"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

Все обиды, касающиеся долгого ожидания, Уна забыла напрочь. Только пришлось княжне затаить дыхание и как можно ниже опуститься к траве, чтоб шедшие мимо в замок Фредерик, Марк и малыш Гарет не заметили ее.

У калитки - Уна видела - их ждала дама Марта, тонкая и изящная в платье из невесомого светло-голубого шелка. В руках она держала мужскую рубашку из черного льна. Гибкий стан девушки грациозно надломился, когда она наклонилась к подбежавшему Гарету и поцеловала его в пухлую щеку.

Марк взял мальчика за руку, уводя в сад, а Фредерик и Марта задержались у калитки. Дама взяла руку Короля в свою, потом коснулась другой ладонью его голой груди и как-то несмело прильнула к Фредерику. О чем они говорили в полголоса? Уна не услышала. Увидала лишь, что Король обнял красавицу-брюнетку в ответ, а потом был долгий поцелуй, именно такой, какой мужчина дарит любимой женщине, когда их никто не видит.

Лицо Уны горело. Все подозрения насчет дамы Марты подтвердились…

Как он мог?! Как мог звать ее себе в невесты, когда его сердце занято?! Разве можно так поступать?! За кого он ее принимает?! Ее! Княжну из знатного старинного рода! Это оскорбление! Оскорбление!

Девушка в клочки растерзала концы своего шелкового вышитого пояса.

"Что это я? Как воровка сижу за кустами? Как воровка, злодейка", - заметались в ее голове мысли.

И она покинула своё убежище, гордо и величаво шагая, как учили мудрые наставники в родном замке, направилась к обнимавшимся. Фредерик первым обернулся на ее шаги. Чуть отстранил от себя Марту. Та вскинула голову, вспыхнула, узнав Уну, вырвала руку из руки Короля.

– Ну, что ты?
– обеспокоено спросил Марту Фредерик.

Княжна тем временем подошла вплотную, заговорила громко, с вызовом:

– Король Фредерик, я - Уна, дочь князя Деррика, правителя Эрина. Сожалею, что нам не удалось встретиться официально, но оно и к лучшему. Дальнейшее пребывание на ваших землях я считаю недопустимым для себя. Потому, позвольте откланяться и впредь не беспокоить вас.

– О!
– Фредерик удивленно вскинул брови.

В Уне возмущение, обида бушевали все сильней. Она ведь почти… Почти влюбилась… И в кого? В подлого обманщика! Обманщика… С глубокими серыми глазами…

Закусив губу, захолонувшись яростью, она отвесила этому красивому мужскому лицу звонкую пощечину.

– Черт!
– вырвалось у Фредерика.

– Хоть самого дьявола зовите!
– бросила Уна, разворачиваясь.

– Леди, - он ухватил ее за локоть, повернул обратно.
– Минуту!

– Пустите!
– сверкнула глазами княжна.

– Пару слов!
– Фредерик пустил и поспешил надеть рубашку, что подала ему ставшая бледной Марта.
– Пару слов, леди. Нам надо объясниться.

– Все и так ясно…

– Ошибаетесь, - чуть наклонил голову Фредерик.
– Марта, пойди за Гаретом.

Дама сделала стремительное движение, чтоб уйти, но он успел поймать ее руку, поцеловать в тонкие белые пальцы и шепнуть:

– Все хорошо…

Марта, стрельнув глазами в его глаза, потом - в княжну, быстро скрылась меж деревьев сада.

– Нну?
– Уна выжидательно скрестила руки на груди, поклявшись не сдаваться ни при каких условиях.

– Так, - успокоительно выставил перед собой руки Фредерик.
– Уважаемая леди Уна. Мне жаль, что для вас все стало ясно именно так. Я только-только прибыл в Теплый Снег и собирался явиться пред ваши очи. Именно официальная встреча должна была поставить все точки над "и"…

– Ничего не понимаю…

– А я еще ничего и не объяснил, - он улыбнулся, и сердце Уны вновь стало таять.
– Дело в том, что приглашал вас в Королевство не я…

– Что?!

