"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Тот, сощурившись, пристально смотрел на Сергея.
— Сколько их? И далеко?
— За ущельем — здесь должно быть ущелье… Много. Очень много.
Старшина замолчал. Капитан некоторое время смотрел на него, потом вздохнул:
— Ладно, понятно. Тогда объявляй общий сигнал — Сбор. Боевой. Собирай всех — по местам. Кстати, мне что-то подобное казалось… Хитрые твари.
— Я пошлю Арнику к князю. — Старшина оторвал взгляд от Сергея. — Мы не продержимся долго.
— Давай. — Капитан хлопнул Сергея по плечу. — Вот и твой бой, парень. Начало положил, теперь так же продолжи. Парнам,
…Небольшой гарнизон крепости в данное время насчитывал немногим более тридцати человек и в готовность был приведен мигом. Крепким духом, битым во многих боях людям не надо много объяснять — здесь не было случайных. Сказать в схватке «ты» Роху мог далеко не каждый воин в Шеоле, и здесь оставались избранные, которые могли выдержать не только давление и близость тумана…
— Привет. Парнам сказал, что ты ко мне. Меня зовут Нигера. — Невысокий смуглолицый ратник дружески протянул руку. — Пошли. Я покажу тебе наше место… И дело.
Заскрипели и заскрежетали на всю округу опускаемые тяжелые кованые решетки ворот. Сразу застучали вбиваемые клинья в огромные барабаны подъемников.
Сергей вслед за смуглолицым взбежал на высокую стену — здесь вовсю кипела работа. По широкому пандусу из угловых башен выкатывались какие-то объемные бочки, наверное, с горючей смолой, готовились шипастые бревна, камни… Непосвященному было трудно понять всю эту кутерьму.
— Тебе говорили, что ждать их приходится больше с внутренней стороны? Нет? Из пещер — там целый лабиринт ходов… Снаружи им мешает ущелье. — У башни Нигора посторонился, пропуская двоих, тянувших увесистые мешки. Потом, рывками хватаясь за поручни, начал умело кружить по витой лестнице наверх. Сергей не отставал.
— Тогда, может, проще их заделать? Или завалить чем-нибудь?
— Однажды так и поступили. Но крабы им проделали новые. — Он остановился на квадратной площадке на самом верху. — Это святая святых…
У одной из амбразур, одетый в решетку лафетного каркаса, вниз уставился литой ствол пушки. Двое воинов деловито раскладывали небольшие ядра рядом с ящичком пороха и высокой бочкой для воды.
Сергей заглянул в амбразуру — круглое жерло охватывало брусчатку двора. Нигора наслаждался произведенным эффектом:
— Мы — пушкари. Элита князя. Да и вообще любой армии в Шеоле.
Естественно, он не знал, что Сергей в своем мире когда-то был офицером-танкистом.
— Но твоя задача пока не здесь. Ты будешь ниже — прикрывать с Оллой подступы к башне. И по необходимости доставлять воду наверх, для охлаждения ствола…
Сергей спустился на три этажа ниже, в небольшое помещение на уровне стен с круглым отверстием подъемника и небольшой лебедкой. Невысокий угрюмый воин выставлял вдоль стены бочонки с порохом. Возле узких окон, смотрящих во двор, аккуратными стопками разложены арбалетные болты.
— Таскай воду. — Олла кивнул на большую кадку в углу. — Или потом будешь носиться с ведрами…
Сергей взялся за рукоятку лебедки.
— Может, лучше сразу наверх?
— Может, лучше тебе помолчать?
Через полчаса суета в небольшом гарнизоне Ушет-Гурда улеглась, и потянулись часы ожидания. «Вот так раз, — думал Сергей, прислонившись к стене у узкой бойницы. — Из огня —
сразу в полымя. Из Роха — в сечу. Вот так жизнь… Мне это надо?Но иначе не получается. Ты сам пришел к беспокойному князю — получай, что хотел. Ты шел воевать? Я просто не знал куда идти… И с чего начать. Ведь здесь, как и в моем мире, для того чтобы жить, нужны деньги. И если заработать я могу пока только мечом, то лучше уж против моргов, а не людей».
— Послушай, — он повернулся к молчавшему напарнику, — а ты не встречался со Сватом? С Камбитом, Гаем…
— Смотри лучше в окно.
Сергей перевел взгляд на мощеный двор крепости и ступеньки пещер. Неразговорчивый…
Темные выходы гротов казались жерлами преисподней, готовыми в любой момент выплюнуть нечто смертельное, заставляющее гибнуть не только тело… Над крепостью висела тишина, прерываемая только криками скальных уларов и завыванием постоянного горного сквозняка в башне.
Странная это все-таки оборона. Изнутри, а не снаружи. И зачем ее вообще оборонять — какой в этом смысл? Морги не часто выходят из тумана, и всегда недалеко и ненадолго. И по веской причине. Значит, этот бой больше нужен нелюдям, если они уже сюда решатся выйти…
И зачем это людям? Схватка просто ради схватки? Выплеснуть свою ненависть к чему-то, поглотившему их земли? Зачем же так — не по-равному, ведь будет много смертей.
Что-то было во всем этом неправильное, непонятное, и дело не в геройстве. Все знают, что так Рох не победить и моргов не перебить. А если сюда выползут членистоногие? Тогда это будет бойня или пир.
Суставчатые не выходят из тумана, но ведь это не закон — при наступлении Роха такое случалось. Значит, возможность остается.
И вообще… Все не так. Надо понять, разобраться… Рох живет ненавистью. И точно такой же ненавистью его не победить.
— Ну как, все в порядке? — В башню через вход со стены заглянул капитан. — Вижу, готовы…
— Я есть хочу, — сообщил ему Сергей, недвусмысленно похлопывая себя по животу. Он начал быстро осваиваться, обстановка была почти родной, армейской. — У вас разве не принято сначала кормить, а потом давать работу?
— Это хорошо. Будешь злее. Да и бегать легче, мечом махать. Кстати, и умирать, особенно если вскрывают живот.
Неулыбчивый Олла рядом прыснул смешком. Ну просто душа-парень…
— Спасибо на добром слове. — Сергей деланно хмуро отвернулся кокну.
Капитан опустился на корточки у соседней бойницы.
— Знаешь, дружище, — помолчав, сказал он, — если они не появятся до захода солнца… то мы можем оказаться в очень дурацком положении перед князем. И тогда, поверь мне, из тебя полезет то, что ты никогда не ел.
— Мне бы ваши сомнения. Вы бы лучше молились, чтобы они не появились. Не с нашей защитой, — Сергей кивнул головой в окно, — это отстоять.
— Стратег… Почему только я тебе верю? — Капитан, вздохнув, поднялся на ноги.
— Не мне. Своей интуиции. Я только катализатор.
— Ладно, умник. Надеюсь, что ты прав…
Капитан, одарив его на прощание задумчивым взглядом, скрылся в проеме выхода. Сергей повернулся и встретил хмуро-недоумевающий взгляд Оллы:
— Катали… Кто?
Сергей улыбнулся: