"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Знаешь Египтянин, иногда, ты напоминаешь мне отца. Старик любил почитать мораль, а затем нагружал работой.
– Старик, ты! А твой отец, это память о памяти…сколько ты уже здесь? Лет двести?
Сервий лишь усмехнулся.
– Помнишь его голос? – продолжил Египтянин.
– Я и лица-то не помню. Ни отца, ни друзей. Просто мутные пятна, – ответил Сервий, с удивлением замечая грусть в своём голосе.
– Существенное Сервий, помнишь? Ты сам это сказал, – собеседник, немного помолчал, давая осознать. – Для рейдера, это добыть оружие, спораны, жемчуг. Он не задумывается о прошлой жизни, на воспоминания, просто нет
Сервий застыл, не донеся кружку до губ.
«Как же он мог, о нём забыть? Временный союзник, сделал работу и отошёл на задний план, да так далеко, что просто вылетел из памяти. Или помогли?»
– Спасибо Египтянин, за чай тоже!
Выпив залпом остатки, Сервий растворился. Оставшаяся без поддержки кружка, глухо бухнулась о траву.
– Всегда пожалуйста, – ответил Египтянин.
По-стариковски кряхтя, он, поднял посуду и вернулся в сторожку.
***
Как же хорошо, прямо как в детстве. Птички поют, где-то рядом, журчит ручеёк. Красота. Всё это, я отметил, не открывая глаза. Была одна странность – запах тухлятины, к которому, я успел привыкнуть, здесь отсутствовал. Слишком хорошо, для пекла. Даже глаза открывать не хочется.
Перед тем, как отключиться, я вышел из черноты, Пряник вывел. Произошло это резко, тихая, вязкая мерзость, сменилась ночной прохладой. Помню, что дополз до овражка, глотнул живчика и вырубился. Осторожность, отключилась вместе со мной.
Очень интересно, почему это за ночь, ничего не произошло?
Разлепив один глаз, я увидел зелёную муть. Сфокусировался. Высокая трава на фоне утренней зари. В этот момент, обзор перекрыла мохнатая мордашка с шершавым языком.
– Привет, Пряник, – пробурчал я, отстраняя пса.
Тот, нисколько не обиделся, так и крутился вокруг, наблюдая за тем, как я поднимаюсь.
Быстрый осмотр окрестностей многое пояснил. Участок в несколько сотен метров, в дальнем от меня краю, стоял простой деревенский дом с хозяйственными постройками. И всё это великолепие, включая меня, было окружено неровным частоколом черноты. Я находился на острове.
«Это, определённо плюс», – размышляя, я направился к дому.
– Пряник! Что говорит твоё чутьё?
– Вав, – ответил тот, не раздумывая.
Хорошо, когда понимаешь по-собачьи.
Тот факт, что здесь не воняет, говорит, об одной простой вещи – тут, нет заражённых. Возможно, пока нет. Поэтому, первым делом, необходимо проверить дом. Затем, помыться, побриться. В общем, привести себя в порядок. После черноты, я выглядел как шахтёр, извлечённый, из-под завала. Не говоря уже, о воспалённой коже. Бесплатная эпиляция немного затянулась, не правда ли?
Я посмотрел на предположительное место своего выхода. Оно ничем не отличалось, от остального частокола. Может, просто, мне так везёт?
Во дворе расхаживала домашняя птица, в загоне стояли овцы, что говорило о многом. Пахло курами и варёной картошкой. Сам же дом был пуст.
Возможно, хозяин отлучился на минутку, а тут случился Стикс. Свезло.
Я вернулся во двор, скинул всю одежду и взялся за помывку, благо бочка с водой, была полна, хватит даже на постирушки.
– Пряник, мыться будешь?
Пёс не ответил, с подозрением разглядывая домашнюю живность, он умудрялся коситься на черноту.
«Прав мохнатый, задерживаться тут не стоит.
Сомневаюсь, что дружка испугает чернота. Прискачет гадский бес, долго ждать не придётся. К тому же, я опять его не чувствовал. Не знаю в чём причина, чернота блокирует, или дар? Так что, постирушки, быстрый перекус и валить отсюда, прямо в мокрой одежде.»На плите нашлась нехитрая деревенская снедь, в виде варёного мяса птицы и картошки в мундире. Еда не была тёплой, но и запаха разложения, тоже не чувствовалось. Прикинув, что это лучше тушёнки, я взялся за халявную еду, не забыв поделиться с Пряником.
«И что же дальше? Уходить однозначно!» – благодаря идущему по пятам стражу, вариантов было немного.
Я знал, что в конце концов, тварь загонит меня в угол. И тогда всё решится.
«Но это будет не сегодня. Нужно оттянуть время, подготовиться.»
– Пошли, Пряник! Ищи…в этот раз, поведёшь сам.
Показалось или нет, но в этот раз, чернота переносилась чуть полегче. Всё так же по потолку в обратную сторону, к чему нелегко привыкнуть, но Пряник бежал уверенно, а я за ним.
Просвет, появился через несколько минут. Перешагнув бесформенную кучу пепла, я чуть не нарвался на торс, какого-то бедолаги. Пряник предупредительно зарычал и мне, пришлось откатываться в сторону.
Это был, совсем вялый пустыш, точнее, его половина. Чернота, разделила бедолагу пополам. Уж не знаю, как он тут оказался. Возможно, хозяин дома, будучи в здравом уме, сунулся в черноту, кое-как дополз до островка и потерял сознание. Вот только дополз он не весь, половина тела, осталась по ту строну и превратилась в кучу пепла.
Тихо заурчав, пустыш пополз в моём направлении. Пришлось упокоить.
После стольких месяцев нахождения на Стиксе, мне вдруг стало тоскливо. Чем виноват, этот мужик? Копия он, или нет, не имеет значения. Это живой человек, по чьей-то злой воле, он попал сюда. Для чего? В лучшем случае, он стал бы тварью, каких тут миллионы. А ведь вполне возможно, человек он, приличный. За что такая учесть? Чем он заслужил право, на участие в этом шоу? Мне нестерпимо захотелось найти этого шоумена и навалять, да так, чтобы зубы летели в разные стороны.
Тихий скулёж вернул меня в реальность.
– Спокойно, Пряник, всё в порядке! Размечтался просто.
Пёс, осторожно обнюхав пустыша, принялся его закапывать.
– Ты как всегда прав дружище.
Бережно подхватив бедолагу за руки, я оттащил его в черноту.
– Покойся с миром, мужик.
***
Большой земли, если её можно так назвать, мы достигли следующим утром. Чернота закончилась, уступая место аллее, засаженной пирамидальными тополями. Меж ними, пролегала дорожка из брусчатки. Камни были очень старые, в общем-то, как и деревья. Старым, выглядело всё вокруг. Клепан, сказал бы, что это стаб и я бы согласился.
«А если это стаб, значит, тут кто-то живёт! В пекле!?»
В последнем, я нисколько не сомневался. Вонь, фирменный знак злачного места, ударила в нос, в первую же секунду.
Прянику тут сразу не понравилось, чуть покрутившись, он сжался на границе черноты, тихо подвывая при этом.
– Что не так? – я уже не чувствовал себя глупо, задавая вопрос, карманной собачке.
Возник и тут же пропал, образ странной комнаты, тусклого света лампы, едва хватало, чтоб осветить каменный свод и клетки. Картинка быстро пропала, но я успел заметить людей за решётками.