– Как бы лучше выразиться… Что ж, придется все рассказывать… Я в довольно запутанном положении, леди. В мои планы не входит жениться. То есть, жениться я не против, но выбор мой уже сделан. Вы, впрочем, оказались в курсе… И я опять-таки сожалею, что заставил пережить неприятные для вас минуты… Мой брак с леди Мартой пока невозможен, но я не намерен ни от кого скрывать, что желаю видеть своей женой лишь ее, - он озабоченно взъерошил волосы на голове.
– И я был против того, чтобы вы приезжали в страну - это лишнее беспокойство и для вас, и для меня, и для многих. Настоял Южный Судья Гитбор, мой добрый советчик и старый знакомец вашего батюшки. Он просто вырвал у меня обещание, что я встречусь с вами. Он же и послал вам приглашение, даже не согласовав со мной ни сроков, ни самого текста письма. Я, кстати, с ним из-за этого здорово рассорился… И встреча с вами должна была быть не такой… Поверьте, я не стал бы вас обманывать. Я бы все рассказал… Вот как сейчас…

– А после?

– После? Вы бы отказались от такого замужества и уехали бы домой, - выдохнул Фредерик.

– Отказалась бы, - упавшим голосом повторила Уна, у нее вдруг вырвалось.
– А если бы нет?

Король посмотрел на нее с непониманием и опаской:

– Простите?

– Нет-нет, - спохватившись, замотала головой Уна, чтоб прогнать подальше невольно навернувшиеся слезы.
– Все в порядке. Все хорошо. Глупости какие… Я просто не так все поняла… Ну, когда увидала вас и даму Марту. Я думала, что это все насмешка надо мной. Но теперь, когда все на своих местах… О, тут уже вы меня извините. Я вас не сильно?
– кивнула на расцветшую красным пятном щеку Короля.

– Сильно, - признался Фредерик.
– Но я крепкий.

– Рада. И рада была познакомиться, - кивнула, выдавливая из себя улыбку, Уна.
– Теперь, когда все выяснилось, мне точно нечего здесь делать. Постараюсь отбыть в Эрин как можно быстрее.

– Все же прошу не торопиться. Я желаю вас приветить честь по чести в своем родовом замке, - галантно поклонился ей Фредерик.
– К тому же, это не просто обязанность - это доставит мне удовольствие, - и он предложил Уне руку.

Она улыбнулась уже искренне: Фредерик выглядел забавно со своими босыми ногами, мокрыми волосами и прекрасными манерами. Король улыбнулся ей в ответ, и сердце княжны вновь затрепетало. Она, чуть дрожа и опустив взгляд, коснулась протянутой руки молодого человека, и он неспешно повел ее в замок…

2.

Солнце мягкими золотистыми лучами пробивалось в комнату сквозь полупрозрачные занавеси на высоких окнах. Легкий ветер чуть приподнимал лиловый шелк штор, впуская теплый июньский воздух, наполненный ароматами из цветущего сада…

А Марта любовалась своим мужчиной…

Он проводил княжну Уну в ее комнаты, а сам поспешил к Марте. Чтобы с жаром обнимать, целовать, любить, и только ее одну. Чтоб она быстрее забыла о тех неприятных минутах в саду. И Марта признавалась сама себе в который раз, что рядом с ним, в его объятиях, она забывала обо всем, и ничто не волновало и не тревожило. Весь мир в эти мгновения замыкался в кольцо вокруг них двоих. И еще - она надеялась, что то же самое происходит и с ним. Хотя временами замечала, как всплескивает в его глазах, в их самой глубине, серая печальная волна… И Марта понимала, что никогда не станет для него той, единственной. Да, он любил ее, но совсем другой любовью…

Теперь он расслабленно спал посреди смятых, растревоженных, душистых простыней.

А ей не хотелось спать - хотелось сидеть вот так, рядом на широкой постели, укутавшись в мягкое необъятное одеяло, и смотреть на него.

Фредерик спал крепко и спокойно, на спине, закинув одну руку за голову. Его сомкнутые губы иногда подрагивали в чуть заметной улыбке, и Марте нравилось это видеть: значит, снилось что-то хорошее.

Красив. И лицом, и телом. Она осторожно коснулась его темных с серебристыми прядями волос, погладила чуть колючую щеку. Это ее мужчина. И Марта улыбнулась, призакрыв глаза: ей вспомнились недавние объятия сильных рук и жар груди, к которой она прижималась, тая от наслаждения. Несколько лет она мечтала лишь об этом. Мечтала с того момента, как впервые увидала его серые глаза над собой, когда он вынес ее, измученную голодом, холодом и отчаянием, из сырого подвала на свет, обещая, тем самым, новую жизнь и новые надежды. Мечтала каждый день, и даже тогда, когда женой он назвал другую…