"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Он был прав: усобица, начавшаяся во вражьем войске, затягивала в себя и их, как речной бурун тянет на дно листья, упавшие в воду. Дружинницы Тайры уже вовсю раскручивали свои пращи, пытаясь камнями сдерживать наплыв азарцев, рыцари метали дротики и хватались за мечи. Но долго так держать оборону было невозможно: в ответ тоже сыпались стрелы, копья и камни.
– Фред, я трублю атаку!
– закричал Климент.
– Гитбор в один миг сметет все проблемы!
– Что ж, труби, - кивнул Фредерик.
– Я сделал все, что мог… Элиас! Уведи отсюда старика и дам!
– О,
– в один голос возразили Марта и Уна.
Они уже повыхватывали свои мечи (точнее - белые мечи Фредерика), ожидая боя.
– Это приказ!… Тайра!
– повернулся он к капитану Черной Дружины.
– Сопроводи их в безопасное место и охраняй!
– Хитро, - широко улыбнулась воительница.
– Но твой воин сам справится. Я не бегу от боя! Я сама воин!
– Ты носишь моего ребенка!
– взревел Фредерик: его бесило то, что сегодня никто его не слушает.
– Потому делай, что велено!
Надо ли говорить, как округлились глаза Марты и еще многих. На миг все, кто услышал такое признание короля, застыли в изумлении. Но времени, чтобы долго в нем оставаться, не было - наседали азарцы. Они дрались друг с другом, дрались с рыцарями Юга, и, казалось, были не прочь драться со всем миром. Их напор и жажда войны ужасали. Словно безумие Хемуса, покинув тело князя, никуда не делось, а огромным поветрием накрыло его воинство и в каждом оставило свою часть.
– Климент! Труби же!
– выкрикнул Фредерик и, выхватив свой меч, с криком "бей!" кинулся на врагов.
За ним в бой окунулись рыцари Королевства, дружинницы Тайры и воины, которых привел Ирс. А Северный Судья не замедлил подуть в рог.
Ответом его кличу послужила туча южных стрел. Она со свистом обрушилась на наступавших азарцев, пробивая их непрочные доспехи.
– Ближе к знамени! Держитесь ближе к знамени!
– кричал Фредерик Марте и Уне, которые не успели никуда уехать.
– По нему стрелять не будут!
Со стороны армии Юга прилетел еще залп. В самом деле, лучники не целили в то место, где трепетал посреди вражьих рядов королевский штандарт. Зато азарцам эти два залпа нанесли значительный урон.
После стрел с неба посыпались "железные яблоки" мастера Линара. И они показались Фредерику манной небесной, потому что вместе с ними суеверный ужас обрушился на его врагов. Взрывы, летящее пламя, смертоносные осколки железа, - все это повергало на землю и тех, кого ранило-убивало, и тех, кто просто видел такое.
– Небесный огонь! Небесный огонь!
– раздавались там и тут испуганные вопли.
– Сдавайтесь! Сдавайтесь!
– кричал, пользуясь моментом, Фредерик.
– Иначе всех сожгу! Сожгу!
– и угрожающе махал мечом, вздыбливая коня.
Со спины уже слышался топот приближавшейся тяжелой конницы Королевства.
– Мы сметем их!
– рядом возник Климент; глаза его горели.
– И это не будет сложным, - кивнул Фредерик, указывая на азарцев.
Их ряды совершенно смешались, сломались. Люди бросились врассыпную, испугавшись огня с неба и налетающей конницы.
– Так что? Победа?
– юный Судья замахал мечом.
– Победа! Догнать и добить!
– Фред!
–
– Надо ли? Они уже бегут.
– Нет уж! Я помню, что они делали в Ветряном! Как жгли людей и детей!
– Фредерик ожесточился до крайнего.
– Каждый из них - злодей и преступник, потому что встал под знамя безумного. И я накажу их за это! Я давал им шанс - они его не использовали! Теперь, как я и говорил, никакой пощады от южных мечей! Я всего лишь исполню свою королевскую волю, - и заорал подоспевшей коннице.
– За мной! В погоню! Бей! Никакой пощады!
– Бей!
– подхватил его крик Климент.
– Бей!
– отозвался каждый рыцарь из армии Юга.
И тяжелая конница с копьями и мечами наперевес налетела на охваченных паникой азарцев, как немилосердная волна ночного шторма на беспечное сонное побережье.
Битва превратилась в резню, и через пару часов все кончилось. От армии князя Хемуса остались небольшие разрозненные группки, которые спешили бежать дальше от поля боя, и безжалостно преследовались отрядами воинов Юга…
Фредерик остановил коня, бросил прочь ставший невероятно тяжелым для руки меч и расстегнул ворот кольчуги, чтоб свободнее дышалось. Он устал, смертельно, и не только телом. Устал от кровавых дел, которые пришлось совершать на этом поле, от жестокости, которую пришлось проявить.
– Победа, мой король!
– так закричал Элиас, салютуя государю мечом.
– Победа, брат!
– отозвался Климент, крутясь на своем горячем коне рядом с княжной Уной.
– Победа, Фред, - улыбаясь, повторила Тайра - она и ее легкая сабля все время сражались поблизости.
– Победа, - согласился, наконец, Фредерик, глядя на своих соратников.
Все были в крови, с головы до ног. Лишь белки глаз и зубы сияли на красных, лоснящихся лицах. "Я точно такой же, словно выкупался…" - с такой невеселой мыслью в голову вернулась и боль.
– Марта где?
– повел он вокруг глазами.
Марта была недалеко, под черным знаменем, которое высоко нес рослый рыцарь. И на доспехах девушки вражьей крови было не меньше, как и на белом мече, что крепко сжимала ее изящная рука в кожаной перчатке. Она воевала, убивала не хуже любого солдата.
– Я здесь, Фред, - сказала, глядя на молодого человека то ли с болью, то ли с сожалением.
– Я всегда рядом. Я ведь говорила.
Сейчас надо спешиться, протянуть к ней руки. И она послушно опустится в объятия, прижав ладонь к его груди, там, где безумно колотится сердце, а пальцами будет перебирать волосы на его затылке. И боль уйдет, как по волшебству.
25.
Когда он заснул?
– На этот вопрос ответить было сложно.
Смутными казались воспоминания о том, как ехал в свой лагерь: как держал Марту за руку, как кричали рыцари, приветствуя своего короля и его победу. Такими смутными, что рождались сомнения - может это все тоже сон? И то, что ему говорил Гитбор, строго хмуря седые брови, - сон:
– Мало вас в детстве били, юноша…
Вполне возможно, старик прав. Хотя Судья Конрад не жалел оплеух для воспитанника…