"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Самые нелепые предположения начинали подтверждаться. Изящная мебель с гнутыми спинками, тонкая, почти прозрачная ткань на окнах, причудливые статуэтки молодых пастушков и веселых козликов, расставленные на полках в огромных, до потолка, шкафах. Люстры в виде дивных цветов и веток под потолком, и главное – ни пылинки, ни брошенной некстати вещи и даже грязных башмаков около входа не было видно. Стерильность такая, будто ты попал в операционную.

Коридор, широкий, обитый светлым деревом, вел в большую круглую залу с окнами. Огромная кованая люстра под потолком занимала обозримое пространство, а по окружности помещения стояли обитые бархатом банкетки. Пол же был выложен наборным паркетом, чего я в этих землях нигде не видел.

Принявшись за обыск, мы обошли первый этаж, но ничего похожего на заветную кладовку со снадобьями так и не нашли. Комнат тут было великое множество, и предназначение большей части я так и не смог постичь. Нашлась широкая и пустая, с подвешенными под потолком алыми лентами. Было помещение с сотней полок, уходящих куда-то под потолок, и на каждой из них стояло с десяток банок, в которых находилась обычная земля. Другая комната была сверху до низу забита бочками, в которых хранились стеклянные глаза. Много было чудных вещей, но того, что нам надо, так и не нашлось.

Мы двинулись по широкой деревянной лестнице на второй этаж, где разошлись по трем, уходящим в разные стороны, коридорам, и тут нам наконец улыбнулась удача. Повезло, похвастаюсь, мне. Что удивительно, но позаботившись о внешней защите своего жилища, Полоз совершенно наплевал на внутреннюю, и двери в помещениях не были оснащены засовами, крючками, запорами и навесными замками. Стоило только легонько толкнуть преграду, и та распахивалась. И – вот оно, счастье! Пузырьки с ядовитого цвета жидкостями, омерзительно пахнущие порошки, уродливые коренья и неприятного вида субстанции в пузатых, подбоченившихся ручками бутылях предстали передо мной во всем своем великолепии.

– Коба! – взвыл я от радости. – Я нашел! Тут у него, ну или у нее, хабар лежит. Тут она колдовством пробавляется!

Через несколько секунд на пороге появился запыхавшийся гном, а еще через мгновение послышались торопливые шаги принца, и разграбление кладовой началось. Верный недорослик припас для такого случая отдельную торбочку и, вооружившись фолиантом Дурина, принялся методично обходить полки с препаратами и сверяться с названиями на ярлыках. Много тут было написано на людском, часть, как позже признался Коба, на эльфийском и старогномьем, некоторые препараты были маркированы на гоблинском, но большая часть отмечалась странными символами, рисунками и черточками.

– Бери то, что надо, и сваливаем! – велел я гному. – А что непонятно, к тому даже не притрагивайся. Понял меня?

Недорослик деловито закивал и скрылся в лабиринтах магической аптеки, а я, оставив Фалько бесцельно бродить по комнате, вышел, чтобы отдышаться. Запах там стоял такой, что дух вышибало, так что мне требовалось глотнуть воздуха, и я, поспешно спустившись вниз по лестнице, сел во дворе и попытался унять рвотные позывы. Удалось это быстро и, воспользовавшись свободной минуткой, я откинулся на удивительно удобную спинку скамейки-рыбы. Взгляд мой упал на окна первого этажа, а именно на то крыло, которое я не успел обойти, и уже в следующую секунду, позабыв про недуг, я снова оказался в доме, вихрем взлетел на второй этаж и в растерянности остановился около единственной, пожалуй, запертой двери. Мрачная на вид, в растительном орнаменте и со странной резьбой в виде змей по наличникам, она решительно не поддавалась, как бы я ни толкал, тянул или крутил ручку. Признаков каких-либо запоров тут не было, зато имелась печать посреди дверного полотна и разделяющая его на две половины. Часть двери была выполнена в светлых, весенних оттенках, а другая, сработанная более грубо, уходила палитрой в черноту.

Заинтересовало меня в окне не что иное, как картина, которую я приметил в комнате на стене. Там я увидел знакомое лицо. Решив убедиться в этом, я стоял рядом с дверью и мучительно соображал, как туда попасть. И тут опять все случилось как бы без моего участия. Моя неприкаянная рука-альбинос уверенно легла на печать, и, повинуясь одной только ей известной силе, вдавила ее в дверное полотно. Что-то внутри загрохотало, задвигалось, послышалась работа механизмов, и преграда медленно откатилась в сторону.

