"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

Юстину уже увели, а София все кричала и кричала ей вслед.

– Ну, будет, будет, - по-отечески погладил ее по плечу Любош. – Врет она все. Совесть нечиста, вот и привиделось.

– Я погорячилась, вы не выгоняйте ее в ночь, и мальчика пока не будите. Пусть спит, - София вытерла слезы. – Отдай им дом в Ивлице, не надо им в ту семью возвращаться.

– Хорошо, госпожа, - отчего-то не стал возражать Любош.

Как ни странно, истошные крики и шум не разбудили девчонок, они по-прежнему мирно спали. Софию бил озноб. Она подошла к пестрому гобелену, задумчиво потрогала пальцем вытканную синюю птичку с задорным хохолком. «А ведь я тоже слышала голос Кароля, неужели его душа не упокоилась, и он стал призраком? Но ведь я все время заказываю поминальные службы и велела крестьянам молиться об упокоении души господина. Как же так?» София с раздражением стукнула по гобелену и… услышала протяжный звук пустоты. Она стукнула еще раз, звук повторился. София кинулась простукивать стену в разных местах, но только в правой части мягкого полотна слышалась пустота.

Софийка отдернула гобелен, уверенная, что за ним дверь, но натолкнулась на каменную кладку неоштукатуренной стены. «Чертовщина какая-то!» Она перекрестилась. Рука легла на камень. Да это и не камень вовсе, это дерево, искусно выполненная обманка. Здесь дверь, но открыть ее можно, видать, только изнутри. «Кто-то был в комнате, и вышел отсюда – из потайного хода, кто-то похожий на Кароля, и смертельно напугал Юстину. Но кто? Может Юрась? Но его как не ряди, а на Кароля похоже не будет. Сестрица братца знает, не могла перепутать! Или могла? Спросить у Любоша? Он не сознается. Что все это значит, голова кругом идет?!»

София попыталась открыть таинственную дверь, но сколько она ни жала на фальшивые камни, сколько не упиралась, створ не поддавался. Усталая, в растрепанных мыслях и чувствах она упала на кровать и тут же забылась тревожным сном.

Гостей выпроводили рано поутру, пока София еще спала. Это и к лучшему, встречаться с «сестрицей» ей не хотелось. От пережитого ужаса внутри все по-прежнему переворачивалось. И все равно, бродя по тихому коридору, Софийка ощутила неизъяснимую грусть. Она тосковала по пухленькому вездесущему Юлеку, и когда она успела так привязаться к ребенку? Страшно было признаться, но простой бабской болтовни Юстины ей тоже не хватало. Не с кем будет даже перемолвиться словечком за обедом. А ведь «сестрица» - чистой воды злодейка, откуда же сожаление? Это тоска по близким, раньше у Софии под боком всегда было полно родни: отец, братья, мачеха, Иванка, дядюшки и тетушки, да и веселые балагуры соседи забегали на свежесваренное пиво. А теперь она одна. Жены подвластных шляхтичей видят в ней госпожу, а не подругу. До появления Юстины своего одиночества София не замечала, ее все устраивало, она умело отгоняла печаль повседневными заботами, а теперь все как будто обнажилось. У нее проблемы, ее и деточек чуть не убили, а пожалеть некому; ее окружают какие-то непонятные тайны, а подсказать некому.

«Надо разобраться самой. Я справлюсь». София вернулась в спальню, снова отодвинула гобелен. При свете дня более отчетливо выступали очертания обманки. «Когда я впервые попала в замок, меня вели подземным ходом. Оттуда мы вышли в коридор с охотничьими гобеленами, это в правом крыле, прямо под моей комнатой. Значит проход за этой дверью может вести в подземелье. Надо спуститься и посмотреть».

Оглядываясь и таясь, хозяйка пробралась мимо затравленного оленя, мимо закопченного светом факелов перехода, и остановилась у тяжелой двери. Дверь оказалась запертой, но отпечатки больших мужских сапог на полу и стертая пыль говорили, что ею пользовались совсем недавно. «Кто-то входит и выходит из замка через потайной ход, а я даже и не знаю! А ведь меня чуть не сожгли».

