"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

– Н-ничего… – смешался Фёдор. Подобной прямоты от сестры он не ожидал.

– Можно подумать, ты не знаешь, что у девушки моего возраста уже бывают поклонники!.. Или можно подумать, я не знаю, что ты за Лизаветой Корабельниковой… гм… что с ней дружишь, – поспешно поправилась она.

– Да знаю, знаю, не кипятись, – покраснел Фёдор. – А с Лизаветой мы друзья, вот и всё!

– Ага, – ехидно кивнула сестра. – Знаем мы таких друзей.

– Ничего ты не знаешь!

– Знаю, знаю, милый мой братец. Так что не пыхай гневом, аки Змей-Горыныч пламенем, и меня не допрашивай.

– Ты что, опять к этим собралась? – в упор спросил Фёдор.

– Никуда я не собралась!

– А собираешься?

– Нет! Вот пристал!.. Я вообще не знаю, что с ними и как! Может, арестованы все, может, сбежали! Начальство моё мне ничего не говорило!..

– А когда скажет?

– Да откуда ж я знаю когда?! – сердилась Вера. – Отстань, пожалуйста! У меня и так мигрень ужасная от этого несносного Валериана…

И сестра, картинно прижимая ладонь ко лбу, выбежала из гостиной.

Всякие каникулы, увы, имеют неприятное свойство кончаться. Закончились Святки, кадеты вернулись в корпус.

Было шумно, весело, седьмая рота хвасталась домашними гостинцами, подаренными на Рождество складными ножиками, а Лёвка Бобровский продемонстрировал настоящие «траншейные часы» из самой Швейцарии.

Костя Нифонтов проводил дорогую игрушку на запястье товарища долгим завистливым взглядом.

Петя Ниткин вернулся тоже, однако был странно задумчив; Фёдор сперва отнёс это на счёт усиленных размышлений друга по поводу странных машин и измерений физика Ильи Андреевича в приоратском водосборнике, однако затем, уже вечером, Петя извлёк из-за пазухи лимонно-жёлтый конвертик, вытащил из него исписанное мелким аккуратным почерком письмо и погрузился в чтение.

От Зины, понял Фёдор. Вот ведь как интересно – вроде бы обижался Петя, когда он, Федя, упоминал Лизавету и свою дружбу с ней, а потом встретил Зину, которая, наверное, в физике не хуже его разбирается, – и всё, пиши пропало.

И даже попытки вытянуть Ниткина на разговор о диковинных приборах Ильи Андреевича провалились целиком и полностью – Петя мычал, пыхтел, отмахивался, отвечал невпопад и всё возвращался к лимонному конвертику.

В конце концов Федя только и мог, что рукой махнуть.

На следующее утро начались занятия, Две Мишени с места в карьер огорошил седьмую роту известием, что «скоро государев смотр: строй, гимнастика, стрельба» и назначил Фёдору дополнительные занятия в тире.

Волнения и мятеж, прокатившиеся страшной волной по Гатчино, словно канули в Лету: о них не говорили, о них не вспоминали. Под натиском штукатурки и свежих красок исчезли с улиц последние следы пуль и огня; всё так же величественно стояли на постах городовые в нарядных «романовских» тулупах, при саблях и револьверах; однако казачьи и гвардейские патрули с улиц так и не исчезли.

Илья Андреевич на уроках физики казался прежним – шумным, весёлым, он по-прежнему подначивал кадет, шутил и, направляясь к доске, неизменно насвистывал «Марш Радецкого».

Однако на третий день он – как бы невзначай – попросил Фёдора задержаться.

– Есть ли какие-то новости? – В лаборантской, узкой комнатке с полками до самого потолка, заставленными массивными физическими приборами и механическими устройствами, с Положинцева слетело всё его напускное веселье.

Федя огорчённо покачал головой.

– Никак нет…

– Молчит сестра?

– Молчит, Илья Андреевич.

