"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– У меня есть предложение, – решился я. – Я примкну к тебе, но только после того, как найду Черного Ворона.
Брови Фалько взлетели вверх, а на лице отобразилось откровенное недоумение.
– Ворон мертв! – отрезал он. – Красный Сокол и его подручные уничтожили некроманта и его поклонников задолго до того, как я родился.
– А у меня есть другая информация…
– Но у нас нет времени! – скривился мой собеседник. – Альберт с войсками подойдет к нам с недели на неделю, и тогда не миновать беды. Не увидев тебя на стенах, темные просто развернутся и уберутся восвояси.
– Сколько у меня есть времени? – осторожно поинтересовался я.
–
– Тогда мы просто обязаны найти Ворона, – сказал я, понимая, что Фалько проникается моей правдой.
– Ну, хорошо. – После недолгих раздумий принц кивнул и встал, повернулся к костру, подставляя мне спину. – Только я с тобой пойду. А то я вас, магов, знаю. Сбежишь ведь.
Принц-воин был на удивление проницательным и мудрым человеком. Я и правда собирался бежать…
Глава 21. И снова в путь
Разделившись на развилке, мы шли какое-то время втроем, волоча на себе пожитки. Большую часть Фалько взял на себя, однако и мне досталось немало. Пришлось поднапрячься, чтобы окончательно не ударить в грязь лицом и не прослыть слабаком. Коба тащил собственный скарб и книгу, так что на него, в силу роста и физических возможностей можно было не рассчитывать…
Вдруг на очередной развилке мой провожатый остановился и поднял руку вверх.
– Что там? – насупился я. Вынужденная остановка меня не радовала. Тратились и без того немногие силы.
– Тише. – Фалько прижал указательный палец к губам и потянул из ножен меч. – Что-то впереди. Что-то странное.
Внутри меня екнуло, и я, осторожно попятившись, прижался к стене.
– Коба, что у вас тут водится?
– Тут? – Гном нахмурил лоб, сосредоточенно обдумывая вопрос. – Да ничего, в сущности. Слишком глубоко для лазутчиков и слишком мелко для остальных.
Я хотел было поинтересоваться, кто же эти замечательные остальные, однако сделать мне этого не дали. Воздух наполнился странной вибрацией, пахнуло серой, и каменный коридор, по которому мы шли, наполнил утробный, звериный рык.
Фалько попятился, я поневоле тоже, а где-то внизу судорожно завозился гном, вытаскивая из ножен свое оружие. Леденящий кровь ветер вдруг ударил по масляным факелам в стенах, колыхнул пламя, затрепал, и в мгновение ока вокруг наступила кромешная тьма.
– Маг, дай свет, – прозвучал напряженный голос принца.
– Да я пытаюсь. – Дрожащими руками я зашарил по карманам в поисках спичек, однако ничего похожего не нашел. – У меня ни спичек нет, ни огнива, ни трута…
– Маг, ты идиот. Запали волшебный огонь!
И правда, в числе основных упражнений для наработки мелкой магической моторики Дурин Каменистый рассказал мне о заклинании света. Действие было нехитрое, по крайней мере, для того, кто представлял, что именно надо делать. Достаточно было просто воспроизвести в уме нужную формулу, правильно расставив акценты, ударения и запятые, и над твоей головой появлялся яркий шар, способный разогнать любую тьму.
Строчки формулы вспылили, полыхая как северное сияние, у меня в мозгу. Выстроившись в причудливый хоровод, заклинание начало расти, множиться, впитывая энергию, и вдруг позади меня расцвела огненная птица. Отблески разбежались по дальним коридорам, тень и мрак в один миг
исчезли, растерзанные магией, и я увидел страшное очертание огромной инфернальной кошки.– Чудище! – заорал Фалько. – Все назад, я отрублю его мерзкую голову.
Чудовище рыкнуло, на этот раз как-то удивленно и, похоже, обиженно, и, усевшись, совершенно по-кошачьи принялось умываться. Длинный фиолетовый язык облизывал когтистую лапу, а та в свою очередь шла вокруг головы, задевая костяной гребень.
И вдруг мне стало смешно, так смешно, как, наверное, никогда не было. Эта ситуация, странная и чудная, настолько меня развеселила, что я просто не смог сдержать смеха. Коба же, бросив пожитки, и вовсе потерял контроль над собой и теперь валялся на каменном полу тоннеля, схватившись за живот, и ревел, то ли кашляя, то ли чихая.
Фалько же было не до смеху. Принц застыл в немом недоумении и вдруг мгновенно атаковал. Однако это только он считал, что атака была молниеносна, а хлесткий удар по шее чудовища, которого, к слову, звали Сатана, должен был снести тому голову. Да, до реакции венценосного воина мне далеко, так же как и до его умения работать с мечом на короткой дистанции, однако моему чудовищу было на это наплевать. С легкостью спринтера, отрывающегося от сухопутной черепахи, страдающей церебральным параличом, Сатана переместился вбок и с удовольствием пронаблюдал как принц, размахивая мечом, проскочил мимо.
Фалько действовал стремительно. Отточенные движения, минимум лишних действий. Клинок принца порхал смертельным жалом, норовя поразить противника, однако тот оставался невозмутим, и главное – целехоньким, продолжал свои кошачьи водные процедуры. К пятой минуте боя Сатане, видимо, надоел боевой танец противника, и он, оторвав лапу от морды, меланхолично заметил:
– А у тебя шнурок развязался!
Открывшийся дар чудовища выбил принца из колеи, он, как ошпаренный, окончательно потеряв лицо, с диким визгом бросился вперед, но и тут его постигла неудача. Огромная костяная кошка снова сдвинулась, и удар клинка пришелся аккурат по булыжнику. Сыпанув искрами, меч выпал из парализованной руки, а Фалько взвыл.
– Допрыгался. – Сатана довольно потянулся. Чудовищные когти заскребли по камню, оставляя там глубокие борозды. – Я же говорил, а ты не верил. Ну, кто воюет с развязанными шнурками.
Я вытер слезы веселья с лица и, поднявшись с пола, подошел к зверю.
– Ты где был? – наигранно грозно поинтересовался я у него, и умное животное, ухватив суть игры, виновато припало на передние лапы.
– Прости, повелитель, гулял по подземелью, страха искал. Ко мне все уже привыкли и бояться перестали, а с таким отношением недолго и лапы протянуть.
– Да что с тобой сделается. – Коба принялся поднимать упавшие пожитки. – Ты же тотемный зверь. Небось месяц можешь не есть.
– Могу. – Сатана метнул суровый взгляд на копошащегося Кобу. – Однако зачем? Ты же вон зубы чистишь каждый день? Причесываешься? Порточки меняешь? Ну, ответь, ответь, не отмалчивайся!
– Ну, чищу, ну, меняю. – Гном подергал меня за штанину и, когда я опустил взгляд, протянул мне выпавшую из моих рук сумку. – Не пойму, к чему ты клонишь?
– А к тому! – Сатана хищно оскалился, показав ряд огромных острых зубов. – Ты же можешь все это и не делать, однако ежедневно проделываешь и теряешь время. Если ты не пройдешься по волосам гребнем, то выйдешь из своей зоны комфорта, а этого никому не хочется. Итак, приходится питаться обрывками страха да прогорклым одиночеством.