"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

Почему бы нет? Пусть не Король. Пусть брат Короля. Но он милей и ближе, юный и красивый, сильный и пылкий…

* * *

Фредерик и Бертрам быстро шагали по тропам сада, обсуждая варианты дальнейших действий в отношении эринской проблемы. Кроме того, они искали Климента.

– Говорю тебе, нам нужна причина, чтоб заявиться в Эрин. То, что предлагает Гитбор, вполне приемлемо, - убеждал Бертрам.
– Поехать туда вместе с леди Уной, как ее сопровождение…

– Я не хочу втягивать княжну, - качал головой Фредерик.
– Это лишние проблемы.

– Ну, всего не предусмотришь.

– Надо пытаться. Неожиданностей должно быть как можно меньше. И вообще, пока не получим всю возможную информацию о том, что твориться в княжестве, никуда не двинемся. Даже самым малым отрядом я не намерен рисковать. А уж тем более - нашими бесценными головами.

– Что ж, тут я с тобой согласен…

– Оп-па, - это вырвалось у Фредерика, когда они увидали скамью средь белой сирени, а на ней - двух целующихся молодых людей.
– Уж не знаю, как это скажется на наших планах.

– По-моему, неплохо, - усмехнулся Бертрам.
– Однако, мой братец шустр. Хотя, нечему удивляться. Княжна весьма и весьма. Я, как старший брат, вполне одобряю его выбор.

Фредерик пожал плечами и деликатно кашлянул, потому что молодежь напрочь отказывалась замечать явление его величества.

Климент и Уна, оторвавшись друг от друга, вскинули на пришедших глаза, и тут Фредерик увидал такое явление, как "хором покраснеть". Он улыбнулся, невольно залюбовавшись молодыми людьми: что и говорить, они представляли очень красивую пару.

– Прошу прощения, - сказал Король.
– Братец, есть о чем поговорить.

– Да, конечно, - юный Судья, цветом похожий на летний закат, встал со скамьи.

– Во-первых, я рад за тебя, Климент. Во-вторых, я рад за вас, леди Уна.
– Фредерик вежливо поклонился девушке.
– О таких, как вы, певцы слагают свои замечательные баллады.

– Спасибо, - как хором покраснели, так хором и ответили молодые люди и заулыбались.

– Отлично, - сказал Фредерик.
– У вас уже и мысли схожи.

Глаза Климента блестели. Он кашлянул раз-другой, чтоб придать голосу более низкий и торжественный тон, приосанился и молвил, поклонившись княжне:

– Леди Уна, я предлагаю вам руку, сердце и всё, чем владею. Что вы ответите?

Уна, потупив взгляд, ответила согласием…

– Смотри, как всё легко и просто, - шепнул Бертрам Фредерику.
– Тебе осталось благословить их…

И когда Климент с Уной повернулись к нему, Фредерик, улыбаясь, дал молодым людям своё благословение.

5.

В огромной постели, под прохладой сиреневого шелка женщина обнимала мужчину.

– Зачем едешь? Неужели в стране нет больше воинов?
– эти вопросы она шептала жарко и отчаянно.

– Ты же все понимаешь, - он отвечал тихо, погружая пальцы в темные, шелковые пряди ее волос.

Она смолчала, обняв его еще крепче, словно опасалась, что именно сейчас потеряет. Он все понял, ответил на ее объятия и успокоительно зашептал:

– Марта, всё будет хорошо. Чего ты боишься? Я отправляюсь выполнять свои обязанности. И я умею это делать…

– Твоя самоуверенность… Когда ты такой, я за тебя боюсь, - девушка уткнулась носом в плечо любимого.

– Фред, можно хоть немного быть осторожнее? Беречь себя? Мне кажется, шрамов с тебя уже хватит, - она осторожно погладила небольшой рубец, что "украшал" его грудь под ключицей.

– Ну, от такого не зарекаются, - Фредерик, улыбаясь, взял ее руку в свою, переплел пальцы с ее пальцами.
– Я ж не беру с тебя обещаний не колоться при шитье.

– Не сравнивай…

– Почему? Ты владеешь иголкой, я - мечом. У каждого свое дело.

– Одно дело уколоть палец…

– Марта, - он прервал ее возражение укоризненным тоном.
– Что бы ты ни говорила…

– Ты не изменишь решения, - со вздохом отозвалась девушка.

– Умница моя, - Фредерик не переставал улыбаться, а теперь еще крепче прижал ее к себе…

– Тогда, тогда, - она пробурчала ему под мышку, - тогда я поеду с тобой…

– Что?

– С тобой поеду!
– Марта, подняв голову, сказала уже громче и с вызовом.

– Это шутка?

– Нет!
– вызова в ее голосе стало еще больше, а взгляд метнул что-то типа молний - как это было на нее непохоже.
– И с мечом я управлюсь не хуже, чем с иглой!

Лицо Фредерика стало жестким: глаза чуть сузились, в них блеснул металл, губы поджались. У Марты даже холодок по спине пробежал - показалось, что статую она сейчас обнимает, а не живого человека.

– Кто я?
– тихим, но стальным голосом, спросил он.

– Король Южного Королевства, - вздрогнув, ответила девушка.

– А кто ты?

– Я слуга Вашего Величества, - сказав это, она покорно опустила голову.

– Ты, видно, разозлить меня хочешь?
– Фредерик вскочил с постели, порывисто заходил по комнате.
– Я тебя просил не говорить так? Просил - не считать себя моей прислугой! И что я слышу?

Он смолк, увидав в глазах девушки смятение, что граничило с испугом, и сказал, тише и мягче:

– Прости, я не держу себя в руках…

Сел рядом, накинул на плечи Марты одеяло, заметив, что она слегка дрожит.

– Прости, - повторил.
– Ты мне не слуга. Ты - та, что мне дороже всего в этой жизни. Ты и Гарет. Я просто не хочу даже мысли допустить, что тебе или ему что-то угрожает. Поэтому ты останешься здесь, с моим сыном.

– А если с тобой что-то случится? Я ведь тоже даже думать об этом не хочу, - прошептала Марта.

– Я обещаю, что буду очень осторожен, - Фредерик вновь взял ее руки в свои.
– Даю честное королевское слово.

– Не лукавь. Твое "осторожно" и моё сильно отличаются.

– Знаю-знаю. Твое "осторожно" - это "сиди дома и не высовывайся". Но поверь: моя жизнь с недавних пор мне стала дорога. Я обещаю не рисковать ею зазря… А теперь ты обещай. Обещай, что не последуешь за мной…

– Нет!
– вдруг вскрикнула девушка.

– Марта!
– Фредерик тоже чуть возвысил голос.

– Никогда я не дам такого обещания! Можешь даже прогнать меня! Но такого обещания я давать не буду! Никогда!
– ее глаза сверкали, а лицо было лицом разгневанного небесного воина.