– Скажи, у нас же есть подземный ход?
– как бы невзначай проронила София, когда они с управляющим рассматривали чертеж мельницы.

– Не помню, может и есть, - сразу стушевался Любош.

– Как же ты не помнишь, если сам нас с Зарунским там встречал? Когда я впервые в замок попала, мы же через подземелье шли! – София внимательно следила за Любошем.

– Ну, может и подземельем, я тогда расстроен был, не помню. А зачем вам, госпожа? – пан управляющий хотел казаться равнодушным.

– Так не только я, а и этот противный Зарунский про ход знает, а если он нас предаст и проведет по нему врагов. Я теперь спать спокойно не смогу.

– Об том не беспокойтесь, госпожа, он нас не выдаст. Если бедных родственничков привечать не станете, так можете спать спокойно, - Любош не смог отказать себе в удовольствии легкого нравоучения.

– Но он был верен Каролю, потому что был другом семьи, а меня он не любит, я ему никто, - продолжала наседать София.

– Зарунский опасен, но врагов в замок не приведет, поверьте старику Любошу, уж я его знаю.

– А что еще ты знаешь? Про призраков, например, – хозяйка сузила глаза.

– Пан управляющий, там плотники приехали! – крикнули со двора.

– Прошу прощения, госпожа, дозвольте идти?
– обрадовался Любош, срываясь с места.

– Ступай, - махнула в след ему София, уже осознав, что ничего не сможет добиться от изворотливого управляющего. Что дальше?

Опутанная тревожными мыслями и подозрениями, София вошла в залу, где с девчонками возилась старая Боженка. Конечно, надо бы взять няньку помоложе, но отчего-то хозяйке не хотелось огорчать старушку, нянчившую еще Кароля. Поэтому на подхвате всегда, как бы случайно, крутилась и Северинка, однако сейчас девушки рядом не оказалось.

– А где Северина? – спросила София, усаживаясь рядом с нянькой.

– Известно где, с этим кудрявым милуется. Выдайте вы уже замуж эту вертихвостку, а то догуляется.

– Да как же я ее выдам, ежели он не сватается? – пожала плечами хозяйка.

– Тоже мне напасть. Подловите, чтоб отвертеться не смог, да заставьте. Да он сам только рад будет.

– Подожду еще, недосуг мне сейчас. А что у Людмилки в руках?
– девочка попеременно то с силой трясла, то пробовала на зуб какой-то странный предмет.

– Ну-ка, дай матушке посмотреть, - потянулась София к вещице. Людмилка скривила губки и, отвернувшись, старательно стала облизывать свою новую игрушку.

– Вот жадина, - засмеялась молодая мама, - ой, а у Надзейки такая же. А ты мамочке отдашь?

Надзейка оказалась щедрее и протянула свою вещицу. Это оказалась золотая погремушка: на длинной ручке был круглый шар из переплетения тонких нитей, в этой сверкающей клетке крутилась свернутая колечком малахитовая ящерка. София, не отрываясь, смотрела на странную игрушку, от щек отхлынула кровь, рука задрожала.

– Откуда это? – протянула она погремушку Боженке.

– Да разве не вы принесли? – развела руками старуха.

– Зачем вы все мне врете?! Я для вас кто? – разозлилась София.

– Да что вы, княгинюшка, да разве я…

София, не дослушав, выбежала из комнаты. Резко распахнутая дверь чуть не ударила по притаившейся за ней парочке. С «Ой!» Северинка отпрянула от своего ухажера.

– Бери топор, пошли на кладбище, - ледяным голосом приказала София Юраське.

– Зачем топор? – пробормотал парень.

– Рубить, - зло ответила хозяйка.

София почти бежала по поросшей крапивой тропинке, за ней растерянно семенил Юраська, на небольшом расстоянии тенью скользила Северинка.

– Может подождем пана Любоша, он на озеро с плотниками уехал?
– осторожно предложил Юрась.

– А зачем нам пан Любош? Мы и без пана Любоша справимся, - не оборачиваясь, бросила хозяйка.

Возле склепа всегда наготове в железном кольце висел факел.

– Поджигай, - приказала София.