"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Тот вместо приветствия махнул рукой, приказывая следовать в гостиную, а попутно отметил про себя, что в глазах телохранителя не промелькнуло не то что раскаяния, но даже и страха. То ли уверен в собственной правоте, то ли окончательно обнаглел. В просторной зале Амон опустился в кресло, а пришедший замер напротив, ожидая наконец приговора. Демон смотрел на своего воина тяжелым взглядом и молчал. Лишь спустя несколько долгих мгновений тишины он, словно что-то решив, сказал задумчиво:
– А ведь прежде ты не ослушивался приказов. Никогда. Именно поэтому я и поручил тебе охранять девчонку. Садись.
Отец
– Я только с постели, – пояснил сидящий напротив, правильно расценив изучающий взгляд. – Успокаивал нииду.
Телохранитель смотрел невозмутимо и прямо, похоже, эти небрежно брошенные слова ничуть его не тронули. Квардинг тем времнем подался вперед и сделал легкий пасс рукой, накладывая на стража Кассандры заклинание правды. Тот поежился.
Волшебство липко обступило сознание, лишая способности лгать. Впрочем, бояться было нечего, а негодовать в таких ситуациях бессмысленно. Он многое заслужил. И недоверие своего вожака в том числе, ведь именно его приказы он нарушал все последние дни. Поэтому Фрэйно не чувствовал себя несправедливо подозреваемым – Амону виднее, как вести допрос и нужен ли он вообще. Уже одно то, что он не счел нужным вытягивать ответы под пытками, говорило об очень большой снисходительности.
Разговор начался с простых вопросов: как охранник узнал, что подопечная беременна, что предпринял, как она отреагировала. Впрочем, все это было несущественно по сравнению с главным. С тем, что Амон готов был узнать любой ценой. Абсолютно любой.
– Твой запах на ней слишком сильный, – говоривший откинулся в кресле. – Ты был с ней долго, обнимал.
– Ее надо было успокоить.
– То есть ты просто хотел прекратить истерику?
– Нет, – помолчав, ответил демон. – Я хотел успокоить.
– Интересно, почему… Что ты думаешь о моей нииде, воин?
Фрэйно чувствовал – сейчас он идет по тонкому льду и каждый новый шаг может стать последним. Заклинание лишало возможности врать. Хотя врать он как раз не собирался. Но кто знает, насколько безопасна окажется правда?
– Я ею восхищаюсь, – последовал после короткого молчания такой же короткий ответ.
– Причины?
Охранник задумался, и было видно, что он искренне пытается найти наиболее полное объяснение:
– Она стойкая. Я не видел таких людей.
Еще бы! Где ему увидеть, он родился почти через пятьсот лет после проклятия, когда от свободных людей даже памяти не осталось.
– Она привлекает тебя? – Квардинг спросил это совершенно спокойным голосом, в котором сквозило искреннее любопытство.
Допрашиваемый снова задумался, но эта задумчивость была вызвана не попыткой обойти вопрос, а желанием ответить на него предельно точно. Рыжие брови сошлись на переносице:
– За ней интересно наблюдать. Да, она привлекает меня.
Мужчина напротив напрягся, стискивая подлокотники кресла.
– Насколько привлекает?
Собеседник усмехнулся:
– Мне любопытно, как она поведет себя в той или иной ситуации. Ее сложно предсказать.
– Тебя тянет
к ней?Отрицательное покачивание головой и только один, как будто все объясняющий довод:
– Она ниида моего квардинга.
– А если бы не была?
Снова бестрепетно и наотрез:
– Все равно нет. Слишком непослушная. Я бы ее сломал.
– Но ты ведь восхищаешься ею, тебе нравится за ней наблюдать… – напомнил хозяин непоседливой рабыни.
– Она своенравна, импульсивна, неуправляема. И… она ниида моего квардинга.
Предводитель адовых полчищ задумался и как бы невзначай полюбопытствовал:
– Хм… ты ведь неплохой воин. Один из лучших, пожалуй. Тебе не тошно ходить по пятам за глупой девкой?
– Она не девка, – угрюмо повторил упрямец. – Она – ниида моего квардинга. Но иногда очень хочется ее наказать.
– Чем вызвана твоя странная преданность? – Амон искренне пытался понять ход чужих мыслей. Верность была редчайшим качеством, и если это действительно она, телохранителя следовало беречь…
– Ниида как ребенок… – сказал вдруг демон совершенно неожиданное. – У меня была дочь. Квардинг не знает. Ее родила обычная человеческая женщина. Это было давно. Еще до появления Герда. Они обе умерли в течение суток. Но… это была дочь.
Он не мог объяснить лучше. Фрэйно и впрямь был простым воином, не умел вести беседы, и если объясняться с Кэсс ему было легко, то присутствие вожака давило, мешало чувствовать себя свободно, сковывало речь. Но тот, кому адресовались эти слова, понял. Дочь…
Какой обитатель Ада не мечтает о дочери? Дочь – это гарантированное продление рода. Ведь у нее обязательно будет ребенок. А у сына вряд ли. Сейчас, когда дети почти не рождаются, а девочки стали редки, как драгоценные камни, какой толк от Герда? Сражаться и погибнуть – вот его судьба. И ребенок у него навряд ли когда-нибудь появится. Амон знал множество отличных воинов, которые так и умерли, не оставив после себя продолжения. Да взять хотя бы его, квардинга – у него никогда не было детей. А уж тем более дочерей. Даже тех, которые рождаются только затем, чтобы сразу умереть. Такие тоже были редкостью, да.
– Значит, дочь…
Рыжий страж вскинулся и усмехнулся:
– Нет. Она – ниида моего квардинга.
Он замолчал, посмотрел куда-то в глубь себя и неожиданно нараспев произнес:
– Но забавная-а-а…
Хозяин Кассандры поднялся и пристально посмотрел в глаза воину. Он был упрямым, преданным, но притом и безоглядно дерзким. И это, пожалуй, усугубляло его уникальность. Отсутствие раболепия.
– Я все думаю, Фрэйно, – упал в тишину покоев последний вопрос. – Кому ты больше предан: мне или моей нииде?
Спрашивающий был уверен, что телохранитель либо попытается отмолчаться, либо скажет что-то весьма обобщенное. Но тот удивил и в этот раз.
– Квардинг не нуждается в моем покровительстве. Оно нужно только нииде.
Что ж. Исчерпывающе.
– Можешь вернуться к своим обязанностям. Запрет на смену ипостаси снят. – Амон смотрел с предостережением. – Но запомни: если скажу стоять, замрешь на месте. Скажу: отойди от девчонки – отойдешь. Если хотя бы раз ослушаешься, назад не вернешься. И, полагаю, жив тоже не будешь. Решай.