"Фантастика 2023-178". Компиляция. Книги 1-25

– Ромул, это Юля. Ты уж извини, но на свидание я сегодня прийти не смогу. Мне позвонил знакомый, у него проблемы, и я должна быть у него и его жены.

– А когда ты сможешь?

– Что?

– Прийти на свидание. Встретиться со мной.

– Ой, Ром... Я и сама не знаю. Может, я вообще не вернусь из этого путешествия.

– Не дай святая Вальпурга. А куда ты собралась путешествовать, я имею в виду место.

– Не могу сказать. Не сердись, Ром.

– Да я не сержусь. Я буду ждать тебя. У статуи фавна. В восемь вечера. Каждый день. И тогда у тебя пробудится совесть, и ты поторопишься вернуться. Ко всем своим и ко мне.

– Ром, ты сумасшедший! Ведь я же могу и задержаться!

– Ничего. Я буду ждать все равно.

– Ты что, влюбился в меня?

– Думаю, да. А ты как считаешь?

– Я считаю, что ты спятил. Влюбляться в меня – никчемное дело. У меня, между прочим, муж был. И он слинял при первой же возможности. Женился на фее. Не смог меня любить. Думаешь, ты справишься?

– Думаю, справлюсь.

– Хорошо. Раз ты такой упрямый, жди меня у статуи фавна примерно через месяц...

– Я буду приходить туда каждый день...

– Ну дело хозяйское. Прости, Ром. Мне пора. Действительно пора.

– Удачи тебе, ведьма,– сказал Ром.

– Спасибо, смертный,– в тон ему ответила я.

И разъединилась.

– Тетя, я буду строить портал до Суэца,– сказала я, разобравшись с Ромулом.

– В одиночку это слишком тяжело,– покачала головой тетя.– Будем строить вместе. И еще. Тебе пригодятся некоторые волшебные вещи. Идем в колдовскую комнату. Я тебе кое-что покажу.

34

Мы прошли в комнату, которая была по сути тетиной магической лабораторией. Здесь в шкатулках и марлевых мешочках сохли травы, используемые в волшбе, лежали наполненные магической энергией амулеты-кристаллы и прочая волшебная мелочь.

– Тетя, может, я обойдусь и без этих магических причиндалов? Тащить с собой что-то в портал...

– Тебе многое может пригодиться. Вот эта трава – помогает при родах и отпугивает злых духов.

– Одновременно?

– Да, болтушка ты этакая. Возьми два пучка. Тебе совсем не помешает эта трава, когда Май будет рожать.

– Хорошо, ладно.

– А это – амулет, заряженный позитивной энергией под завязку. Когда почувствуешь, что на тебя нападают плохиши, активируй амулет. Их, по идее, должно в пыль разнести.

– Кого разнести?

– Плохишей. Ты меня совсем не слушаешь.

– Извините, все думаю о своем.

– И наконец, третье.– Тетя благоговейно открыла резную шкатулку и достала нечто продолговатое, завернутое в парчу.

– Что это? – спросила я.

А потом едва не ослепла.

Потому что тетя развернула тяжелый кусок парчи...

И то, что было в нее завернуто, засияло таким светом...

– Это кинжал правды,– сказала тетя.– У него несколько предназначений.

– А именно? – Я потихоньку разожмурива- лась, потому что кинжал немного потускнел.

– Во-первых, в кромешной тьме он ярко светит и помогает своему владельцу найти путь из любого заточения. Во-вторых, он справляется со всякой нечистью типа вурдалаков, гоблинов, гремлинов.

А в-третьих, не всякий колдун захочет с тобой сразиться, если увидит у тебя такое оружие. Этот кинжал для ведьмы все равно что икона для верующего. Понимаешь?

И тетя завернула кинжал в ткань и снова поместила его в ларец.

– Я понимаю, тетя. Только не прячьте его в ларце. Такому кинжалу место в ножнах у бедра.

– Хорошо.– Тетя снова извлекла кинжал, а потом и ножны с поясом.– Надевай.

Я надела.

– А теперь будем строить портал.

И что вы таки себе думаете?

Мы его построили!

Перемещение я помню смутно. Потому что перемещалась почти в бессознательном состоянии. Слишком это тяжело – строить портал для столь удаленных друг от друга точек местности. Наконец шум в ушах стих, ощущение того, что у тебя обледенело лицо, прошло, и я открыла глаза.

Я стояла посреди внутреннего дворика довольно обширного дома с белеными стенами и черепичной крышей. Сразу стало жарко, я взмокла под своим шикарным платьицем. Что ж, как-никак я в Египте!

Я сделала несколько шагов по брусчатой площадке, разминая затекшие в процессе портализации ноги. Немного помахала руками. Все вроде в норме, и голова уже не кружится. Одно только не в порядке – я жутко хотела пить. Посреди дворика рассыпал жемчужные брызги фонтан, но из него я пить побоялась – всем известно, что в Египте не вода, а кошмар.

Я ступила в крытую галерею, опоясывающую весь первый этаж домика. Прошла мимо нескольких дверей, дергая их за ручки – заперто.

– Эй! – наконец крикнула я.– Есть здесь кто живой или только одни мумии?

На голос из одной двери выбежала пожилая женщина в белом бесформенном платье и с покрытой белым же платком головой. Увидев меня, она всплеснула руками и принялась плеваться. Видимо, она приняла меня за демона.

– Эй, не надо плеваться,– миротворчески сказала я.– Меня зовут Юля Ветрова, я прилетела сюда, чтобы помочь!

Старуха воздела вверх руки и заголосила.

– В чем дело, Рани? – услышала я голос Брайана. Он так же замечательно, с приятным бруклинским акцентом, говорил по-английски.

– Брайан! – крикнула я.– Брайан, уйми свою прислугу, иначе она меня заплюет! Это я, твоя бывшая жена!

Брайан выскочил из-за резной двери и уставился на меня не хуже своей служанки. Только что не плевался.

– Юля... – потерянно проговорил он.

– Самая она,– невозмутимо сказала я.– Ты вызвал, и вот я пришла.

– Так быстро?

– Я полагала, что тебе требуется немедленная помощь. Разве не так? Ой, да пусть твоя служанка заткнется наконец.

Брайан сказал старухе несколько успокаивающих фраз на английском, и та ушла, все-таки бросая на меня полные подозрительности взгляды.

Брайан подошел ко мне, протянул руку:

– Юля, мир?

– Мир,– сказала я, но руки не пожала. Это женщина должна первой протягивать руку мужчине, а не наоборот!

Брайан был полон смущения, я это видела.