"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Тот, кого ставили в столь жесткие рамки, нахмурился и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Его настораживало подобное условие, но…

– А если ситуация будет противоречивая?

– Даже если она будет тебе, как серпом по крыльям или… по другому месту, ты выполнишь мой приказ. Это не обсуждается. Клятва или уходи. – Говоривший видел, как и без того не особенно эмоциональное лицо стража стало каменным.

– Она выживет?

Лишь после утвердительного кивка вожака телохранитель, через силу выговаривая слова заклинания, принес клятву. Предводитель адова воинства поднялся.

– Оставайся с ней. Когда проснется, бросай Призыв, – приказал он. – Я наложил сон, до завтрашнего вечера встать с постели она не должна, но всякое может быть.

– Квардинг, – Амон уже отвернулся, когда Фрэйно его окликнул, – ей нельзя напрягаться. Чем больше она тратит сил, тем быстрее он проснется. Отмените для нее тренировки.

Хозяин нииды не счел это замечание достойным ответа.

Он стоял на балконе, мрачно смотрел в прозрачное дневное небо и думал, куда лететь в первую очередь. К Тирэну? К Риэлю? К кому? Наконец приняв решение, взвился ввысь. Сначала в Антар.

Сказать, что он верил светозарному рабу, означало бы солгать. Амон всецело полагался только на Тира и… на свою непутевую рабыню. Но демон не мог разгадать причину предательства ангела, а неясность мотивов измены его тревожила. Возможно, со всеми этими интригами он просто перестал понимать тех, кто его окружает? Сначала Мактиан, теперь Андриэль. Кто следующий? Его верный сотник? Henba? Бездна шевельнулась в душе, стремясь лишить привычной уверенности, поглотить рассудок, но в груди, словно оберег, полыхнуло, сжигая сомнения, пламя стихии Кэсс.

Квардинг усмехнулся. А ведь еще полгода назад даже не предполагал, что маленькая человечка, в сны которой он являлся, станет не просто полезной, а будет спасать его раз за разом. Так же, как он спасал ее.

Демон опустился на широкий балкон родового гнезда Риэля и удовлетворенно улыбнулся, почувствовав присутствие Тира. Что ж, так даже лучше. Он либо поддержит, либо не даст убить зарвавшегося адепта света.

– Да не получится так! – Раздраженный голос хозяина имения звучал громко, понятно было, что спор продолжается уже давно. – Как ни крути, не успеваем мы!

– Ты еще и не пытался, но уже уверен, что все впустую! Смотри – до соревнования десять дней…

– Девять.

– Хорошо, мой крылатый истерик, девять. Их хватит на подготовку.

– НЕ ХВАТИТ!

– Тогда постарайся, чтобы хватило! – Демон то ли и правда вышел из себя, то ли снова играл в эмоции. Нет, похоже, действительно взбешен. – Это мне предстоит делать самое сложное, более того…

– Тебе не угрожает смерть от рук разъяренного Амона, – напомнил собеседник.

– Сам виноват – нечего было тянуть.

– Действительно нечего. – Гость вошел в комнату и насмешливо вскинул бровь, когда рука ангела метнулась к Молнии. – Тир, так, в целях уточнения – вы заодно?

Сотник застыл, а его квардинг выразительно положил ладонь на рукоять меча. Светозарный раб словно проснулся, помотал головой, опустил руку, тянувшуюся к оружию.

– Выслушай, – тихо попросил он.

Демон помедлил, перевел тяжелый взгляд на Тирэна. Тот кивнул и молча встал поближе к белокрылому предателю. Так, значит?..

– У тебя минута, Риэль.

– Я узнал в то утро, когда напали Безымянные. Вышел из себя, мы подрались, а потом случая не представлялось – Кэсс постоянно была рядом. После этого я увидел тебя лишь на соревнованиях…

– …И там солгал, – продолжил за него Амон и сделал шаг вперед, прожигая собеседника свирепым взглядом.

– Да не мог я сказать! – рявкнул квардинг Антара, передернул плечами и шагнул навстречу. – Она бы услышала и испугалась, ты бы потерял контроль и взбесился, а итогом стало бы проигранное соревнование! И это в лучшем случае. Подумай, господин!

Последнее слово он произнес с нарочитой язвительностью.

– Предположим, – полным предостережения голосом произнес «господин» после недолгого молчания. – А потом?

– А потом она пропала, и, сколько я ни пытался тебе сказать – а я, тьма тебя раздери, пытался, – ты улетал. Или считаешь, мне надо было, как провожающей девке, кинуться вслед и протяжно крикнуть в спину: «Кста-а-ати-и-и, Кэсс бере-э-эменна-а-а?»

Тирэн фыркнул, скрывая смех, но ангел, словно не замечая этого, с прежней яростью продолжил:

– Ты игнорировал меня. А я понадеялся, что времени больше, чем оказалось на самом деле. Твоя ниида… она странная, с ней все происходит как-то не так. Не так, как у остальных. Я сразу начал делать зелье, чтобы успеть избавить ее от этого падальщика, но наша Кэсс что? Правильно, пропала. И зелье, которое, как ты знаешь, эффективно только в течение суток, после длительного приготовления пришлось деть куда? Верно, вылить. Поэтому не надо смотреть на меня зверем!

После этих яростных слов обличитель как-то весь сник, словно выдохся, опустил плечи и тихо закончил:

– Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь…

– Знаю, – спокойно ответил демон и встряхнул кистью руки, словно сбросил с кончиков пальцев воду.

От этого простого движения по комнате пронеслась тяжелая волна обжигающего ветра, которая сбила хозяина особняка с ног, проволокла по полу и швырнула к стене. Человек от подобного удара умер бы на месте, но адепт света лишь издал полное ярости восклицание и медленно, опираясь на ладони, поднялся. Во рту стоял металлический привкус.

Квардинг Антара недобро усмехнулся (на бледных губах темнела кровь) и вдруг хлопнул ладонью по полу. В то же мгновение раскаленный воздух покоя всколыхнулся, словно его со свистом рассекла тяжелая плеть. Тирэн предостерегающе закричал, но удар было уже не остановить – по лицу Амона пролегла широкая красная борозда. Как только глаза целы остались.

– Гад! – прорычал Риэль.

Сотник, прекрасно понимая, к чему может привести эта милая грызня, шагнул к своему вожаку, стараясь отвлечь его от мятежного раба.

– Амон, он ангел. Идиот. А от дурака бессмысленно ждать умных поступков, – миролюбиво улыбнулся он. – Успокойся. Решим.

– Ты заслужил, – не обращая никакого внимания на миротворца, сказал хозяин Кассандры светозарному противнику. – Одну минуту, всего одну, выделить мог. Тогда не пришлось бы ее мучить.

И он вздохнул, борясь с гневом. Хотелось разорвать белокрылого поганца, но убить предводителя армии труднее, чем простого невольника. Кое-как взяв себя в руки, квардинг Ада неторопливым движением убрал с лица багровый рубец.