С замирающим сердцем я шагнул внутрь и, не обращая внимания на то, что творится вокруг, уставился на полотно в тяжелой деревянной раме. Занимало оно всю стену и изображало четырех закадычных друзей. Об их взаимной приязни можно было судить по позам и улыбкам. Все они стояли, обняв друг друга за плечи, и художник, перенесший этот момент истории на холст с помощью кистей и красок, оказался знатоком своего дела. Каждая пуговица, каждая деталь одежды, самая крохотная морщинка или седой волос в бороде были выведены настолько достоверно, что, казалось, еще миг – и четверка друзей сойдет со стены и встанет рядом с тобой.

Впрочем, и это не было так интересно, как то, что повлекло меня в эту комнату. Интересовал меня один персонаж. Его черты, лоб, скулы, морщинки в уголках глаз и даже прическа были точной копией моей физиономии. Однако не той, которую я имел удовольствие носить сейчас, а старой, из мира не магического, а обычного. Из той самой жизни, которую я начал потихонечку забывать. Рядом со мной прежним стоял улыбающийся Крос, Красный маг, и я по-дружески положил ему руку на плечо. Рядом находилась парочка, чьи лица были мне незнакомы. Эффектная девица в плаще, с длинными, струящимися волосами, и смешной низкорослый, можно сказать, азиат. Все примерно одного возраста, все в почти одинаковой одежде, за тем лишь исключением, что азиат и девушка были в белых плащах, а моя копия и Крос в черных.

Внизу можно было прочесть подпись художника, и год, когда была написана картина. Если судить по местному летоисчислению, то с момента ее написания прошло, по меньшей мере, несколько сотен лет.

Глава 24. Правда, затерянная в веках

От увиденного голова моя пошла кругом. Я опустился на, так кстати подвернувшийся, стул и попытался понять, что же передо мной было. Больше всего изображение на стене походило на выпускную фотографию, старых школьных или институтских друзей, и выражения на их лицах не были поддельными. Встав, я огляделся и решил перевернуть эту комнату вверх дном, но докопаться до истины. Широкий письменный стол с ящиками я буквально выпотрошил, перевернул и перетряхнул все книги, обстучал все подозрительные места и в конце концов наткнулся на альбом с зарисовками, где и обнаружил эскиз портрета. На обороте альбома имелась дарственная надпись, гласившая «юной Софье, белому магу с большим будущим, от придворного художника Карлоса Альенто». С десяток удивительно красивых, но в данный момент бесполезных рисунков, мною были пролистаны, и я остановился на хорошо сохранившейся карандашной копии. Часть листа была девственно чиста, и только чей-то убористый почерк в самом углу вещал:

«Звездам Магической Академии славного города Илинора – Софье, по прозвищу Полоз, Серджо, по прозвищу Ворон, Кросу, по прозвищу Сокол, и Ли, по прозвищу Нетопырь».

Было совершенно очевидно, что Софье, Зеленому Полозу, в действительности оказавшейся женщиной, настолько понравилось изображение, что она заказала себе его в красках и с гордостью повесила на стену собственного кабинета. Смущало еще и то, что Крос, стоящий рядом с Серджо, носил черные одежды. Я осмотрелся, обозревая весь тот разгром, который учинил, и представил, в какой ярости будет магиня, когда посетит свою болотную резиденцию, и насладиться эффектом мне не дало землетрясение, если такое вообще может быть в этих краях.

Едва я захлопнул папку с рисунками, как в унисон звуку пространство вокруг поплыло и здание ощутимо тряхануло. Тряхнуло снова, ощутимо сильнее, и люстра под потолком опасно покачнулась, а стоящие на постаментах статуэтки барашков и котиков с мелодичным звоном посыпались на пол. Ударило вновь, да так, что по стенам пошли трещины и с потолка на голову посыпалась побелка. Я ринулся прочь, ища Фалько и Кобу. За инфернальную кошку я почему-то в тот момент волновался меньше всего. С парочкой гном – принц я столкнулся посреди круглого зала. Его высочество и низкорослик, сгибаясь под тяжеленными мешками, волокли награбленное на выход, и землетрясение их, похоже, тоже застало врасплох.