"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22

«На спек не похоже.» – подумал он, поднимая глаза.

– Что это?

– Белое золото! – буднично ответил Сервий.

Настолько буднично, будто это, раствор новокаина, а не вытяжка из спорового мешка скреббера, стоящая едва ли не дороже, белого жемчуга. Отец Дионисий, кое-что о нём слышал.

– Это подпитает паразита, что подстегнёт, твой самый сильный дар. Последует буйный рост, откроются новые грани, ты можешь подумать, что способен на всё! Отчасти, это правда, пик наступит спустя час, полтора, всё зависит от организма, – пояснил сектант. – А затем, паразит высосет из тебя все соки, если конечно не уколешься ещё.

– Наркотик берсеркера, – прошептал батюшка.

– Он самый! Тебе решать, колоть или нет, чтобы не выбрал, о последствиях ты знаешь.

Умереть от спорового голодания, или от зубов заражённых, тот ещё выбор. Другого, от сектанта и не ожидалось. Особо не раздумывая, он убрал «подарок» в карман, так, на всякий случай. Хотя бы потому, что от него, другого не ожидали.

Сервий удовлетворённо кивнул.

– Выбор был не только у тебя, наш протеже, мог вернуться на восток, ещё вчера! Как думаешь, Апостол, почему он, до сих пор идёт на запад?

– У него есть вопросы, – ответил батюшка, вспомнив характер Кнута.

– А я думаю, он что-то знает! Или догадывается!

Глаза Сервия сверкали в предвкушении, азарт, замешанный на непонимании. Отец Дионисий, уже видел такое, давно в прошлой жизни, тогда он считал, что находится на войне.

Глава 18

Сервий ушёл, и батюшка не стал задерживаться. Перезагрузка кластера близка, значит путь, какое-то время будет свободен. Сектант, дал выбор, не подозревая о третьем варианте. Паразит псевдо-разумен, ему хватает ума на поддержание жизни, и он не хочет умирать!

Будучи в институте, отец Дионисий сдружился с профессором Корнеевым. С виду юношей, разве что прыщей не хватало, а опыт и образ мышления, выдавали, в хорошем смысле слова – старика. Стикс, в купе с многочисленными опытами, на протяжении нескольких десятилетий, омолодили профессора. Безграничные ресурсы института давали возможность проводить опыты, как угодно, и на чем угодно. Можно сказать – это рай для ученого. А результаты выходили непредсказуемые, как в случае с двухкомпонентной вакциной от паразита. Первый компонент ослаблял его, второй же – добивал. Изобретение полезное, но не имеющее смысла на Стиксе. Если иммунный выжил после второго компонента, что бывало не всегда, он на короткое время становился невосприимчив к спорам. Естественно, ни о каких талантах, речи уже не шло, им просто неоткуда взяться. Защитными функциями организма заведует тоже паразит, которого теперь нет. Кому, нужен недоиммунный, который может умереть, от обычной простуды? Исследование в этой области, прекратили бы, но появился неожиданный результат. На определённом этапе, до второй инъекции, грибок мобилизовался, создавая вокруг носителя, некое подобие энергетического щита. На взгляд иммунного, изменения минимальны, кожа приобретает сероватый оттенок и заостряются черты лица. А в ситуации с заражёнными, всё меняется кардинально, даже высокоразвитые особи, перестают обращать не него внимание. Тут, мнения учёных разделяются. Одни утверждают, что твари, считают их сородичами, игнорируя тот факт, что зачастую, сильные подкрепляются за счёт слабых. Другие, придерживаются версии заболевания, то есть, паразит в теле твари, считает недоиммунного несъедобным, потому и игнорирует.

Тогда, в институте, батюшка не придал этой защите особого значения, его больше волновала результативность второй инъекции. А сейчас, пробираясь по городскому кластеру, возлагал на неё большие надежды. Огонёк ещё горел, именно так священник, видел свой дар – слабо, как тонкая восковая свеча. Придёт момент, и она потухнет, огню нужно топливо, ослабленному паразиту необходим споровый раствор, который отцу Дионисию противопоказан. Глотни он сейчас живчика и все мучения насмарку, он станет обычным иммунным. Батюшка не собирался этого делать. Шаг за шагом, километр за километром, он будет идти и повторять словно мантру, молитву, привязанную к дару, он дойдёт или погибнет.

