"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
«Двое суток. Всего двое суток я был с ними, и смотри — как они за меня, — думал Сергей, слушая всегда нетерпеливого Камбита. — Как за своего, за близкого своего, не жалея самих себя… Смогу ли я когда-нибудь отплатить им тем же?» Наемники относились к этому спокойно, как к чему-то само собой разумеющемуся, не ожидая от Сергея благодарности. Они спасали своего — вот и все. И в этом весь сказ. Что тут особенного?
Еще через два часа сытый, вымытый, выбритый и посвежевший Сергей, повинуясь позвавшему его старшине, вошел в комнату походного лазарета и остановился у
Капитан медленно повернул лицо с обильно выступившими капельками пота и приоткрыл воспаленные глаза — Сергей опустился на колени и промокнул специальной тряпкой капли пота на лбу.
— Спасибо, что пришел, дружище. — Голос был тихим и хриплым, внутри что-то булькало и клокотало. — Не против, что так называю?
— Что вы, капитан? Как можно быть против?
Из-под мягкого покрывала высунулась жилистая рука — Сергей нашел и сжал горячую ладонь.
— Ни о чем не беспокойтесь, командир. Все будет хорошо.
— Тебя зовут Серый Ант? Мы бились спина к спине, а я даже не знал твоего имени…
— Ничего. Это совсем не обязательно.
— Обязательно, дружище. Я не беспокоюсь — я выкарабкаюсь, не первый раз. Меня зовут Ивар Ист, Серый Ант, и я хочу, чтобы ты знал — я тебе не только капитан. А еще и друг. Конечно, если ты не против.
— Спасибо, капитан. Для меня большая честь ваше…
— Прекрати… Где ты нахватался этих глупостей?
Сергей, не выпуская руку, поднялся на ноги.
— У меня в крови уважение к командирам, Ист. Хотя, если честно, я тоже капитан. Только совсем в другом месте…
— Ты дворянин?
— Гм… Забудьте, что я сказал. Это совсем, совсем другое место.
— Не важно. — Серые глаза капитана перехватили его взгляд. — Спасибо тебе. Я надолго запомню тебя и этот бой.
— И вам спасибо, капитан. — Он немного помолчал. Потом тихо добавил: — За то, что командир, а не сноб. И верите людям.
— Хватит, господа храбрые вояки. — В комнату вернулся лекарь. — Сват, забирай своего друга — капитану нужен покой.
— У тебя хороший друг, Сват. — Раненый улыбнулся товарищу. — Смелый и отважный. Только весь в тайнах…
— Выздоравливай, старик. — Сват наклонился над постелью, мягко пожав рукою плечо. — И знаешь… Он дворянин. Извини, здесь очень тонкие двери.
— Я и так понял.
— Господа! Если вы не вышвырнетесь сию же минуту…
— Уходим… Костолом.
— Брысь. Кто бы говорил.
…Сват подбросил дров в костер — вверх радостно взметнулись языки пламени. Рядом спали, завернувшись в плащи, Шорник, Люер и Гай — Камбит находился на дежурстве в крепости. Походное расположение не предусматривало установки палаток и вообще более основательного лагеря, благо земля еще не была холодной, и осень пока не начала показывать свой мерзко-дождливый норов.
Сергей присел у костра и протянул к огню руки — была уже глубокая ночь, но спать совсем не хотелось. Сват двинул ногой толстое полено и опустился рядом.
— Ты быстро заводишь друзей.
— Так получилось. — Сергей пошарил
глазами, тоже выбирая, на что присесть. — Зря ты ему про дворянство. Я не люблю о себе завышенное мнение.— Ну, положим, не так уж и завышенное.
— Вряд ли я когда-нибудь принадлежал к аристократии. Чванливая ложь обычно недолгая.
— Я не думаю, что это ложь.
Сергей пожал плечами. Наемник усмехнулся, глядя на него:
— В далеком детстве я как-то слышал сказку: дескать, где-то в океане есть остров, где живут очень счастливые, сильные и добрые люди. У них нет богатых и бедных, простых и благородных, несчастных, убогих, слабых и завистливых. И они никого не боятся — совсем. Потому что любят людей… С каких ты островов, Серый Ант? Вряд ли супруг принцессы Энии Ангурд, пусть даже и временный, может быть простолюдином. Король Ангурд наверняка уже издал какой-нибудь указ, каким-нибудь задним числом. Независимо от того — хочешь ты этого или нет.
Сергей, немного подумав, улыбнулся:
— Ну, если честно, то я совсем не против. Только, — он опять посерьезнел, — ты правильно сказал. Как супруг — временный.
— Не бери в голову. Я не знаю принцессы Энии, но в любом случае это вряд ли удел простого воина. Я не хочу тебя зря обнадеживать.
— Что ты, — отмахнулся Сергей. — Какая еще надежда? Во-первых, я прекрасно осознаю свое место. Во-вторых… Принцесса сама мне все очень четко сказала. И показала.
— Ты после видел принцессу? — Сват искренне удивился.
— Видел… — помрачнел Сергей. И в двух словах поведал о причинах, заставивших встретиться с маркизом Ар-Розом.
Наемник долго молчал, осторожно поправляя веткой дрова в костре и, видимо, размышляя, потом поднял на Сергея глаза:
— Чушь какая-то. Какая война? Тарида просто не может угрожать Ассане, не имея поддержки остальных королей Шеола… Не та расстановка сил. А поддержки маркиз иметь уже не может, потому что закон теперь на стороне короля Ангурда. Принцесса выполнила свое обещание — не ее вина, что маркиз опоздал.
— Тем не менее, — вздохнул Сергей. — Поэтому я никогда не любил политики и не верил власть имущим — там слишком много интриг. Однако… Для наемника ты слишком уверенно говоришь о политике, Сват. Ведь могут быть разные нюансы.
— Какие тут нюансы? Я не всегда был наемником. — Сват немного помолчал. — Мир меняется. Не ожидал подобного от принцессы Энии — я никогда не слышал о ней ничего плохого. Раньше.
— Большие люди — за большими дверями. И правда вместе с ними.
— Возможно. Но не всегда. Как ты думаешь жить дальше?
— Ума не приложу.
— Ты собираешься жениться? Когда-нибудь — не сейчас.
— Раньше был уверен, что нет. А теперь… — Сергей слегка улыбнулся, вспомнив свой ночной разговор в нереальности с Ленкой. Сердце мягко трепыхнулось в груди, наполняясь теплотой. — Теперь не знаю. Ничего не знаю.
— Тогда тебе нужен будет развод.
— Наверное.
— Но получить ты его сможешь только через год. Таков закон.
— А если я заявлю, что это была случайность? Что я горец и ничего не знал?