"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Я могу подтвердить слова моей госпожи, - кивнул барон Микель.
– Мы не допустим такого, - вдруг сказал один из молодых лордов - Климент.
Он смотрел Уне прямо в глаза, и девушка вдруг почувствовала, что оживает и даже розовеет. А молодой Судья оборотился к Королю и повторил:
– Мы такого не допустим.
Фредерик прострелил кузена взглядом, потом ответил:
– Леди Уна в данное время является наследницей покойного князя Деррика и правительницей Эрина. И решать судьбу своего государства будет она, - упор голосом на последнее слово.
– Что же мне делать?
– растерялась девушка.
– Прежде
– У вас несколько вариантов: самый простой - вернуться в Эрин и согласиться на все условия князя Хемуса…
– Это недопустимо!
– воскликнул барон Микель.
– Это самоубийство. То, что это азарское животное делает с женщинами…
– Молчите, сэр, - оборвала его Уна, вновь невольно белея.
– Это всего лишь один вариант…
– И этот вариант сразу отбросьте!
– отозвался Климент.
Его карие глаза под темными бровями горели таким нехарактерным для Судьи огнем, что Фредерик, подойдя ближе, красноречиво нахмурился. Юноша взял себя в руки, чуть кивнул.
– Второй вариант, - чуть растягивая слова, продолжил Король, всё еще хмурясь на пылкость Климента.
– Южное Королевство берет княжну и княжество Эрин под опеку…
– Это означает потерю независимости?
– теперь нахмурился барон Микель.
– Вы не дослушали, - наклонил голову Фредерик.
– Под опеку - до разрешения проблемы с Азарией. Далее - как сами определитесь. И потом, я всего лишь предлагаю опеку, а не навязываю ее.
– В случае опеки, что вы предпримете?
– спросила Уна.
– Возможно - открытое введение наших войск в Эрин и открытая война с азарцами…
– Если так, то Эрин погиб. Хемус камня на камне не оставит от наших городов, - сказал барон Микель.
– Опять-таки, дослушайте, сэр, - сокрушенно покачал головой Фредерик.
– Возможно, мы предпримем тайный рейд. Несколько хорошо обученных воинов на многое способны и часто стоят целой армии. К тому же, это дешевле и безопаснее. Для Эрина - в первую очередь…
– Ха!
– довольно воскликнул, в который раз не сдержав эмоций, Климент.
– Вот это дело!
Все опять невольно обернулись к нему.
– Простите, не сдержался, - юноша виновато улыбнулся, но пальцы его нетерпеливо стискивали рукоять длинного меча.
А Фредерик не стал больше хмуриться. Климент напомнил ему его самого десятилетней давности - та же несдержанность и пылкость, и готовность в любой момент сорваться в бой.
– Милый кузен, - заговорил Король, - если думаешь, что отправишься безобразничать в Эрин, то ты ошибаешься. Возможно, я поручу тебе более ответственную миссию. Думаю, лучшего защитника для леди Уны, чем ты, не сыскать.
– О!
– пусть и не уверенно, но запротестовал Климент.
– Леди Уна согласна?
– Фредерик обернулся к девушке.
– Этот вопрос о судьбе моей страны?
– она встала из кресла.
Король понимающе наклонил голову:
– Конечно. Именно о судьбе вашей страны. Я жду ответа на свои предложения.
– Хорошо, - Уна так старалась, чтоб голос ее не дрожал, но нотки отчаяния и растерянности все же прорывались.
– Хорошо, - она глянула на барона Микеля, и тот поклонился ей, как бы говоря "вам решать".
– Хорошо, - вновь посмотрела на Климента, который просто пожирал её глазами, и сердце княжны вдруг затрепетало уже от другого
– Я прошу у правителя Южного Королевства защиты и покровительства для своей страны и своих подданных. И для себя тоже…
4.
В тренировочном зале стоял непрекращающийся звон. Это потому, потому что два старинных меча постоянно сшибались - велся бой.
Бились двое. Один, высокий, широкоплечий богатырь, с копной светлых волос, постриженных в кружок, орудуя тяжелым мечом словно тростинкой, наносил удары противнику. Тот был уже в плечах и почти на голову ниже, но это не мешало ему легко отражать атаки богатыря и переходить в нападение. То и дело слышалось его звонкое "есть!", "есть!". Это означало, что тонкий серебристый меч достигал цели, пробивая оборону здоровяка.
После очередного легкого укола в область почки, Элиас Крунос, красный и мокрый от пота, объявил:
– Все, сдаюсь.
Он поклонился противнику и бросил меч подбежавшему пажу.
Король Фредерик провел рукой по своим волосам, которые тоже взмокли за время боя, принял от оруженосца стакан воды, жадно выпил и предложил:
– Рукопашная?
– Угомонитесь, государь, - отозвался со скамьи мастер Линар.
Фредерик лишь махнул в его сторону рукой, но и светловолосый богатырь, сэр Элиас Крунос, покачал головой, мол "с меня хватит".
Тогда Король оборотился к сидевшему у стены Бертраму:
– Вперед, братишка.
Восточный Судья встал, расправил свои широкие плечи, скинул куртку и вышел в центр залы. Натянув перчатки, взял из рук оруженосца свой длинный, чуть изогнутый меч.
На какой-то миг противники застыли друг против друга.
Фредерик напал первым, стремительно, как всегда. Его меч тонко засвистал, обрушиваясь сверкающими молниями на Бертрама с разных сторон. Восточный Судья не менее искусно фехтовал своим клинком, поэтому быстро и методично отбил атаки. Он был чуть выше Фредерика и немного шире в кости, но двигался так же легко и изящно, не уступая в технике и ловкости.
– Лаадно, - протянул Фредерик, прекратив нападение и сделав шаг назад.
Он провел разведку боем и теперь принимал решение, как вести себя дальше. Эта часть поединка заняла секунды четыре, не больше.
Теперь нападение повел Бертрам. Он крутился волчком, приседал и прыгал, одновременно наступая и стараясь достать клинком кузена.
Его атака заняла пять секунд и к особым успехам не привела: Фредерик обошел все хитроумные приемы и отбил все удары. Правда, последний укол в бедро он чуть было не пропустил и спасся лишь благодаря стремительному отступлению в виде прыжка с переворотом…
Неискушенному в фехтовании такой поединок казался бы скучным - слишком коротко, слишком быстро…
– Фууф, чуть не достал, - усмехнулся Король.
– Значит, всё еще впереди, - ответил, тоже ухмыляясь, Судья.
На это Фредерик скептически приподнял бровь и ринулся в новую атаку, нанося колющие удары, то справа, то слева. Ноги его с легким шелестом скользили по каменному полу, шаг за шагом, быстро-быстро. На это Бертрам ответил стремительными хлещущими блоками и таким же быстрым отходом назад. Еще секунда, и Фредерик в глубоком выпаде почти распластался на полу, целя снизу вверх в шею кузену. Тот опрокинулся назад, ударом ноги отбил клинок, перевернулся, встал прямо и сказал, как только что Фредерик: