"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17

…Вернулся Костя, когда все уже поели и потягивали из огромных стаканов, больше похожих на стеклянные ведра, голубоватый напиток. Мальчик испуганно поглядел на отца, который выпил уже половину такого «ведра». Константин Петрович перехватил взгляд сына и бросил:

— Не боись, не спиртное! Хочешь, сам попробуй.

— Пока не хочу, — ответил Костя. — Вот мороженое доем… — В руках он и правда держал большущую тарелку, почти тазик, с белыми подтаявшими шариками.

— О-о! — одобрил Змей Горыныч. — Это очень вкусно! Готовят из молока…

— Т-щ-щ-щщщ! — зашипел Брок, приложив палец к губам и делая Горынычу жуткие рожи. Он испугался, что Косте опять станет плохо, когда тот узнает, из чьего молока это сделано. Но мальчик, на удивление, отреагировал спокойно:

— А я и так знаю. Мадам Чу мне показала. Смешные зверьки. На мышей очень похожи, только больше. И лап у них шесть. И мордочки длинные, как у крокодила. Мадам Чу обещала мне подарить такого, когда мы домой поедем.

— Мне только крокодилов дома не хватало! — вздохнул Константин Петрович.

— Папа, они тебе понравятся! — воскликнул мальчик.

— Они?! Ты вроде про одного сказал…

— Хорошо бы двух, — сказал Костя. — Один скучать будет…

— Ладно, посмотрим, — свернул разговор Константин Петрович. — Пусть лучше Александра о наших приключениях Чуче расскажет, как обещала.

Чучундра как раз показалась в дверном проеме и услышала последнюю фразу.

— Да-да, — сказала она, — расскажи всё, Сашенька. Теперь я вам безоговорочно верю и прошу прощения за свое поведение при знакомстве… Но я и правда очень переживала за супруга! Места себе не находила…

— Да ты не расстраивайся, Чу! — Саша подошла к драконихе и погладила по чешуйчатому боку. — Мы ведь всё понимаем. Садись-ка лучше и слушай.

И девушка принялась подробно и неторопливо рассказывать о похождениях четверки землян, начиная с того момента, как ее отец привел в дом мальчика Костю…

…Мадам Чу отнеслась к Сашиному рассказу очень серьезно. Мало того, она принесла предмет, очень похожий на ноутбук, только гораздо внушительней по размерам, и принялась тыкать когтистыми пальцами в клавиши.

— Чего это она? — шепнул Брок Змею Горынычу. Тот, также шепотом, ответил:

— Она ж ученый у меня, я разве не говорил?.. Свойства пространства — ее главная тема!..

— У-у!.. — уважительно заметил земной сыщик.

Чучундра оторвалась от компьютера и сказала:

— Очччень интересно! Ну просто очччень!.. Эх, как жаль, что я сейчас не у дел!

— Чего так? — вежливо полюбопытствовал Брок.

— Дети… — вздохнула дракониха. — Умоляла этого Змея, — кивнула она на Горыныча, — посидеть с ними, а тот — ни в какую. Без работы он, видите ли, жить не может! А я могу?!

— Ты же сама хотела именно восьмерых! — буркнул Горыныч.

— А ты что, был против?! — возмущенно пыхнула дымком супруга. — Может, тебе наши деточки уже стали в тягость? Может, ты подыскал себе менее плодовитую?..

— Ну вот, началось!.. — тяжело вздохнул дракон. — Да никого я себе не подыскивал, ты же знаешь! Хоть бы гостей постеснялась… Да и работа твоя никуда не убежит. Скоро дочки подрастут — и крои свое пространство на здоровье!

Мадам Чу вспомнила про гостей и смущенно потупилась. А мужу показала кулак.

— Вот что, Брок, — воспользовался передышкой Змей Горыныч. — Давай не будем терять времени. Пойдем ко мне в кабинет, и я познакомлю тебя с делом.

— О, ты работаешь дома, коллега?

— Конечно. Это ведь намного удобней. Не тратится время на дорогу, всё всегда под рукой…

— Но ведь отвлекают, наверное? — Брок осторожно кивнул в сторону дочерей. Он хотел было кивнуть и на Чучундру, но благоразумие взяло верх.

— Нет, что ты! — замотал головами Горыныч. — Работа в нашей семье — дело святое! Никто никогда не отвлечет тебя, если ты работаешь!

— Так уж и никогда? — не поверил Брок.

— Категорически! — подтвердил Змей.

— А если форс-мажор? Ну, например, пожар?

— Исключено. Дом не горюч в принципе. Мы ведь существа огнедышащие, так что у нас с этим строго.

— Землетрясение?..

— Мы издавна селимся исключительно в сейсмоустойчивых районах. Да у нас и орган специальный в головах имеется — заранее о землетрясениях предупреждает.

— Ну, а, например… война? — не отставал земной сыщик.

— Что ты! — отмахнулся Горыныч. — У нас не воюют уже несколько веков.

— Как же вы не повывелись-то с тоски? — попытался пошутить Брок, но Змей Горыныч неожиданно стал серьезным.

— Между прочим, мы как раз вырождаемся… За последние пару веков население уменьшилось вдвое!.. Как раз поэтому мы стараемся заводить как можно больше детей. Это у нас уже словно генетическая программа начинает работать. И всё равно нас становится меньше с каждым годом…

— Ага, — кивнул Брок. — Вот я и говорю…

— Что ты говоришь?

— Вы от скуки вырождаетесь. Всё у вас есть, ничего вам не угрожает. Жить стало неинтересно.

— Да ну, ерунда, — сказал Змей, но в голосе его не было уверенности.

— Как сказать, — прищурился сыщик-землянин. — Вот у нас на Земле, знаете ли, такие закономерности наблюдались: после сокрушительных войн женщины начинали больше рожать, причем именно мальчиков. Природа, батенька, всё видит!

— А почему именно мальчиков? — заинтересовался Змей Горыныч. Его супруга тоже с интересом прислушивалась к разговору.

— Как почему? — удивился Брок. — Потому что мужчин гибнет на войне значительно больше, чем женщин.

— У вас что, мужчины воевали?! — ахнула мадам Чу.

— К-конечно… — запнулся земной сыщик. — А у вас разве нет?

— Разумеется, нет, — широко разинула все шесть глаз Чучундра. — Что мужчины навоюют?.. Они же, как больше двух соберутся, сразу философские проблемы решать начинают, потом — по пабам, затем — по…

— Хватит!!! — рыкнул Горыныч. Таким рассерженным Брок видел друга впервые. Чучундра, видимо, тоже, потому что сразу примолкла и уважительно глянула на супруга. А тот вошел во вкус и продолжать орать: — Хватит дискредитировать меня перед уважаемыми гостями!!!