– Гм… – Физик побарабанил пальцами. – Нельзя упускать эту ниточку, Фёдор. Я очень осторожно пытаюсь сейчас выяснить, действительно ли были произведены аресты в ту ночь. У меня есть знакомые среди петербургских присяжных поверенных. К сожалению, в Охранном отделении я никого не знаю. Вообще же хорошо было бы тебе поведать Вере, что, избежав задержания, она волей-неволей оказалась как бы не в большей опасности. Эсдеки, как и эсеры, – люди крайне недоверчивые, постоянно всех подозревают в «работе на охранку», выискивают у себя предателей и провокаторов, а найдя, расправляются беспощадно. Надо как-то убедить их, что Вера тут ни при чём – не важно даже, на самом деле она агент Охранного или выдумала это с ходу в разговоре с тобой.

У кадета похолодело внутри. А Илья Андреевич продолжал, всё тем же очень взрослым, негромким, спокойным голосом, от которого у Фёдора шли мурашки по спине:

– Они куда опаснее эсеров, друг мой Федя. Эсеры – они проще, понятнее. Земля – крестьянам, нет – черте осёдлости, свободу всему, что только можно. Они и террором-то занимались скорее с целью прославиться этакими геростратами, чем на деле что-то изменить. Вот Столыпин Пётр Аркадьевич – он меняет, на самом деле меняет!.. Правда, мало кто его понимает, но это уже другое. А вот эти эсдеки… во главе со Стариком…

– Там теперь скорее уж некий Бывалый заправляет, – осторожно вставил Фёдор.

– Вот именно, Бывалый. Бывалый, что заставляет стоять по струнке таких зубров, как Старик со Львом. Интересно, как у них с Кобой, у этого Бывалого?..

– Простите, Илья Андреевич – кто такой этот Коба?

– Лучше тебе, кадет, этого никогда не знать, – сухо обронил Положинцев. – Не знать и не узнавать… Если в двух словах – боевик. Умелый организатор «эксов», то есть ограблений банков, почтовых контор, служащих, перевозящих деньги. Но не только, далеко не только лишь… Впрочем, как я сказал, к нам он сейчас отношения не имеет. Это я уж просто так вспомнил, к слову пришлось, как говорится…

– Илья Андреевич, а как… а почему… почему вы столько о них знаете? – набравшись храбрости, выпалил Фёдор. – Или вы тоже в… в…

Это было так близко, как он только мог подойти к вопросу: «Вы ведь из будущего?»

Положинцев сел на высокий табурет, вздохнул, плечи его поникли.

– Нет, дорогой. Я не служу в жандармском корпусе, хотя, право же, такие, как я, там очень нужны. А эсдеки… У меня с ними личные счёты. Слежу за ними не один год. И знаешь, чем они опасны, Фёдор? Это фанатики. У эсеров таких тоже хватает, но там это в большинстве своём или позёры, болезненно жаждущие личного успеха, восторгов толпы и прочего, или люди, и впрямь пытающиеся что-то улучшить в бедной нашей России, хотя и неловко, и неумело. С эсерами, если пересажать бомбистов, можно говорить. Из них можно сделать нормальную политическую партию в Думе, левую конечно же, но… – Илья Андреевич виновато закашлялся. – Прости, Фёдор. Я увлёкся. Суть в том, что эсдеки – это голая идея. Идея столь радикального переустройства мира, что ты даже и представить себе не можешь!..

«Отчего ж не могу, – подумал Федя. – Очень даже могу!.. Даже не представить – я всё это видел. И… прав, наверное, был Костька Нифонтов – ничего такого уж страшного, град Петра стоит, люди ходят, автомоторы ездят, трамваи… а ещё и метро есть!.. А может, и не прав – если профессора Николая Михайловича вспомнить, что он говорил…»

– Тут надо будет пускаться в рассмотрения теории господина Маркса, но это не самое подходящее занятие для молодца-кадета. – Илья Андреевич попытался улыбнуться. – Да и времени на подобные разговоры у нас нет. Предупреди Веру, Фёдор. А ещё лучше ей бы уехать куда-нибудь подальше. Эсдеки публика подозрительная и пронырливая, но отыскать одну-единственную гимназистку на просторах Российской империи не столь тривиальная задача даже для них.