***

Сервий попал в этот мир, когда на земле, был век паровых машин. Сын простого сапожника, шёл по стопам отца и в скором времени, должен был занять его место, но случился Стикс, и пришлось учиться выживать.

Как сетуют его современники, коих осталось немного: «Раньше было легче, твари слабее, люди умнее».

Сервий же, относил этот лепет, к серии: «Когда деревья были большими».

Что сейчас, что пару сотен лет назад, разница только в технологиях. Иммунному, уже не нужно таскать с собой здоровенный арбалет, есть противотанковое ружьё, можно не опасаться, что порох в мушкете отсыреет, потому что на плече автомат.

Получается, что легче сейчас!? Нет! Аппетиты иммунных изменились, сегодня они охотятся на тварей, которых их предшественники, обходили десятым кластером.

Что касается талантов, подарков Стикса, никто не знает, сколько их было, и сколько сейчас. Сотни разновидностей, от бесполезных по началу, до откровенно опасных.

Апостол…Тот факт, что он священник, к тому же верующий, сыграл немаловажную роль. Появление этого дара, не на шутку напугало братьев, некоторые даже намекнули, а не удавить ли по-тихому, тогдашнего Крестоносца.

Отрицание – страшный дар, чья сила кроется в вере. Парадокс заключается в том, что справиться с этим даром, может, только глубоко верующий человек. Полный контроль, над потребностями, годы самопожертвования. Шутка ли, если его крестник поверит, точнее сказать, захочет поверить, что твердь под ногами, вовсе не земля, а илистое дно болота. Или к примеру стаб, на котором находится его враг, перестанет быть стабильным кластером и тут же перезагрузиться. Вариантов, великое множество, всё упирается в человеческую фантазию.

Однако, Сервий, не поддержал предложение братьев, по одной простой причине, его крестник, на такое не способен. Он даже рожок с мороженым, в руках у ребёнка не станет представлять, потому что, в его понимании, это неправильно. И не надо ему, ни злата, ни серебра, а жемчуг, вообще от нечистого. Даже живец принимал по истощении. Надо ли говорить, что ни о каком сотрудничестве, речи вообще не шло. Крестоносец, пробыл в братстве три месяца, включил дар и ушёл. Сервий не стал его догонять, хоть и имел возможности, довольствовался слежкой, и редкой помощью. У него были планы на крестника, дар подсказывал, что он, понадобиться в будущем, как оказалось, не в таком уж и далёком.

Через несколько лет, произошло то, чего очень долго ждали. Кластер с нулевой отдачей, породил иммунного. Что само по себе, системная ошибка, а если говорить о его даре, то это, как минимум сбой, или издёвка Стикса. В глубине души, Сервий считал улей одухотворённым, живым. И это, не смотря на многолетние исследования, доказывающие обратное. По сути, уже не важно, издеваются над ними, или просто древняя программа сбоит. Важно, что этим можно воспользоваться.

Появился Зодчий.

Кнут – абсолютно независимый, и столь же предсказуемый мальчишка. То, что он не будет сидеть на месте, Сервий понял изначально, потому и сделал внушение, направил, так сказать, в нужную сторону. Отдельным каналом, подтолкнул Крестоносца и принялся их сопровождать. Что удивительно, Сервию не пришлось помогать Кнуту, тот справлялся, со свойственной ему простотой. За исключением пульсаров, развитие дара необходимо подогревать.

И что же, он имеет сейчас? Не смотря на удаление меток, место нахождения протеже известно! Но, это не есть заслуга Сервия. Кнута, вёл кто-то ещё. Третья сила, это если брать в расчёт, Крестоносца-Апостола. Кто-то, настолько сильный, что не считает нужным, скрывать свои намерения. Его бывший крестник, следов не замечал, мало он тут пожил. А для Сервия, это выглядело как тень, высоко летящей хищной птицы. Никаких пернатых в небе, само собой не наблюдалось. Понятно, что это, высокоразвитый дар.