феи поглядывали на нас кто с надеждой, кто с неодобрением), мы оказались перед дверью кабинета кутюрье.

– Постучаться? – с сомнением спросил Александрит.

– Не стоит,– сказала я.– Маэстро любит нежданных гостей.

Я распахнула дверь, и мы вошли.

Кутюрье мы обнаружили не сразу. Рабочий стол маэстро был уставлен бутылками с винами, виски и ликерами, словно здесь проводилась распродажа, а сам Леопольд Ансельм Первый сидел на стене в позе полураздавленной мухи.

– Маэстро! – окликнула я его.– К вам гости, которых вам не избежать.

Леопольд Ансельм медленно сполз со стены. Вот и верь после этого байкам о стремительности вампиров! Подошел, покачиваясь, к нам.

– Штовамгодно? – с пьяной надменностью осведомился он.– Фонскабнета! Я здесь творю!

От маэстро пахло сложным букетом алкогольных напитков.

– Господин Ансельм,– сказала я,– не искушайте судьбу. Протрезвейте, насколько сможете, и сообразите, что перед вами Госпожа Всех Ведьм и два частных детектива.

– Ой, подумаешь,– протянул Ансельм,– Да хоть сама святая Вальпурга!..

– Кстати о святой Вальпурге,– выдвинулся на позиции Александрит.– Эта пуговичка – не с вашего ли наряда?

Александрит сунул пуговицу прямо под нос несговорчивому маэстро. Тот было отстранился, а потом вдруг зарыдал пьяными слезами.

– Я знал! – всхлипывал он.– Я так и знал! Вот чем все это кончилось!

– Что вы знали? Что именно кончилось? – насела на вампира Тамариск.

– Это было безуспешное дело,– всхлипывая, заговорил Ансельм.– Безнадежное. Ведьмы никогда не пойдут на такой обмен...

– О чем вы? – Я схватила вампира за плечи и принялась трясти.

...И тут же отлетела к стене, увидев истинный облик пьяного кутюрье. Он мигом напомнил мне, что с вампирами нужно всегда держать ухо востро! Эти клыки и горящие глаза мне наверняка приснятся в кошмарах!

– Не сметь трогать меня! – меж тем прошипел вампир.

– В таком случае придите в себя и поймите, кто стоит перед вами,– сказала Тамариск.

– Что, сестра,– ухмыльнулся ей Ансельм,– продалась людям? Забыла о чести вампира?

– Я не забыла о чести,– оскалилась в ответ Тамариск.– Я не продавалась и не сестра тебе, пьяный ублюдок!

– Успокойтесь,– принялась я увещевать двух вампиров, которые сверлили друг друга яростными взглядами.– Давайте поговорим с позиций разума.

Но к моим словам не прислушались. А выручил всех Александрит. Он произнес заклинание Тишины, и вампиры утихли. Ярость улеглась, уступив место рассудку.

– Итак,– сказал Александрит,– вы, сударь, признаете, что эта пуговица вам знакома?

– Да, признаю,– мрачно и трезво ответил Леопольд Ансельм.– Эта пуговица с моей рубашки. Скорее всего, вы обнаружили ее в склепе, где до сего времени покоились мощи святой Вальпурги.

– Да, это так,– сказала Тамариск,– Мы нашли ее в гробу, откуда были похищены мощи.

– Значит, вы не отрицаете, что были в склепе в момент похищения мощей? – гнул свою линию Александрит, а я ничего не понимала.

Зачем Ансельму Первому красть мощи?! Он лучше сам мощами станет и откроет сезон поклонения себе, любимому!

Меж тем вампир безразличным тоном говорил:

– Да, я подтверждаю, что был в склепе в момент похищения мощей. Более того, я сам участвовал в похищении.

– Кто были ваши соучастники?

– Мои братья. Вампиры. Имен я вам не скажу.

– Зачем вампирам понадобились мощи святой Вальпурги?

– Этого я тоже не скажу. Это вы узнаете со временем и не от меня. Весь мир узнает! Весь ведьмовской мир!

– Маэстро,– вмешалась я,– а кто убил охран- ницу? Кто наплел ей в уши слова какого-то ангела?

– Какая разница,– пробормотал вампир. Взял бутылку ликера и надолго присосался к горлышку. Ликера в бутылке заметно поубавилось.– Валите все на меня, я отрицать не буду. Только не спрашивайте меня зачем. Этого я не скажу.

– Тогда,– сурово сказала я,– вы арестованы именем и волей Госпожи Ведьм.

– Ну и пожалуйста,– буркнул вампир.– Я готов. Куда прикажете идти?

– Это бессмысленный шаг,– быстро сказал Александрит.– Вы же видите, что он – всего лишь подставное лицо.

– Да,– согласился Ансельм Первый,– Я подставное лицо. С этим ничего не поделаешь. Так куда мне, арестованному, идти?

– Просто не покидайте пределов Оро,– растерянно приказала я.

– Не покину,– ухмыльнулся вампир.– Кстати, раз уж тут сама Госпожа Ведьм находится...

– Что?

– Я тут бастую,– сказал вампир,– По поводу предоставления мне оптимальных условий для творчества. Так вот, может, заодно и предоставите в мое распоряжение не этот жалкий кабинет, а целый этаж? К тому же эти феи... Они так раздражают. Просто ужасно.

– Я подумаю над этим,– кивнула я.– А вы... Маэстро, мне, конечно, бессмысленно добиваться ответа на вопрос, где и у кого находятся мощи святой Вальпурги?

Маэстро оскалился:

– Я своих не выдаю.

– Можно применить пытку? – спросил Александрит.– Я даже знаю какую. Лишаем маэстро всех алкогольных запасов...

– Да хоть кол осиновый мне в сердце вбейте,– загоготал Ансельм, весьма довольный собой.– Повторяю, я своих не выдам!

– Это мы уже поняли,– вежливо сказала Тамариск.

19

Мы покинули «Медиум» и решили зайти в небольшой ресторанчик под названием «Улица вязов». Этот ресторанчик был хорош тем, что в нем подавали еду не только людям. Эльф заказал себе свежевыжатый апельсиновый сок, Тамариск взяла бифштекс с кровью, а я удовольствовалась молочным коктейлем и салатом.